Foto: Arturo Holmes/Getty Images para la Liga Urbana Nacional
Los últimos tres gobernadores de California fueron figuras políticas legendarias y de gran importancia. Arnold Schwarzenegger (2003-2011) fue una gran celebridad de Hollywood y de la cultura pop antes de ingresar a la política en las elecciones revocatorias que derrocaron a su predecesor Gray Davis. Sigue siendo el último gobernador o senador republicano electo por el Estado Dorado. Jerry Brown (2011-2019) cumplió el segundo de dos mandatos como gobernador, habiendo sido elegido por primera vez para el cargo en 1974 (también se postuló para presidente tres veces). El gobernador actual y saliente de California, Gavin Newsom (hasta 2019), fue alcalde de San Francisco y dos mandatos como vicegobernador antes de asumir el puesto más alto en Sacramento. También dominó la política de California.
Actualmente hay diez candidatos en la carrera por la 41ª gobernación de California (ocho demócratas y dos republicanos) y no muchos votantes pudieron identificarlos seguidos. Dos políticos demócratas que tenían algún nombre y podían dominar el campo permitieron que la carrera se mantuviera. Esa habría sido la exsenadora, vicepresidenta y candidata presidencial de Estados Unidos, Kamala Harris, quien en cambio podría postularse nuevamente para la presidencia en 2028 (muy probablemente contra Newsom); y su sucesor en el Senado, Alex Padilla, quien ganó notoriedad después de que agentes del Servicio Secreto lo obligaron a tirarse al suelo y lo esposaron por intentar hacerle una pregunta a la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, en una conferencia de prensa.
Una vez que esos peces grandes son liberados del tanque, el resto del campo está formado por candidatos que, lejos de ser desconocidos, en comparación son pequeños. Asisten dos miembros en ejercicio de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, los demócratas Katie Porter y Eric Swalwell (que se postuló muy brevemente para presidente en 2020). Un titular demócrata, el Superintendente de Instrucción Pública Tony Thurmond, está ofreciendo una propuesta. También lo son la excontralora estatal Betty Yee, el exalcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa, el exsecretario del HHS de la administración Biden, Xavier Becerra, y el exlíder de la mayoría de la Asamblea estatal, Ian Calderón. El demócrata más reciente en participar en la carrera fue el multimillonario de los fondos de cobertura y activista liberal Tom Steyer (quien dirigió una campaña presidencial de 2020 que superó brevemente a Swalwell).
Junto a estos ocho demócratas hay dos republicanos: el charlatán de Fox News y ex político conservador británico Steve Hilton y el actual sheriff del condado de Riverside (al este de Los Ángeles), Chad Bianco.
Las encuestas muestran consistentemente que estos diez candidatos están luchando por salir del grupo. Al principio, Porter, según su nombre de identificación de la fallida carrera por el Senado de 2024, causó un poco de revuelo, pero se lastimó cuando hizo un berrinche durante una entrevista con los medios que no le sentó bien. A partir de entonces, se convirtió en una lenta carrera de caracoles. La encuesta más reciente de Emerson, publicada a principios de diciembre, muestra a Bianco con un 13 por ciento, Hilton y Swalwell con un 12 por ciento, Porter con un 11 por ciento, Villaraigosa con un 5 por ciento y Steyer y Becerra con un 4 por ciento. El resto de los candidatos obtiene el 7 por ciento, y un impresionante 31 por ciento está indeciso o no sabe quiénes son esas personas. Todos menos Porter tienen menos del 50 por ciento de identificación de nombre, y su nombre no es tan positivo. Se podría pensar que es porque aún es muy temprano en la competencia, pero en realidad la ronda primaria tendrá lugar el 2 de junio, a poco más de seis meses.
Por cierto, esta carrera primaria es parte del sistema no partidista de los dos primeros lugares de California, donde los que terminan en primer y segundo lugar, independientemente del partido, avanzan a las elecciones generales. Como señaló Politico, las primeras encuestas causaron cierto revuelo entre los demócratas que lamentaron la falta de estrellas de sus candidatos:
Los demócratas de California tienen un problema matemático: han inscrito tantos candidatos en la carrera para reemplazar a Gavin Newsom que dos republicanos pueden ganar las extrañas «primarias de la jungla» del estado, y los demócratas no lo han hecho.
La aniquilación de los demócratas todavía es improbable. Pero la perspectiva de un choque humillante, sin un intermediario claro que actúe como policía de tránsito, es cada vez más impulsada por la clase política del estado con cada nuevo participante.
Aunque se espera que la carrera se intensifique significativamente a medida que se acerca 2026, la fecha límite para que los candidatos presenten sus solicitudes no es hasta marzo. Por lo tanto, un vacío de poder para gobernador aún puede atraer a una celebridad nocturna (Hollywood está llena de ellas) o a un financista increíblemente rico (una de esas bolsas de dinero, el desarrollador de Los Ángeles Rick Caruso, podría postularse para gobernador si no vuelve a postularse para alcalde de Los Ángeles). O podrían unirse más enanos a la carrera, con la esperanza de que caiga un rayo (como el fiscal general del estado, Rob Bonta).
Si el campo permanece como está, esté atento a Steyer, cuya vasta riqueza podría comprarle la identificación que necesita. Las divisiones ideológicas y la unificación de facciones también podrían ser muy importantes. Thurmond ha expresado su apoyo a la atención sanitaria de pagador único y ha contado con el respaldo de los poderosos sindicatos de docentes de California. Villaraigosa (que se postuló sin éxito para gobernador en 2018) tiene una reputación muy gastada como demócrata «moderado». Porter está marcado por las batallas con la industria de las criptomonedas, que en 2024 se vio sacudida por anuncios negativos, y Calderón se convirtió en un aliado de las criptomonedas. Becerra puede estar involucrado en batallas legales con la primera administración Trump (cuando se desempeñó como fiscal general de California), y Swalwell ha estado criticando a Trump durante años. Mientras tanto, se puede esperar que dos republicanos compitan por el respaldo de Trump en la carrera (Hilton es un antiguo partidario de Trump en Fox News y Bianco es un ex Oath Keeper).
Las rivalidades étnicas y geográficas también pueden ser importantes. Becerra, Calderón y Villaraigosa son latinos; Yee es asiático-americano; Thurmond es negro. Calderón, Porter y Villaraigosa son del área metropolitana de Los Ángeles; Steyer, Swallwell, Thurmond y Yee son del Área de la Bahía de San Francisco; y Becerra es de Sacramento. Schwarzenegger fue el último gobernador de California del sur de California, pero también representó el último vestigio de un republicanismo verdaderamente moderado.
Si bien el campo puede reducirse o expandirse aún más antes de la fecha límite de presentación de solicitudes, el próximo gobernador de California probablemente no asumirá el cargo con nada parecido a otros líderes del siglo XXI que a menudo han tratado al estado como un principado independiente con sus propias políticas internas y externas, e influencia callejera y nacional. Newsom también dejará atrás algunos problemas fiscales crónicos, una legislatura en constante fluctuación, varios desafíos ambientales y de recursos naturales, y una crisis de «asequibilidad» de la vivienda que ha alimentado un debate nacional sobre la llamada agenda de «abundancia», que prioriza la racionalización regulatoria para acelerar la construcción de viviendas y otras construcciones. Es mucho, pero quien gane se hará mucho más famoso y más rápido.
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