Con tantos estadounidenses agotados por la cultura del ajetreo y el bullicio y el alto costo de vida en los EE. UU., los expatriados ven a Panamá como la solución a sus tan esperados años dorados.
Alan Wells, de 73 años, se encuentra entre los estadounidenses que han buscado una jubilación más fácil y económica en el extranjero.
Wells, quien se jubiló después de 14 años en 2015, se estableció permanentemente en Boquete, Panamá. en 2016 compró una modesta casa de 900 pies cuadrados en un barrio a unas 30 millas de la frontera con Costa Rica. Después de comprarla por unos 100.000 dólares, inmediatamente duplicó el tamaño de la casa a unos 2.000 pies cuadrados.
«Probablemente hoy valga unos cientos de miles de dólares», dijo.
Si bien muchos jubilados están debatiendo mudarse al extranjero, Wells compartió su perspectiva. Fortuna sobre cómo fue su experiencia en el extranjero.
¿Por qué mudarse?
Al crecer en Cincinnati, Ohio, Wells nunca había estado en un país extranjero antes de mudarse a Panamá, pero dijo que la experiencia fue mágica.
Las bodas de sus hijas en Panamá lo presentaron a la comunidad y, después de conocer a una viuda en una de las recepciones, Wells comenzó a considerar mudarse a Centroamérica como jubilado soltero.
«Ellas (mis hijas) decidieron que preferían Estados Unidos a Panamá; yo decidí que prefería Panamá a Estados Unidos, así que cambiamos», dijo Wells. «Les digo: ‘Gracias por sus pagos del Seguro Social para poder vivir allí’.
A lo largo de su carrera, Wells pasó la mayor parte de su tiempo en FedEx en Memphis, Tennessee. Después de mudarse a Panamá, Wells pasó sólo una semana al año en Louisville, Kentucky.
Pero los cambios de la vida, como el COVID y los nietos, lo han convertido en un pájaro de las nieves. Hoy viaja entre Louisville y Boquete dos veces al año y ahora pasa de seis a nueve meses al año en Panamá.
Cortesía de Alan Wells
¿Puedes permitirte más en Panamá que en Estados Unidos?
Depende de la parte específica de Estados Unidos, dijo. Panamá es muy diferente a Louisville en términos de costos. Pero dijo que sería diferente si viviera en una ciudad más grande como Miami o Los Ángeles.
La vivienda en Louisville es aproximadamente un 20% más barata que el promedio de Estados Unidos, donde el hogar típico gasta $61,334 al año en vivienda y alrededor de $1,784 al mes. El costo de vida en Los Ángeles es aproximadamente un 49% más alto que el promedio nacional.
Wells dijo que tiene amigos que se mudaron a Panamá desde Los Ángeles porque ya no podían permitirse el lujo de vivir allí y ahora viven «muy bien».
«Puedo permitirme mucho más en Panamá que en Estados Unidos, pero mantengo residencias en ambos países», explicó, y agregó que «500 dólares son para mis gastos de manutención y comida en Panamá».
El resto de sus gastos en Panamá son:
Seguro de hogar: $300 por año
Auto: $250 por año
Factura de electricidad: $40 por mes
basura y agua: $11 por mes
Internet: $70 por mes (con cable)
Un factor importante en sus gastos en Panamá es que Wells no paga por la calefacción ni el aire acondicionado porque «el clima es perfecto».
Mientras tanto, sus costos en Estados Unidos son tres o cuatro veces mayores. Paga alrededor de $1,000 en seguro de hogar, $1,500 en impuestos a la propiedad y alrededor de $1,000 en seguro de automóvil cada año.
¿Cuánto tiempo tomó el proceso para convertirse en residente permanente?
Wells dijo que el proceso le llevó entre siete y ocho meses en total (incluido el papeleo, la verificación de antecedentes, la verificación de ingresos y los vuelos a Panamá para realizar los nombramientos gubernamentales finales).
Los expertos dicen que, especialmente para los jubilados, los cambios recientes en las reglas de visa, las políticas fiscales y los costos locales significan que el proceso es más complicado de lo que se podría pensar.
Para obtener la residencia en Panamá, Wells dijo que hay que demostrar un ingreso mínimo de $1,000 al mes. Sus ingresos se dividen en partes iguales entre las contribuciones al Seguro Social, los rendimientos de las inversiones y las distribuciones mínimas requeridas de IRA.
¿Cómo pasabas tus días cuando te mudaste en comparación con ahora?
Durante sus primeros años en Panamá, Wells pasó gran parte de su tiempo explorando las montañas del país. Hoy va al gimnasio y conecta sus sistemas informáticos (como profesional de TI) desde Kentucky a Panamá.
La cultura panameña le recuerda el estilo de vida sureño de su país.
«Panamá es del tamaño de Tennessee, así que viajas mucho en los primeros años, hay mucho que ver», dijo. “Es un país muy pequeño y muy estrecho, pero desde las llanuras hasta las montañas y la costa, es asombroso.
De hecho, puede llegar al Océano Pacífico en aproximadamente una hora y al Mar Caribe en tres.
¿Cómo se prepara para la barrera del idioma y la atención médica?
Wells dijo que la atención médica es barata y lo suficientemente buena para ciertas cosas, pero «buena y barata no existe realmente».
«Si sucediera algo grave, mis hijos me subirían a un avión y me llevarían de regreso a Estados Unidos», añadió.
Debido a la barrera del idioma, Wells dijo que estaba decepcionado por no haber aprendido tanto español como esperaba, pero «cualquier panameño educado aprende inglés como segundo idioma obligatorio, y la mayoría de los adultos que conozco hablan algo de inglés».
Una jubilación exitosa o una mudanza al extranjero requiere una planificación cuidadosa, una investigación cuidadosa y flexibilidad para hacer frente a los cambiantes desafíos financieros, legales y de estilo de vida. El consejo de Wells: «No compres. Definitivamente querrás hacer algunos recorridos de muestra antes de tomar cualquier decisión».
«La gente viene aquí, hace un recorrido, compra una casa y luego se da cuenta de que están a 4.200 pies de altura en una montaña y hace mucho frío todas las noches», dijo.
“Nos quedamos en una pequeña casita para ver cómo era y miramos alrededor de la propiedad para encontrar algo en lo que realmente pudiéramos vivir.
