Harvard obtuvo una victoria por 1:12 sobre Syracuse Orange, el equipo mejor clasificado del país, el sábado por la tarde. La victoria fue la primera del programa contra un equipo mejor clasificado.
El año pasado, Crimson (3-0) ganó en Syracuse (3-1), 15-14 en el Dome en la temporada regular. El juego fue la primera victoria de Harvard en una serie sobre Orange que se remonta a 1922. Syracuse de Gary Gait se vengó un poco, pero terminó la temporada de Crimson en la primera ronda del Torneo de la NCAA después de que Harvard desperdiciara una ventaja de seis goles y cayera 13-12 en tiempo extra.
The Crimson entró al juego de hoy 2-0 después de obtener cómodas victorias sobre Providence y Colgate.
Syracuse abrió la temporada con una victoria por 13-6 sobre el No. 17 Boston University, una derrota por 20-2 sobre Saint Joseph’s y una victoria por 11-9 sobre el No. 1 Maryland para quitarle el primer puesto a los Terrapins.
Joey Spallina, el delantero senior del Orange, es actualmente el favorito para ganar el Premio Tewaaraton. Los dos capitanes de Harvard, el mediocampista senior Logan Ip y el delantero junior Jack Speidell, también están en la lista de vigilancia para el premio.
A pesar de que el capitán de Orange logró catorce salvamentos, el máximo de la temporada, Harvard limitó a Spallin a solo dos goles y una asistencia.
«Le hicimos hacer tiros difíciles», dijo el portero de segundo año Graham Stevens, quien acertó el 54 por ciento de sus tiros. «Muchos de sus tiros no fueron de alto porcentaje. Aun así consiguió los suyos; siempre los conseguirá porque es un gran jugador. Pero realmente le hicimos aprovechar las oportunidades difíciles».
Ocho jugadores diferentes de Harvard anotaron 11 puntos hoy y ninguno hizo más de ocho tiros.
«Sabíamos que un jugador individual no nos iba a dar esta victoria», dijo Speidell. «Sabíamos que teníamos que compartir el balón, mover la roca y pasar, pasar, escapar. Lo hicimos muy bien hoy y lo ejecutamos, y estábamos realmente entusiasmados al final».
Harvard entró en el juego buscando venganza después de que Orange terminara su temporada hace un año.
«Jugamos dos partidos el año pasado, uno ganamos y el otro sentimos que deberíamos haber ganado», dijo el entrenador en jefe Gerry Byrne. “Creo que nuestros muchachos llegaron con un sano respeto por ellos y su tradición y por ser el equipo número uno del país, pero al mismo tiempo sabíamos que podíamos jugar con ellos.
Los Crimson pusieron el pie en el acelerador para comenzar el juego, dominando la posesión desde el principio y tomando la ventaja con un gol del mediocampista senior Andrew Perry.
Syracuse empató el juego gracias al pívot juvenil Tyler McCarthy y Spallina tuvo una asistencia. El mediocampista Luke Rhoa aprovechó un penalti de Harvard para poner a los Orange por delante.
Spallina anotó y Rhoa anotó una larga bandeja al final del primer período para extender la ventaja de Syracuse a 4-1 para finalizar el primer período. Después de un buen comienzo temprano, Harvard luchó por mantener el balón en la mitad, anotando siete posesiones en la primera mitad. Los Crimson también cometieron dos penales y no pudieron aprovechar a su único hombre en el marco.
Después de que una decisión cuestionable dictaminó que no se podía jugar una pelota que parecía rebotar y rebotar, el delantero senior John Aurandt IV redujo el déficit de Harvard a dos y anotó el primero de tres del juego.
Con cinco minutos para el final, Crimson hizo una gran parada defensiva para forzar una violación del reloj de tiro. Cuando el junior LSM Joost de Koning se adelantó, Aurandt volvió a atacar. Ip, capitán durante dos años, lideró a Harvard con cuatro puntos.
Después de un exitoso penalti de un minuto, Crimson ganó su propio penalti, que Perry aprovechó para su segundo gol para poner a Harvard arriba 5-4.
Un gran control del mariscal de campo senior Charlie Muller en el tiro de Spallina condujo a otro penalti exitoso para Crimson, seguido de un fuerte impulso para darle a Harvard la ventaja en el último minuto del cuarto.
«Jugamos ayudando a la defensiva. No dependemos de un solo jugador», dijo Byrne. «Se necesitan los seis muchachos, más el portero. Sentimos que todos en nuestra defensa podían cubrir a Spallino, y si necesitábamos ayuda, teníamos autorización y licencia para esquiar».
El disparo de Aurandt rebotó en un defensa naranja, pero Speidell saltó en el aire para agarrar el rebote y meterlo en la red antes de que cayera al suelo. Después de una racha de cinco goles, Harvard mantuvo una ventaja de dos puntos al final del primer cuarto.
