HOUSTON, Texas (KTRK) – Se estima que cada día se consumen más de dos mil millones de tazas de café en todo el mundo.
Pero para Keith Hawkins y el grupo de adolescentes que lidera en el Quinto Distrito de Houston, la popular bebida es más que una dosis de cafeína.
Literalmente oré, ¿cómo puedo mejorar la industria y cómo se ve eso?
Keith Hawkins, fundador y director ejecutivo de Coffee Collective
De hecho, Hawkins enseña a los estudiantes todos los aspectos del café, desde la semilla hasta la taza, pero últimamente eso ha significado investigar la historia de su vecindario para elaborar algo que todas las personas de todas las comunidades puedan apreciar.
«Hablemos de cómo estuvo tu día hoy. ¿Cómo estuvo la escuela hoy?» pregunta Hawkins.
De hecho, estoy muy contento de que haya formado parte de este grupo.
Paul Lewis – Snell, 16 años, estudiante, Academia Preparatoria Universitaria para Hombres Jóvenes Mickey Leland
Él y los estudiantes Paul, Lonnell y Javier se reunieron en círculo para charlar y tomar algunos refrigerios después de clase.
«Háblenme de lo que saben sobre el Dr. Martin Luther King, aparte de ‘Tengo un discurso de ensueño'», continúa Hawkins.
En una sala del Centro Multiusos de Fifth Ward, es el día después del Día de Martin Luther King, Jr., y el grupo se está poniendo al día.
Este tipo de conversaciones son una parte importante de cada reunión que comienza con el ingrediente principal del café.
«Estoy tratando de crear espacios para estos jóvenes donde puedan entrar y decir: ‘Tal vez no quiero tomar café, pero tengo habilidades laborales que son comunes o relevantes para cualquier industria'», dijo Hawkins a ABC13.
Hawkins fundó en 2021 el Color of Coffee Collective, y con él, campamentos de café donde los estudiantes fueron educados y educados sobre la bebida que aproximadamente dos tercios de los adultos estadounidenses beben a diario, y según la Asociación Nacional del Café, para 2022 el impacto económico solo en EE. UU. superó los 340 mil millones de dólares.
No sólo sobre el café, sino sobre cómo ser una mejor persona, ¿cómo ser una mejor persona en el futuro?
Lonnell O’Bryant, 18 años, estudiante, escuela secundaria Wheatley
«En realidad, estoy muy contento de que haya formado parte de este grupo», dijo Paul Lewis-Snell, estudiante de 16 años. «No sabía mucho sobre el café. Así que no sólo aprendí a prepararlo, sino que aprendí paso a paso cómo preparar no sólo café, sino también café con leche y prácticamente todo lo que puedas imaginar».
Gracias al Instituto de Enriquecimiento Urbano del Centro, los estudiantes pueden asistir a estos campamentos, donde Hawkins comparte el conocimiento que ha adquirido después de casi 30 años en el negocio.
«Literalmente oré, ¿cómo puedo mejorar la industria y cómo sería eso? Y la visión se puso en práctica y hoy estamos creando espacios para personas de todos los colores», explicó Hawkins.
Hawkins sirvió en el ejército durante 10 años, pero no estaba seguro de qué dirección tomar después de dejar el ejército hasta que un amigo le habló de la oportunidad.
«Mi amigo dijo: ‘Oye, están contratando conductores de reparto de café aquí en esta empresa. Y yo dije: ‘Genial, hombre. Lo conseguiré'», comienza Hawkins. «Y en realidad comenzó como un suministro de agua y luego poco a poco creció hasta convertirse en la ruta del café. Aquí estoy, 28 años después y todavía estoy en la industria, acabo de mudarme a diferentes áreas de la industria y amo cada parte de ella».
El Quinto Distrito es rico en herencia… sólo ingenio y brillantez en general.
Keith Hawkins, fundador y director ejecutivo de Coffee Collective
A través del Colectivo Color del Café, Hawkins dice que el objetivo es presentar a los estudiantes el café como una forma de desarrollar la fuerza laboral, y aunque la mayoría de la gente podría pensar que eso significa barista, hay muchas otras maneras.
«Si quieres ser tostador de café, si quieres ser cafetero, si quieres aprender a vender y comprar café, si quieres vender café, si quieres ser propietario de una pequeña empresa… Ese es nuestro objetivo, y luego, literalmente, tratamos de enseñarles todos los aspectos del negocio», explicó.
