Durante los últimos ocho años, el Ayuntamiento de Colorado Springs ha emitido proclamaciones y reconocimientos en honor a los logros de sus afroamericanos.
en 2005, el Ayuntamiento de Colorado Springs y el alcalde Yemi Mobolade anunciaron conjuntamente el Mes de la Historia Afroamericana.
A principios de este año, la oficina del alcalde emitió un comunicado aludiendo a la identidad de Mobolade como el primer alcalde negro y primer inmigrante de la ciudad. También elogia el impacto positivo de los logros afroamericanos pasados y presentes en Colorado Springs.
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El ayuntamiento adoptó un enfoque más lento y finalmente sucumbió a la presión para aprobar su propia declaración dos semanas después.
¿Por qué un gesto simbólico común realizado por instituciones públicas y privadas de todo el país se ha vuelto cuestionable en Colorado Springs?
Soy un académico de Estudios Negros. A lo largo de los años, me he visto afectado personal y profesionalmente por las actitudes y políticas cambiantes en torno a la preservación y el intercambio de la historia afroamericana.
Actualmente soy miembro de la Junta de Historiadores Estatales de la Historia de Colorado. También formo parte del Comité de Investigación de Justicia Racial de los Negros Colorados, que supervisa la investigación requerida por la SB-24-053. Este proyecto de ley busca examinar cómo las políticas estatales y locales en áreas como educación, salud, vivienda, sistema de justicia penal y negocios han afectado a los habitantes negros de Colorado en el pasado y el presente.
Me pregunté si esta controversia local era una señal de un reciente impulso por parte de la actual administración de la Casa Blanca para borrar, distorsionar o reutilizar la experiencia de los estadounidenses negros. Lo que encontré detrás del argumento es más complicado.
Controversia del Ayuntamiento de Colorado Springs
La controversia estalló cuando el concejal Dave Donelson abandonó una reunión del Concejo Municipal. Lo hizo después de que varios líderes religiosos locales hicieran comentarios críticos sobre las acciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas en todo el país en el Día de Martin Luther King Jr.
Uno de los oradores fue el reverendo Josh Rumple, quien dirige la Primera Iglesia Congregacional en Colorado Springs. Dijo que los mensajes de King han sido blanqueados con el tiempo para apaciguar a las personas que no están de acuerdo con él, según la estación de radio pública KRCC.
Donelson se negó a participar en el resto del programa de publicaciones porque se sintió «insultado» por las críticas de ICE. «Creo que lo que se dijo aquí es ofensivo», dijo.
Angela Stevens, presidenta de la sección de Colorado Springs de la NAACP, la organización de derechos civiles más antigua del país, estaba enojada porque la declaración no obtuvo suficiente apoyo en esa reunión.
«Los vemos como un organismo que va a lo seguro», dijo. Añadió que la inacción del ayuntamiento era parte de un «patrón nacional de restar importancia a la historia negra».
La Reverenda Candace Woods organizó los comentarios contra ICE en la reunión. Ella creía que los comentarios estaban en consonancia con los valores de King y las cuestiones constitucionales relacionadas con los derechos civiles. «No sé cómo no se pueden ver las conexiones», dijo. «El Dr. King nos llamó a defender a nuestros vecinos frente a leyes injustas e inmorales.
La columnista de opinión local Rachel Stoval calificó la protesta como un «secuestro» de un «momento especial». Ella cree que la protesta ha desviado la atención de la historia negra.
Ella afirma: «Existe una diferencia entre protestas basadas en principios para resaltar la injusticia y payasadas disruptivas que socavan las mismas instituciones que sirven a la comunidad. La línea entre ambas siempre es clara». Pero las tácticas de las protestas por los derechos civiles de la década de 1960 a menudo generaron las mismas críticas.
Para mí, esta disputa local resalta una pregunta central: ¿Cuál es el significado de la historia negra para las comunidades en general? ¿Cuál es el beneficio de compartir el conocimiento de lo que los afroamericanos han logrado en contraste?
