NUEVA DELHI: Es el año 2022. La Asociación de Ajedrez de Tamil Nadu organizó un campamento en Pollachi para los jugadores juveniles más fuertes del estado, aquellos que se clasificaron para los Nacionales Juveniles. Ilamparthi, que entonces tenía sólo 13 años, no era uno de ellos. Sin embargo, aferrado a la mano de su abuelo, todavía apareció.«Vino con su abuelo sólo para conocerme», recuerda el Gran Maestro (GM) Shyam Sundar Mohanraj, uno de los entrenadores de ajedrez más respetados de la India, en declaraciones a TimesofIndia.com. “Era muy tímido, hablaba en una jerga respetuosa como se habla en esa zona de Pollachi-Coimbatore.
Al reconocer la chispa de genio dentro de él, Shyam decidió convertir al joven en su protegido. Tres años después, es el Gran Maestro número 90 de la India.¿Cuál es el nombre?El nombre Ilamparhi tiene un significado que casi presagia su viaje. «Es un lindo nombre tamil», le dice a TimesofIndia.com su padre Ravikumar, un ingeniero de software de 47 años. Ilam significa joven y Parthi significa sol. Al mismo tiempo, significa el sol de primera hora de la mañana.Como cualquier familia tradicional de Chennai, aunque Ravikumar sabía ajedrez, la madre de Ilamparthi, P Gayathri, profesora de ciencias, fue la primera en presentarle el tablero.«Ella le enseñó a unir las piezas», dice Ravikumar. “Luego le enseñé las reglas y regulaciones y rápidamente lo entendió.Cuando en 2009 el nacido prodigio tenía cinco años y ya competía en el circuito nacional.“En 2014, jugó sub-5 en Delhi y ganó el título”, dice su padre. «Después de eso vino la corona sub-7 y el oro en el Campeonato Asiático. Fue entonces cuando supimos que tenía algo especial».Problemas detrás de escena
Ilamparhi AR con su entrenador, el GM Shyam Sundar. (Foto por arreglo especial)
Por las medallas, la familia continuó varias batallas silenciosas.«El ajedrez no se parece a ningún otro deporte», dice Ravikumar. «En cada torneo viajas mucho, y el torneo dura muchos días, gastas mucho en viajes, comida y alojamiento. Se acumula rápidamente».A medida que avanzaba Ilamparhi, los costos aumentaron.«Después de graduarse tuvo que irse al extranjero», admite su padre. “Jugar torneos sólo en India no le ayudaría a mejorar. Cada viaje internacional cuesta entre tres y cuatro millones de rupias.La financiación para becas y RSE se ha reducido un poco, pero no lo suficiente. «Es muy difícil encontrar patrocinadores en el ajedrez», afirma.En casa, el hijo menor de Ravikumar, que ahora tiene 12 años, es un niño especial con epilepsia. «No puede hablar ni caminar ni nada», dice Ravikumar. «Así que tenemos que hacer todo por él. En un momento dado, ya no podía viajar con Ilam… Desde principios de 2025, empezó a viajar solo. Ha sido lo mismo durante los últimos siete u ocho meses.Sumiso
Ilamparthi AR realizó un entrenamiento intensivo en la Academia de Ajedrez. (Foto por arreglo especial)
A medida que aumentan la presión y la ansiedad, Ilamparthi encuentra consuelo en la cabaña de su gurú del ajedrez.«Siempre que está en Chennai, está en mi casa o en la academia», dice Shyam. «Es muy trabajador y disciplinado. No tiene redes sociales ni distracciones. Ni siquiera ve películas. Una vez vio mi foto con el actor Sivakarthikeyan en mi academia y me preguntó quién era. Eso es lo poco que sabe de cine.»En la Academia Chess Thulir de Shyam, los jugadores a menudo intercambian tableros de ajedrez por bates de críquet mientras todos abandonan sus sillas y caminan hacia el campo, donde Ilamparthi muestra la magia característica de parpadear y fallar del ex capitán de India MS Dhoni detrás de los muñones.«Cuando empezamos a jugar al cricket, todavía recuerdo que entrenaba demasiado bien el wicket», se ríe Shyam. «En una fracción de segundo tomaba la pelota y golpeaba los muñones. Para nuestro nivel de aficionados, fue simplemente increíble».La misma velocidad se muestra en el tablero.«Le gusta resolver acertijos», añade el entrenador. «Incluso los difíciles acertijos de GM toman 15 o 20 minutos; Ilam termina en tres o cinco. Solía resolver 20 o 30 por día. Le dije que se detuviera un momento porque estaba afectando su juego. Él simplemente dijo: ‘Está bien, señor’. No hay preguntas. Más tarde, otro chico de mi academia le preguntó si podían resolver un problema juntos y él dijo: «El señor me dijo que no lo hiciera». Tiene mucha disciplina».Un título de GM ganado con pacienciaIlamparthi, que en 2023 se convirtió en Maestro Internacional (MI), el título de GM fue una casualidad.«Se perdió medio punto varias veces», dice Shyam. «Estuvo cerca, luego perdió o empató. Pero le dije que estaba bien. El título llegará. El título de GM no es nada comparado con nuestros objetivos más importantes, como convertirnos en campeón del mundo o permanecer en este nivel».La semana pasada, Ilamparthu finalmente rompió el punto muerto y aseguró el último clasificado para GM en el Bijeljina Open en Bosnia y Herzegovina. Las palabras del entrenador Shyam le ayudaron a mantener la calma. «En el torneo en el que finalmente triunfó, le dije que no persiguiera el título, que simplemente jugara bien al ajedrez», añade Shyam. «Cuando dejó de pensar en eso, jugó libremente.Ahora que el título de GM está en nuestras manos, el próximo objetivo está claro.«Quiero que sea integral», dice Shyam. «No pienso en el dinero ni en la carrera», añade el padre Ravikumar. «Si empiezo a preocuparme por eso, perderá la concentración. Sólo quiero que sea feliz con el ajedrez».El niño que una vez entró al campamento de la mano de su abuelo ahora viaja por el mundo solo. Y ciertamente no será la última vez que escuches el nombre Ilamparthi porque el sol sigue brillando.