Parte de ese aprendizaje se convirtió en la creación de mi propia marca de café, 1866 Coffee.
«Se trataba de la historia del Fifth Ward, de dónde vino, las raíces del Fifth Ward», dijo el estudiante Lonnell O’Bryant, de 18 años.
Y tiene raíces profundas.
El Quinto Distrito está al noreste del centro de Houston.
Fundada por libertos, fue fundada en 1866. e incluido en el sistema de distritos de la ciudad, que legalmente ya no existe, pero el propósito se mantuvo.
En la década de 1880, el Quinto Distrito comenzó a prosperar hasta 1912, cuando un incendio devastó el lado norte de la comunidad.
En la década de 1950, se había recuperado para convertirse en el corazón del Houston Negro. La arteria principal de este éxito fue Lyons Avenue.
«El Quinto Distrito es rico en talento musical, no sólo talento atlético, sino también ingenio y brillantez en general y grandes políticos que provienen de esta comunidad y han tenido un impacto no sólo en esta ciudad sino en este país», explicó Hawkins.
Nombres famosos como Barbara Jordan y Mickey Leland hasta George Foreman y los Geto Boys provienen del Fifth Ward.
Algunos lugares en Fifth Ward son tan populares como lo fueron en el pasado, como Peacock Records del magnate de la música Don Robey y el histórico enclave criollo de Frenchtown hasta el día de hoy con el DeLuxe Theatre aún en pie, el primer cine afroamericano de Houston.
Pero la prosperidad no siempre fue fácil.
«Todavía vivimos en un desierto alimentario, y los tiempos son difíciles y económicamente difíciles, y no sólo para… los padres, sino también para los estudiantes», dijo Hawkins.
La historia no ayudó.
Entre los problemas, los proyectos de las autopistas I-10 y 59 devastaron la comunidad en la década de 1960, creando barreras directas que cortaron la avenida Lyon y provocaron el abandono de edificios y la disminución de la población. El asesinato también aumentó la reputación del crimen.
Pero una mirada a los archivos de ABC13 muestra que los residentes del Fifth Ward han estado pensando en invertir durante mucho tiempo.
Como dijo un residente a Eyewitness News en 1971, en el Swiney Park Street Festival: «La gente se reunió aquí y dijo: ‘Bueno, ya sabes, vamos a mejorar nuestra comunidad porque todos nos señalan con el dedo’.
Ese día, Charles Porter Jr. de ABC13, el primer reportero y presentador negro en Houston, estaba en el Quinto Distrito para cubrir el evento.
«El Swiney Park Street Festival es más que diversión, más que un montón de comida gratis. Es un tributo a la gente de este vecindario, por su autosuficiencia», dijo Porter en ese momento.
En los últimos años, varios proyectos han buscado preservar la historia del Fifth Ward, y ahora se puede decir que este incluye 1866 Coffee.
Hawkins dice que los estudiantes han estado entrenando durante dos años y medio, por lo que el siguiente paso fue buscar algo diferente después de viajes a lugares como Texas A.&M Coffee Center para mejorar tu experiencia.
«De hecho, me hizo sentir genial porque no sólo tengo esta oportunidad, sino que puedo presentársela a otras personas que conozco y todos podemos beneficiarnos de esta oportunidad», dijo Paul. «Si tienes una oportunidad como ésta, aprovéchala porque probablemente no volverá a suceder».
«Creo que he visto a estudiantes decir: ‘Hombre, no tomo café y no sé lo que eso significa y ni siquiera tengo una idea, ¿por qué querría ser parte de esto? venir todos los días a preparar otra taza de café, para mejorar el café que han preparado antes'», dijo Hawkins.
Aunque el Café 1866 de los estudiantes comenzó como una idea en el aula, la marca trasciende las fronteras de Texas.
El café se produce en Etiopía, considerada la cuna del café.
Pero ella está de gira por Lone Star State; el café se envía a Texas y se tuesta en Taylor, a unos 40 minutos de Austin.
Y si les preguntas a los estudiantes de Hawkins Coffee Camps, la marca va incluso más allá.
«No sólo se trata de café, sino de cómo ser una mejor persona, ¿cómo ser una mejor persona en el futuro? Lonnell compartió. «¿A dónde vas a ir en el futuro? ¿Quién te está ayudando?»
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