Hace un año, Stellantis y CATL formalizaron una asociación estratégica para cambiar el equilibrio de la industria europea: la construcción de una planta gigante de baterías LFP en Zaragoza, España. Ya entonces, en diciembre de 2024, las líneas generales del proyecto eran impresionantes: más de 4.000 millones de euros de inversión, tecnologías de baterías más baratas y la promesa de hacer que los coches eléctricos sean más accesibles. Hoy, el proyecto entra en una nueva y apasionante fase: alrededor de 2.000 trabajadores chinos llegarán a Aragón para ayudar a construir la Gigafábrica. Y en el pequeño pueblo de Figueruelas, hogar de sólo 1.000 habitantes, la gente está a punto de experimentar una conmoción sin precedentes. Los lugareños resumen el ambiente en pocas palabras: «Están bienvenidos».
Figueruel, un pueblo de 1.000 habitantes, está a punto de triplicar su población
El proyecto Stellantis-CATL no es un lugar de trabajo cualquiera. En 2028, la nueva fábrica, situada justo al lado de la histórica fábrica de automóviles de Zaragoza, producirá hasta 1 millón de baterías al año, con una capacidad final prevista de 50 GWh. Para lograrlo, CATL decidió enviar un ejército de técnicos e ingenieros chinos porque, como explica un ejecutivo de la industria local, «no dominamos la tecnología, ellos nos llevan años de ventaja».
Los primeros directivos chinos ya están en sus puestos. En las próximas semanas llegarán cientos más hasta 2026. El número de empleados llegará a casi 2.000 a finales de año. Su presencia acelerará la construcción de la fábrica, que aún necesita contratar y formar a 3.000 trabajadores españoles en una región donde el sector de la automoción es ya la columna vertebral de la economía.
La metamorfosis de Figueruel ya ha comenzado. Pubs, agentes inmobiliarios y propietarios están experimentando un burbujeo inusual. «Estamos inundados de solicitudes», asegura una inmobiliaria de Zaragoza. Se venden terrenos, surgen proyectos de viviendas y los lugareños, inicialmente sorprendidos, ven la llegada de trabajadores chinos como una rara oportunidad económica.
Recordatorio: por qué España ganó contra Francia, Italia y Alemania
Cuando Stellantis y CATL formalizaron su colaboración, surgió de inmediato la pregunta: ¿por qué montar una fábrica así en España y no en uno de los tres gigantes históricos de la automoción europea?
En primer lugar, la planta de Stellantis en Zaragoza es una de las más eficientes de Europa, lo que es un argumento decisivo para CATL. La región también ofrece una importante ventaja logística: los futuros Peugeot e-208, e-2008 y otros modelos STLA Small se producirán cerca, lo que reducirá drásticamente los costes de transporte de las baterías. En segundo lugar, los costes laborales son más competitivos, lo que es un factor clave en la producción de baterías LFP para vehículos eléctricos asequibles. Por último, Aragón tiene una ventaja de la que pocas regiones europeas pueden presumir: el 89% de su energía es renovable, un factor clave para el grupo chino CATL. A estos factores se suma un elemento aún más diplomático: las excelentes relaciones entre España y China, especialmente en la región de Aragón, simplificaron los trámites administrativos, incluidos los permisos de trabajo para los 2.000 técnicos entrantes.
Stelantis fue un punto de inflexión mientras los proyectos del ACC fracasan
El aumento se produce en un momento en que los proyectos de plantas de baterías de ACC en Alemania e Italia están prácticamente paralizados. Termolis, que se suponía que sería uno de los pilares de la industria europea de baterías, parece que será cancelado por completo. Stellantis anticipó este riesgo. Al centrarse en una estrategia de «química dual», que combina NMC de alta gama y baterías LFP de bajo coste, el grupo aseguró el suministro de CATL en un momento en el que la industria europea estaba perdiendo visibilidad. Con la planta española, Stellantis aumenta su independencia y al mismo tiempo aumenta su competitividad en los segmentos B y C, que están diseñados para democratizar el coche eléctrico.
Una región en crecimiento… ¿esperando a BYD?
La inversión de Stellantis-CATL podría ser sólo el primer paso de una ola de operaciones chinas en España. El gobierno está intentando activamente atraer a BYD, que a finales de año anunciará la ubicación de su futura megafábrica europea. Si el grupo elige España, el ecosistema automovilístico emergente en torno a Zaragoza podría convertirse en un actor clave en la cadena de valor europea de vehículos eléctricos. En cualquier caso, los preparativos de Figueruelas ya están en marcha. Antiguos trabajadores de la fábrica de Opel, comerciantes y concejales locales saludan la llegada masiva como un renacimiento de la industria. Algunos recuerdan la década de 1980, cuando General Motors empezó a fabricar el Corsa. Hoy comienza una nueva era. Y cuando se pregunta a los lugareños qué piensan de los miles de trabajadores chinos que llegan, la respuesta es simple, directa y cálida: “Son bienvenidos.