Historia negra de Colorado
Al vivir en un estado donde los negros eran una minoría, con sólo unos pocos concentrados en unas pocas ciudades y pueblos, la historia de los negros puede parecer a primera vista un simple reconocimiento de quienes rompieron barreras y una prueba de que los valores democráticos, aunque conquistados con mucho dolor y sangre, en última instancia pueden hacerse realidad.
Tomarme el tiempo para aprender más sobre las diversas perspectivas expresadas en esta acción aparentemente simple del Concejo Municipal de Colorado Springs me recordó que debía pensar con más matices sobre la historia de los habitantes negros de Colorado.
Este año, mientras Estados Unidos celebra su 250 aniversario, Colorado celebra 150 años como el «Estado Centenario».
El programa y las actividades del centenario del estado, como la Comisión America 250 – Colorado 150, brindan la oportunidad de explorar cómo la historia negra en Colorado se relaciona con otras discusiones sobre libertad, daño, derechos y justicia social.
Uno de los objetivos de la comisión para el año del cumpleaños de Colorado es crear y compartir una historia integral del estado a través del programa Patrimonio para Todos. El programa agregará 150 nuevos carteles y marcadores históricos que reflejan las historias de grupos típicamente subrepresentados.
Phillip Gover III de History Colorado emprendió el trabajo encomendado por la ley para investigar y evaluar los daños causados por los internados indios en Colorado. Sostuvo que la cuestión fundamental del proyecto es descubrir «a quién pertenece la historia de opresión y resistencia de las comunidades minoritarias».
Una historia sobre todos nosotros.
El conocimiento debe centrarse en las experiencias, perspectivas e historias de los grupos afectados, pero está moldeado y enredado por historias más amplias y perspectivas conflictivas. En última instancia, estas historias se refieren a todos nosotros, no sólo a los grupos oprimidos.
La propia historia negra de Colorado está llena de ejemplos de cómo los negros influyeron en el estado tal como es hoy, más interesantes que simples historias de opresión y triunfo. Las historias son tan individuales como las personas que las viven y las comunidades de Colorado.
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Consideremos el caso de John Taylor, un hombre de la frontera negro que fue apodado «el primer hombre blanco en el valle del río Pine». Taylor, un ex esclavo que sirvió en el Ejército de la Unión, se estableció en Ute Borderlands, donde se casó con una mujer nativa. Según el académico Louis Gregory McAllister, las únicas categorías raciales en esta zona del sur de Colorado en ese momento eran «blancas» o «indias», por lo que Taylor fue aceptado y tratado como blanco en ambas comunidades.
Los Buffalo Soldiers estuvieron entre los primeros afroamericanos en tener sus historias escritas en la historia de Colorado. Fueron honrados como héroes por su servicio militar en Fort Garland y como prueba de la presencia negra en la mitificación familiar de la expansión occidental. Establecidos en 1866, tenían la tarea de patrullar tierras federales.
Los estudios recientes han complicado el cuadro heroico al mostrar cómo los militares a los que servían estaban mal pagados y maltratados. Ellos mismos han desempeñado un papel inquietante en la represión y el trato inhumano de los pueblos nativos de Colorado.
Cálculo del jubileo
Entonces, ¿qué tiene que decir la historia del Colorado Negro a todos los habitantes de Colorado y a la nación?
Aumentar nuestro conocimiento de la historia negra de Colorado requiere confrontar verdades complejas, romper los binarios fáciles entre opresores y oprimidos, y comprender cómo las experiencias y el sufrimiento de ciertas comunidades son relevantes para todos nosotros.
Los habitantes de Colorado pueden celebrar los logros obtenidos con tanto esfuerzo y las contribuciones al mejoramiento de la sociedad de Colorado, pero también debemos reconocer y celebrar las partes inhumanas, vergonzosas y ambiguas de nuestras historias compartidas.
¿Es útil la historia del Colorado Negro para reconocer y abordar las injusticias actuales y lo que algunos ven como dilemas morales similares? ¿O el reconocimiento del Mes de la Historia Afroamericana se considera más como una tarjeta de agradecimiento de instituciones y organizaciones?
