Los clientes acuden en masa a una pequeña cafetería en San Salvador, la capital de El Salvador, para tomar café recién hecho y bolsas de granos de alta calidad. Y algunos pagan en bitcoins.
La criptomoneda es moneda de curso legal en el país centroamericano desde hace más de dos años. Las empresas están oficialmente obligadas a aceptar bitcoins, pero la tecnología desigual, el acceso limitado a Internet y la falta de aplicación de la ley significan que sólo unas pocas lo hacen.
Gabe Gutiérrez, el dueño de la cafetería, cree que pagar con bitcoins le ha ayudado a atraer clientes.
“En un mes típico, entre el 5% y el 10% de nuestras ventas son en bitcoins. El impacto empresarial en ese sentido ha sido muy positivo”, afirmó. “Obviamente genera ingresos, pero no es sólo eso. Es más conveniente así».
El presidente Nayib Bukele dijo que la introducción de bitcoin reduciría la dependencia de la moneda de otro país, el dólar estadounidense, y haría más barato enviar y recibir remesas, cuando los inmigrantes envían dinero a sus familias.
Sin embargo, durante los primeros seis meses de 2023 meses, sólo alrededor del 1% de las remesas recibidas fueron en bitcoins, según el banco central de El Salvador. Muchos salvadoreños, como Delmy Bran, no utilizan moneda.
«Si enseñaran a la gente a usar la moneda, tal vez podríamos hacerlo», afirmó.
Otros, como Bea Tenorio, creen que la decisión del gobierno fue irresponsable. «El país necesita medicinas en los hospitales y recursos en las escuelas. No creo que nosotros, los de abajo, veamos el beneficio de eso.
El Salvador ha perdido unos 40 millones desde 2021 debido a la caída del valor de las criptomonedas. Carlos Acevedo, economista y expresidente del Banco Central de Reserva de El Salvador, no cree que bitcoin sea adecuado como moneda de curso legal.
«Es como jugar Monopoly en un casino. Se puede ganar o perder, y hasta ahora no hemos tenido suerte, pero los pobres no pueden permitirse el lujo de recortar un 5% o un 10% en un día.
Pero el gobierno sigue impulsando el bitcoin. Recientemente anunció que la educación sobre bitcoins será obligatoria en las escuelas a partir del próximo año. Personas de otros países, como James Turner y Nicky Malcom de Nueva Zelanda, también viajan a El Salvador para utilizar criptomonedas.
«Así que ahora obtengo el 100% de mis ingresos en bitcoins, que luego logramos vivir aquí», dijo Turner. «Lo usamos para comprar alimentos», añadió Malcom.
Charlie Stevens se mudó aquí desde Irlanda. “Utilizo bitcoin para recortarme la barba, tomar café, gasolina, cocinar, lo uso para mi motocicleta, y eso es sólo la punta del iceberg.
Algunos dicen que el proyecto bitcoin de El Salvador ha fracasado, otros creen que apenas está comenzando.
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