Todo comenzó con una publicación de Reddit donde dos extraños comenzaron a enviarse mensajes sobre dónde jugar al ajedrez.
Cada uno de ellos buscaba una forma informal y social de dedicarse a su pasatiempo compartido, por lo que decidieron reunirse y jugar.
Un año después, se corrió la voz hasta Beers by the Bay, un club social de ajedrez y juegos de mesa que se celebra semanalmente en Tavern at the Beach en Pacific Beach.
El 17 de octubre se cumplió el primer aniversario del club, y para celebrarlo, el grupo se reunió en su lugar de reunión habitual para tomar unas copas, divertirse y, por supuesto, jugar al ajedrez.
Con la asistencia de los tres fundadores, la velada comenzó en varias mesas con tableros de ajedrez y miembros dispuestos a su alrededor.
Julia Gale, Aidan Ryan y Mark Laturno, el trío fundador del club, se mezclaron entre los asistentes habituales y presentaron a los recién llegados a la banda.
«El ajedrez no es lo que se trata en este club. Ya sea que seas bueno en ajedrez o simplemente estés aprendiendo, este es un evento que une a la gente», dijo Laturno.
A medida que llegó más gente a la Taberna, las actividades de la noche aumentaron rápidamente. Los juegos de ajedrez, el intercambio de bebidas y la charla estaban en pleno apogeo, con globos con temas de ajedrez, decoraciones y el letrero de Feliz Cumpleaños del club en el fondo de la noche.
Laturn’s Beers by the Bay es el club social que ha querido durante años, y la celebración de su primer aniversario le dice que otros sienten lo mismo.
«He jugado ajedrez religiosamente desde mi primer año en la universidad. Sólo he jugado en línea y creo que es una experiencia para mucha gente», dijo Laturno. «Ryan y yo comenzamos a jugar una vez por semana, y cada vez cuatro o cinco personas se acercaban a nosotros y querían jugar. Gradualmente, estas personas regresaron cada semana, al igual que nosotros, y después de un par de meses pensamos, ‘deberíamos tomar esto más en serio y ver qué podemos construir aquí’.
Motivados por el anhelo de un «tercer espacio» donde pudieran converger los pasatiempos, el tiempo social y el aprendizaje, Laturno y Ryan vieron una oportunidad. Con tantos grupos sociales deprimidos por la pandemia de COVID, Laturno quería crear un grupo que incluyera a cualquier jugador, pero que mantuviera las cosas ligeras y divertidas.
«Covid ha separado a la gente. La oportunidad para esos grupos en la universidad y la escuela secundaria es muy fuerte, pero después de graduarse, simplemente no tienen ese sentido de comunidad», dijo Laturno. «Ha sido realmente interesante ver cómo se desarrollan las amistades a través de esto. Estamos creando un tercer lugar para las personas, que no es trabajo ni hogar».
«Sin siquiera proponérmelo, realmente se ha convertido en una comunidad para mí y para las personas con las que interactuamos», dijo.
Encontrar un grupo de ajedrecistas dispuestos no fue menos difícil para Ryan.
“Regresé a San Diego después de trabajar en España y estaba buscando gente con quien jugar al ajedrez”, dijo Ryan. «En España, siempre jugaba en un café o en casa. Cuando volví aquí, no tenía eso y no tenía idea de cómo conocer gente que juega al ajedrez. Cuando publiqué en Reddit, recibí algunas respuestas, pero cuando Mark y yo nos conectamos, empezamos a jugar a menudo.
«La gente siempre venía a vernos cuando jugábamos. La primera persona que vino fue en realidad la hija de cinco años de alguien que ahora viene al club de ajedrez con regularidad», dijo Ryan.
Ryan dijo que el ritmo al que ha crecido el club y que ahora atrae a más de 70 jugadores cada semana refleja la necesidad del público de grupos como Beers by the Bay.
«El ajedrez es un juego para personas de todos los niveles. Todos pueden disfrutarlo. Estamos creando un espacio acogedor», dijo Ryan. «Julia (Gale), la tercera fundadora, comenzó a jugar ajedrez solo unas pocas veces con su padre cuando era niña. Comenzó a enseñar a nuevos jugadores y a explicarles las piezas que deseaba mover y las técnicas que deseaba adoptar.
«Nos gusta presentarnos a las personas y hacer que se sientan cómodas», dijo Ryan. «En comparación con otros clubes de ajedrez, no somos demasiado serios. Sólo queremos que sea divertido y relajado».
Gale es nuevo en el ajedrez, pero rápidamente reconoció que el grupo necesitaba una variedad de habilidades.
«No es necesario que sepas nada, simplemente puedes pasar por aquí», dijo Gale. «Estamos allí para pasar el rato e interactuar con la gente que nos rodea. No tenía mucha experiencia en ajedrez antes de eso, pero es muy divertido hacerlo todos los jueves».
Gale suele ser el maestro cuando se unen nuevos miembros.
«Tenemos todos los niveles del juego. Te enseñaré cómo se mueven las piezas, no necesitas conocer grandes agujeros ni siquiera saber cómo se ve el tablero», dijo Gale. «En tan solo un jueves sabrás cómo mover las piezas por completo. Además, siempre tenemos gente dispuesta a darte sus consejos».
Para aquellos que no quieran jugar al ajedrez, se ofrecen otros juegos: Connect 4, Jenga, Uno y Yahtzee.
El aspecto de construcción de comunidad de Beers by the Bay es una visión compartida por los tres fundadores. Ya sea que quieras jugar al ajedrez, ver a la gente jugar al ajedrez, jugar a otros juegos o simplemente quieres una actividad para llenar tu jueves por la noche, el grupo anima a las personas a que vengan a verla.
«Es una excelente manera de pasar un jueves y la comunidad es muy acogedora», dijo Gale. «Todo el mundo quiere hacer amigos».
¿Quieres unirte?
Cerveza junto a la bahía
Dónde: Taberna en la playa, 1200 Garnet Ave., Pacific Beach
Cuando: Todos los jueves de 18:30 a 22:00
Precio: La membresía cuesta $8 por mes o $80 por año.
Sitio web: cervezasbychess.com
Instagram: @beersbythebaychessclub
Es bueno saberlo: Además de ajedrez para todos los niveles, el club alberga Connect 4, Jenga, Uno y Yahtzee.