A pesar de la ventaja, Crimson todavía tenía muchos problemas que resolver. Syracuse tuvo seis pérdidas de balón en comparación con las dos de Harvard. Cuatro banderas amarillas ciertamente no ayudaron a la campaña de Harvard para derrotar al mejor equipo de la nación, aunque Crimson tuvo éxito en el penalti más adelante en la mitad.
«Creo que se puede ver en las caras de los muchachos», dijo Stevens sobre el éxito del equipo en los penales. “Estábamos tranquilos, tranquilos, concentrados y solo queremos estar orgullosos del hecho de que siempre estaremos ahí, siempre tendremos la misma intensidad y vamos a parar.
Con el reloj de lanzamiento detenido a principios del segundo tiempo, el delantero senior Finn Thomson salió del área y recibió un pase del mediocampista senior Michael Leo, quien conectó un revés para ganar impulso.
El mediocampista junior de Syracuse, Wyatt Hottle, anotó una bandeja y Thomson consiguió otra para darle la ventaja a Orange apenas cuatro minutos después.
Pero Harvard no se alejó por mucho tiempo, y el mediocampista Francisco Cortés disparó a la red para empatar el juego en el séptimo.
En el siguiente turno al bate, Aurandt logró dibujar un doble equipo antes de entregárselo al campocorto senior Teddy Malone. Malone, quien lidera a Harvard en anotaciones esta temporada, llevó al delantero de segundo año Nathan Cobery a liderar a Crimson.
La firme defensa de Harvard terminó después de un empujón de Syracuse. Malone llevó el balón a la jaula y disparó otro tiro para ampliar la ventaja de Crimson.
Una jugada ofensiva bien ejecutada al final de la mitad le dio a Aurandt una gran mirada. Después de una gran parada del portero de Orange, Jimmy McCool, Cobery agarró el rebote y lo metió para una bandeja para darle a Harvard una ventaja de 10-7.
Después de un gol de campo de Syracuse extremadamente físico y exitoso, Leo redujo la diferencia de Orange a dos para finalizar el tercero.
El estudiante de primer año de SSDM, Jayden Kittelberger, comenzó el último cuarto para Syracuse con un palo para robarle el balón a Crimson. Después de un breve descanso, Cuse anotó en un gol del mediocampista de segundo año Matt McIntee.
Cuando el reloj de tiro expiró, Spallina realizó un tiro desesperado que rebotó en Stevens. Mientras cinco defensores de Crimson rodeaban el balón, Spallina se detuvo, dándole a Syracuse un nuevo reloj que el apoyador de segundo año Payton Anderson aprovechó para empatar el marcador a 10.
Después de otro penalti de Harvard, Rhoa se adelantó con un triplete. Spallina luego anotó otro gol de Syracuse. El quinto no tuvo respuesta y los naranjas se adelantaban 12-10 a falta de siete minutos para el final.
«Hemos estado allí antes», dijo Speidel. «Estuvimos allí el año pasado. Tuvimos algunos comienzos lentos este año. Pero somos feroces. Nos gusta pelear, y eso es lo que hacemos».
Harvard respondió con otro de Aurandt. En otro enfrentamiento, el veterano LSM Sean Jordan lució una joya en el lado ofensivo. Sin ningún defensor deslizándose para cubrirlo, el triple capitán arrancó para anotar y empatar una vez más el partido.
Cuando quedaba menos de un minuto, Aurandt tomó el balón e intercambió manos mientras esquivaba hacia la red. Deslizándose hacia la izquierda, el mayor encontró a Kober, quien miró detenidamente el pliegue. La multitud enloqueció cuando Cobery anotó su primer triplete colegial y puso a Harvard arriba 13-12.
Stevens obligó a Spallin a realizar otra salvada crucial con 40 segundos en el reloj. Harvard pudo bajar el balón antes de que el entrenador Byrne pidiera un tiempo muerto faltando veinte segundos para evitar pérdidas de balón.
Aunque Syracuse logró recuperar el balón, ya era demasiado tarde. Los Crimson llegaron a Stevens para celebrar su primera victoria contra el equipo número uno en lo que seguramente sería una victoria destacada de la temporada.
«Siete minutos para el final, como les dije a todos en la multitud, todavía nos quedan dos docenas de juegos por jugar», dijo Byrne. «Los hicimos todos al final».
El junior de FOGO, Owen Umanski, jugó un papel muy importante en la sorpresa. Después de que Harvard ganara solo cuatro de 29 contra Orange en el Torneo de la NCAA la temporada pasada, Crimson obtuvo 14 de 29 hoy.
Después de comenzar la temporada con una racha invicta de tres juegos, Harvard ingresará a sus próximos tres juegos. La gira comienza el sábado 28 de febrero contra Marquette (1-2) a las 12:00 horas. El juego se jugará en un sitio neutral en Chaminade High School en Mineola, Nueva York, donde el entrenador Byrne jugó lacrosse en la escuela secundaria y obtuvo los honores de la All-Long Island Catholic League.
— Puede comunicarse con el redactor Maxwell P. Friedman en (correo electrónico protegido).
