Los profesores, estudiantes y personal de Grand Valley State University en Grand Rapids enviaron una carta a la junta directiva de la universidad el viernes expresando preocupación por las decisiones financieras tomadas en la universidad, escribiendo que ven a la universidad «alejándose de nuestra tradición de décadas de atención centrada en los estudiantes».
«Todos estamos preocupados porque el presupuesto de la universidad depende en gran medida de las matrículas y no esperamos ningún aumento de la financiación estatal», continúa la carta. «Cada dólar gastado en iniciativas de alto perfil, por deseables que sean, es un dólar que proviene de otra parte, ya sean los estudiantes que están aprendiendo o los profesores y el personal que los apoyan».
El profesor de geología Figens Mekik, que escribió comentarios Advance dijo que 232 miembros de la comunidad de Grand Valley, incluidos 151 profesores, y 81 estudiantes y personal firmaron la carta.
Los funcionarios de la universidad se negaron a comentar sobre la carta cuando Michigan Advance envió una copia el miércoles. Ahora que se ha enviado oficialmente junto con la lista de firmantes, se ha realizado otra solicitud de comentarios.
Mekik dijo al Advance que la carta era la culminación de varios años de esfuerzos de profesores y estudiantes para interactuar con el equipo de liderazgo superior y la junta directiva de la universidad, lo que en última instancia tuvo poco impacto en la toma de decisiones.
«Por fin, un grupo de profesores se esfuerza por cooperar con nuestra junta directiva utilizando la tradición democrática más antigua y benévola: una carta abierta. La fuerza de nuestro enfoque reside en el número de firmas que hemos recogido y en el hecho de que no representamos a ninguna organización o grupo de trabajo específico. En cambio, la carta está firmada por un grupo muy amplio de estudiantes y profesores de la comunidad GekV». «Por más simple que sea nuestro esfuerzo, es importante señalar que se necesita mucho coraje para firmar una carta pública de este tipo, y la mayoría de los firmantes son profesores. Hemos recibido muchos mensajes privados de profesores que dicen que quieren firmar, pero temen consecuencias negativas para sus carreras».
Mekik dijo que la mayoría de las personas que querían firmar la carta pero no querían hacerlo eran pobres o estaban afiliados y estaban visitantes como profesores, personal y estudiantes.
«Por lo tanto, la atmósfera general en la universidad se ha convertido en una en la que los profesores, el personal y los estudiantes se sienten cada vez más incapaces de hablar libremente; nuestra capacidad para liderar la universidad en la que desempeñamos un papel importante está siendo ignorada y tememos que la libertad académica esté desapareciendo lentamente. Esto va en contra del mantenimiento de una institución de educación superior de alta calidad», dijo Mekik.
Una queja específica en la carta es el aumento en el número de «puestos administrativos bien remunerados», así como los aumentos salariales para esos administradores.
Los salarios no fueron revelados, lo que la carta calificó como un «cambio decepcionante en una institución que tiene una larga reputación en la comunidad por su honestidad, transparencia y responsabilidad en la gestión fiscal donde cada dólar se gasta en beneficio de nuestros estudiantes».
La carta también cita específicamente preocupaciones sobre la iniciativa OMNI, un programa para estudiantes adultos que combina el aprendizaje digital y presencial, que según la carta ha producido resultados reales «mucho más modestos» de lo sugerido, y dice que se creó sin una participación significativa de los docentes.
Carta abierta al BoT Final 2 de marzo. (1) Firmas de una carta abierta al patronato
Varios otros miembros de la facultad compartieron con Advance sus razones para firmar la carta.
«El liderazgo universitario ha implementado varias iniciativas en los últimos años que se desvían de la misión principal de la universidad de enseñanza, investigación y servicio sin una consulta adecuada con el profesorado. Esto se aparta de la tradición de gobernanza compartida de nuestra institución, codificada en el Manual administrativo de GVSU», dijo a Advance el profesor de sociología universitaria Joel Stillerman. «Ahora no es el momento de arriesgar el futuro de la universidad, y la emisión de bonos de este programa no refleja una administración cuidadosa de nuestros recursos limitados. También me preocupa que estas iniciativas desvíen recursos de nuestro negocio principal de educación universitaria y profesional presencial, lo que socavará la calidad de la educación que brindamos».
La Dra. Amy McFarland, profesora asociada de la Escuela de Estudios Interdisciplinarios de la universidad, dijo a Advance que los altos directivos han «gastado en una serie de iniciativas con un impacto poco claro» y no han mostrado signos de priorizar el éxito de los estudiantes en sus programas académicos existentes.
«Es fundamental que la Junta Directiva de GVSU comprenda cómo la comunidad de GV se está liberando de las consecuencias del gasto excesivo en iniciativas vanidosas», dijo McFarland. «Quienes estamos en el terreno ya hemos sentido muchas de las consecuencias que perjudicarán a los estudiantes y al personal, desde hablar de aumentar el número de cursos, reducir el tiempo de investigación de los profesores, recortar las pensiones médicas e incluso recortar el número de personal de tiempo completo para pagar estas iniciativas».
Los proyectos de renovación de Blue Dot Lab y Eberhard Center, que se espera cuesten 166 millones de dólares. USD: significativamente más que la estimación inicial de 50 millones. — también fueron preocupaciones para los autores, quienes escribieron: «Si bien nos han dicho que esta iniciativa no dañará nuestra calificación crediticia excepcionalmente alta, nos preocupa que nos impida capear posibles shocks fiscales».
Los autores explican que no se oponen a este tipo de inversión, pero han pedido una inclusión más amplia y sólida de las perspectivas de profesores, estudiantes y personal en tales decisiones.
El editor gerente de Michigan Advance, Jon King, contribuyó a esta historia.
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