El turismo de cruceros al Caribe y las Bahamas está en niveles récord, pero no todos los destinos regionales obtienen su parte de la fortuna.
Las Islas Caimán están luchando para hacer frente a un entorno de cruceros que cambia rápidamente y que desaprueba llevar a los huéspedes a tierra en barcos auxiliares, menos de cuatro años después de que los votantes locales derrotaran un referéndum para construir la primera terminal fija de cruceros del país.
Asistencia de cruceros en las Islas Caimán a partir de 2022 disminuyó significativamente. Se espera que la tendencia a la baja continúe, y las visitas al destino se reducirán a la mitad en los próximos dos años a medida que las líneas de cruceros opten por barcos cada vez más grandes que requieren atracaderos fijos.
Según los datos de cruceros, los funcionarios del Ministerio de Turismo de Caimán esperan que el país reciba 746.000 visitantes de cruceros este año, la mitad de los 1,4 millones que zarparon hacia el destino en 2022, según un informe del 10 de junio. En el informe Cayman Compass.
Previsto para 2024 Las llegadas de cruceros a las Islas Caimán disminuyeron un 60 por ciento desde 1,84 millones. de pasajeros que visitaron en 2019
Las compañías de cruceros de las Islas Caimán están sintiendo el impacto. Chris Kirkconnell, vicepresidente de operaciones de Kirk Freeport, un minorista de joyería con tres sucursales en la ciudad capital de Georgetown, dice que ha cambiado su modelo de negocios y su fuerza laboral en respuesta a la caída en el tráfico de cruceros.
«Todos en la industria (del turismo de cruceros nacional) vieron venir el declive y las líneas de cruceros advirtieron que iba a suceder», dijo Kirkconnell a Cayman Compass. Las suspensiones globales de viajes relacionadas con la COVID aceleraron el proceso, afirmó.
Las Islas Caimán también fueron uno de los últimos destinos del Caribe en reabrir a los viajeros de cruceros después de la pandemia, con un crucero en 2022. en marzo
El Ministro de Turismo de las Islas Caimán, Kenneth Bryan, dijo que la disminución del número de cruceros en las Islas Caimán «es una realidad». (Foto de Brian Major)
en 2020 Los habitantes de las Islas Caimán votaron a favor de un referéndum sobre la construcción de una terminal permanente de cruceros en Georgetown, citando preocupaciones ambientales relacionadas en parte con el dragado del puerto. Los funcionarios de la actual administración han prometido públicamente no construir una terminal de cruceros.
Por su parte, los principales operadores de cruceros dicen que seguirán navegando desde destinos caribeños que carecen de puertos deportivos e instalaciones portuarias fijas.
«No nos gusta realizar licitaciones», dijo Wendy McDonald, vicepresidenta regional de gobierno de Royal Caribbean International, durante un taller en la conferencia Semana del Caribe de la Organización de Turismo del Caribe (CTO) en junio.
“Cuanto más grandes sean nuestros barcos, más tiempo tendrás en tu destino o (para viajar a) puertos en otros lugares”, dijo McDonald, “porque es difícil ofrecer 3.000 personas en un barco que transporta 6.500 personas. Cuando lleguemos (desembarquemos), será hora de volver a bordo.
«(La embarcación auxiliar) no es la forma más segura de subir y bajar a los huéspedes del barco», añadió Marie McKenzie, vicepresidenta senior de asuntos gubernamentales y de destino de Carnival Corp.
«Incluso si podemos (competir), el clima puede desafiar esa capacidad», dijo. “Así que tenemos que cancelar la llamada y tenemos invitados a bordo que no están contentos. Hay muchas razones (para no competir).
McKenzie añadió que incluso los operadores de barcos más pequeños y no grandes de muchas líneas de cruceros, incluidas las marcas subsidiarias Royal Caribbean y Carnival, desconfían de eliminar los puertos deportivos de la ecuación de aterrizaje de huéspedes.
«Incluso con barcos más pequeños existen desafíos», afirmó. «Simplemente no es una operación eficiente. Si podemos elegir una ruta donde no haya licitación, independientemente del tamaño del barco, queremos hacerlo.
Los operadores de cruceros han instado durante mucho tiempo a los funcionarios de las Islas Caimán a construir una terminal de cruceros en Georgetown y han apoyado firmemente la propuesta derrotada de 2020. el referéndum. La ubicación geográfica de las Islas Caimán hace que el destino sea un puerto clave para los itinerarios del Caribe occidental.
Ministro de Turismo de Islas Caimán, Kenneth Bryan, 2022 En una reunión de la Asociación de Turismo de las Islas Caimán, reconoció que el número de cruceros disminuirá y dijo que la caída en la asistencia de Royal Caribbean y Carnival es «una realidad y no es algo que deba sorprendernos». «
Bryan dijo que su gobierno había mantenido conversaciones con otros operadores de cruceros, incluido MSC Cruceros, sobre la llegada al destino y que se esperaba que se mantuvieran los horarios de cruceros existentes.
«Mi recomendación al ministro es iniciar (el referéndum sobre una nueva terminal de cruceros) lo antes posible para que podamos construir una terminal en las Islas Caimán», dijo McDonald de Royal Caribbean mientras Bryan estaba sentado entre la reunión de la CTO en junio.
«Entonces, cuando Jamaica y otras islas preguntan: ‘¿Por qué no recibimos más llamadas?’ podemos decir: ‘Ya viene'», dijo. «Todo depende del proceso de licitación».
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