El director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, flanqueado por el vicepresidente JD Vance y el secretario de Transporte, Sean Duffy, elogió a la administración Trump y se hizo eco de los llamados republicanos a una reapertura inmediata del gobierno sin restricciones. Amigos, veo esto como un movimiento de ajedrez 4D para JetBlue, con una línea de tiempo que le da a Kirby poco margen de error.
En declaraciones a la prensa fuera del ala oeste de la Casa Blanca, Vance hizo comentarios y preguntó si alguien más quería hablar. De pie junto al director ejecutivo de American Airlines, Robert Isom, Kirby se levantó y habló estilísticamente de forma espontánea.
«Gracias, señor vicepresidente, gracias, secretario Duffy, gracias a todos por estar con nosotros hoy. Quiero comenzar dando las gracias a los profesionales, los controladores de tránsito aéreo, el personal de la TSA, así como a la FAA, los gerentes. Trabajan duro, realmente mantienen los cielos seguros».
«Hemos reducido los retrasos. Menos del 2% de los vuelos se retrasaron debido a la falta de control del tráfico aéreo, por lo que hicieron un gran trabajo. Pero está estresando a la gente. No es justo para esas personas, también está estresando a la economía. Las primeras semanas no tuvo ningún impacto en la economía, pero a medida que pasa cada día, el impacto en las aerolíneas es un buen comienzo para la economía. Sigue siendo un impacto pequeño pero repentino en las reservas y se ve que sucede en la economía… estás poniendo en riesgo toda la economía.
«Han pasado 30 días, y aunque no tengo una posición sobre qué lado del partidismo o cómo se debe manejar la atención médica, han pasado 30 días. También creo que es hora de aprobar una CR limpia. Aprovechen esto como una oportunidad para entrar a una sala a puertas cerradas y negociar duramente sobre los temas reales e importantes que el pueblo estadounidense quiere que nuestros políticos de ambos lados traten limpiamente y CR. Las negociaciones se llevan a cabo a puertas cerradas sin poner en peligro a los trabajadores estadounidenses ni a la economía estadounidense.
Vance respondió: «Genial».
También puedes ver su discurso a partir del minuto 6:44.
Sí, me gusta Scott Kirby y creo que era exactamente el tipo de líder que United necesitaba… lo despidieron de American Airlines en el momento perfecto. Pero eso no es un elogio vano: lo veo como un personaje astuto que está dispuesto a ir más allá para mejorar su aerolínea (por supuesto, todos somos falibles, su uso de un jet privado durante el accidente de junio de 2023 es quizás el ejemplo más obvio).
¿Kirby es rehén o está bajo control? Sí…
View From The Wing afirma: “No es coincidencia que los directores ejecutivos de Delta, American y United hayan adoptado la misma postura pública sobre el cierre del gobierno: que debe resolverse exactamente de la forma en que los líderes políticos que los regulan dicen que debe resolverse.
Tiene razón. Anteriormente hablé de las declaraciones de Delta Air Lines y American Airlines, las cuales abogaban por la llamada solución de continuidad limpia. Pero no creo que Kirby sea sólo un rehén de la administración… Creo que ve más allá de eso.
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Cuando digo movimiento de ajedrez 4D, me refiero a una estrategia increíblemente compleja y aparentemente ilógica que es o un brillante plan a largo plazo o un error sin sentido, y podría ser lo último.
El movimiento no está exento de peligros. La estrategia de Kirby ante la congestión de la pista del Aeropuerto Internacional Newark Liberty realmente ha perjudicado a United este año. Los problemas operativos que esperaba pudieran convertirse en una ventaja para United en realidad pusieron a United en desventaja: los límites de vuelo redujeron el crecimiento y la rentabilidad de Newark, y las advertencias posiblemente apocalípticas de Kirby sobre Newark ayudaron al Departamento de Transporte a restringir los despegues y aterrizajes durante períodos más largos. Sin embargo, United ha fortalecido su dominio en Newark: puede que no esté obteniendo los números que desea, pero sus rivales están estancados y son incapaces de desafiar de manera realista el bastión de United al otro lado del Hudson desde Nueva York.
JetBlue es el objetivo
Sí, United quiere un sistema de control de tráfico aéreo actualizado y menos regulaciones que afecten la protección del consumidor. Pero a mi modo de ver, el objetivo principal es JetBlue. United quiere aviones, personas y espacios JFK. Quiere tener un centro para JFK y EWR (y Boston…), y el cortejo incesante de Kirby a esta administración me parece estar orientado hacia ese objetivo.
El analista de JPMorgan, Jamie Baker, acaba de analizar el activo que será JetBlue para la aerolínea que lo adquiera… Creo que tiene razón. La pregunta es si será Alaska Airlines, Southwest Airlines o United Airlines (o menos probablemente American Airlines o Delta Air Lines).
Esta no es tanto una administración proempresarial como una que persigue el nacionalismo económico, el populismo y el proteccionismo. La lealtad también se recompensa y la disidencia se castiga severamente. Si bien me encantaría ver a Alaska y JetBlue fusionarse para crear una aerolínea a nivel nacional, tiendo a pensar que Alaska compartirá código más estrechamente con American Airlines y así abordará sus debilidades en la costa este.
Todavía veo a Southwest y JetBlue como fundamentalmente incompatibles, y si bien la asociación JetBlue-American tiene cierto sentido (lo mismo con Delta, aunque solo sea por eliminar a un competidor), la superposición es mucho menor que con United. United Airlines permanece, y creo que ese matrimonio es posible, y Kirby ve como fecha límite el 20 de enero de 2029 para lograr ese objetivo.
En retrospectiva, se debería haber permitido que la fusión JetBlue/Spirit siguiera adelante… No creo que haya ninguna duda al respecto. El mismo bloqueo que llevó a Spirit a buscar protección por bancarrota dos veces me hace pensar que la administración podría estar abierta a un acuerdo JetBlue-United, especialmente si Trump puede de alguna manera respaldarlo (veo a Kirby diciendo: «El presidente Trump y su administración están ayudando a mantener competitivas las tarifas aéreas en Nueva York y en todo el país»).
CONCLUSIÓN
El cortejo de Kirby con la administración Trump continúa, esta vez haciéndose eco de las palabras del vicepresidente Vance de que los demócratas del Senado deberían aceptar de inmediato financiar el gobierno a pesar de no haber logrado obtener fondos para la atención médica. Si bien Kirby tiene muchas razones válidas para buscar financiación gubernamental como director ejecutivo de una importante aerolínea, sigo viendo a Kirby sentando las bases para una fusión con JetBlue antes de que la administración Trump termine (o extienda un tercer mandato… ojalá estuviera bromeando) hasta 2029. Enero
Esperemos que eso continúe y luego, como un león esperando atacar, veremos a Kirby abalanzarse sobre JetBlue con la esperanza de que su relación personal con la gerencia pueda ayudar a que la fusión se lleve a cabo.
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