Cuando se trata de pronósticos, ya sea del clima o de la economía, muchas investigaciones sobre lo que ha sucedido recientemente tienen como objetivo predecir lo que podría suceder, pero son tan confiables como los datos disponibles.
Simon Medcalfe, Ph.D., economista y profesor de la Facultad de Negocios James M. Hull de la Universidad de Augusta, el 2 de diciembre, fue el anfitrión del 18º Desayuno Anual de Pronósticos Económicos. El evento está patrocinado por una donación establecida por Wells Fargo y reúne a administradores universitarios, profesores, personal, estudiantes y miembros de la comunidad de Augusta.
Medcalfe se lanzó en la edición de 2025, presentando a la audiencia los conceptos básicos del crecimiento económico, analizando el producto interno bruto y el PIB real. Hizo hincapié en que el PIB real, que se ajusta a la inflación, proporciona una imagen más clara del desempeño económico real, y señaló que el PIB nominal de Augusta es actualmente de unos 37 mil millones de dólares. Aunque parece que el PIB nominal después de 2020 aumentará más bruscamente, en gran parte debido a la inflación reciente.
«Eso probablemente se debe a la inflación que hemos tenido en los últimos cinco años. Si eliminamos la inflación, obtenemos el PIB real, que es una mejor medida del crecimiento económico porque ahora estamos pensando en más bienes y servicios, no sólo porque esos bienes y servicios se han vuelto más caros durante el último cuarto de siglo», dijo Medcalfe.
Al analizar las tendencias desde 2001, Medcalfe señaló que el PIB real de la región de Augusta ha crecido aproximadamente un 1,5% anual, ligeramente por debajo del promedio nacional del 2,2%. Luego desglosó el PIB por condado y señaló que el condado de Richmond produce alrededor del 44% de la producción económica de la región, seguido de cerca por los condados de Columbia y Burke, los cuales han duplicado su PIB real en los últimos 25 años.
Este año, Medcalfe recibió ayuda con la recopilación y el análisis de datos de dos estudiantes universitarios, Kacey Axon y Brandon Day, ambos estudiantes de último año que estudian para obtener una licenciatura en administración de empresas con especialización en economía.
Axon presentó su investigación sobre qué factores contribuyen al crecimiento económico, que varía mucho en Georgia. Utilizando datos de los condados sobre el ingreso per cápita y el producto interno bruto, demostró que el crecimiento de Georgia es «muy desigual», con algunos condados creciendo rápidamente y otros rezagados. Esto la llevó a investigar si la desigualdad de ingresos juega un papel en este desequilibrio.
Sus hallazgos mostraron que los condados con mayor desigualdad de ingresos crecen más lentamente que aquellos con menor desigualdad debido a las oportunidades limitadas que inhiben el progreso económico general.
Para comprender mejor qué impulsa la desigualdad de ingresos, Axon amplió su análisis al nivel nacional, analizando factores como la política fiscal, el salario mínimo, el acceso a la educación y las características del mercado laboral. En su investigación, descubrió que el acceso a la educación y la diversidad industrial son los factores más importantes para reducir la desigualdad.
«Muchas veces, cuando pensamos en la desigualdad de ingresos, pensamos que la política fiscal y el salario mínimo son efectivos, pero mis resultados mostraron lo contrario. Lo que importaba para la desigualdad era el acceso a la educación y la diversidad industrial», dijo Axon. «Entonces, ¿qué puede hacer Georgia ahora? ¿Cómo puede Georgia resolver esto?»
Axon señaló áreas donde a Georgia ya le está yendo bien y señaló que el estado se encuentra entre los 10 primeros a nivel nacional en acceso a preescolar, pero también enfatizó la necesidad de aumentar las oportunidades educativas en los condados rurales y diversificar aún más las industrias de Georgia. Destacó el creciente sector cinematográfico del estado como un ejemplo exitoso de cómo las nuevas industrias pueden fortalecer el mercado laboral y estimular el crecimiento.
«Cuando pensamos en las industrias de Georgia, a veces pensamos en la agricultura, pero Georgia ha hecho realmente un gran trabajo desarrollando la industria cinematográfica desde principios de la década de 2000. Ha creado miles de puestos de trabajo y ha fortalecido enormemente el mercado laboral», dijo. «Si podemos seguir diversificando nuestras industrias, veremos más crecimiento en Georgia. En general, el acceso a la educación y la diversidad industrial son claves para el crecimiento de Georgia. Reducir la desigualdad ayudará a Georgia a crecer».
Day centró su investigación en cómo los aranceles afectan el empleo en varios sectores de Georgia. Eligió este tema porque, a pesar del debate nacional sobre los aranceles, existe una investigación limitada sobre sus efectos a nivel estatal. Su trabajo examinó los años 2009-2023. Los datos, y el contexto más amplio muestran que las tasas arancelarias estadounidenses han ido disminuyendo constantemente desde principios de la década de 1990, manteniéndose en torno al 2%, excepto por un breve aumento en 2018 vinculado a los aranceles al acero y al aluminio.
Day descubrió que los aumentos de tarifas en Georgia están asociados con un empleo ligeramente mayor en los sectores manufacturero y agrícola. También señaló que los aumentos de tasas se correlacionan con caídas del empleo en el sector de servicios, que contrarrestan gran parte de las ganancias en otras industrias.
Hizo hincapié en que el impacto de los aranceles se desarrolla lentamente y que las decisiones de producción suelen tardar tres años en reflejar los cambios en la política comercial. Debido a este retraso, Day advirtió que las tasas no son el principal impulsor de las tendencias del empleo. En cambio, la condición económica general juega un papel mucho más importante en la configuración del crecimiento del sector.
«Hará falta tiempo para que muchos de los cambios se implementen realmente. Así que, en promedio, hay un retraso de tres años antes de que cualquier cambio en las tasas afecte realmente a la economía en general», dijo Day. «Lo que he encontrado en mi investigación es que las tasas no son el principal impulsor de las tendencias de empleo. Lo que vemos es que la condición económica general de la región en realidad impulsará las tendencias de empleo. Si las condiciones económicas son buenas, cambiar la tasa ciertamente puede ayudarle a obtener la economía que desea si desea una manufactura más fuerte, pero puede ayudarlo a cambiar la economía subyacente de las tasas en lugar de cambiar las tasas. Ayudarle a salvar el sector manufacturero».
Luego, Medcalfe examinó nuevos datos experimentales de la Oficina de Análisis Económico sobre el papel de la I+D en el crecimiento del PIB. Señaló que la actividad de investigación y desarrollo en los Estados Unidos está altamente concentrada en unos pocos estados, con Georgia en el puesto 16 y Carolina del Sur en el 29. El gasto en I+D de Georgia se ha duplicado durante la última década, y la mayor parte de ese crecimiento se ha producido en los últimos cinco años; Carolina del Sur muestra una tendencia de crecimiento similar a un nivel más bajo.
Medcalfe explicó que el 86% de la investigación y desarrollo del estado proviene de organizaciones privadas, el 78% de empresas y el 18% de instituciones de educación superior como la Universidad de Augusta. Destacó el alcance de la investigación universitaria en Georgia, señalando que la cantidad de dólares estadounidenses que el sector de educación superior de Georgia gasta en investigación y desarrollo excede los gastos combinados en investigación y desarrollo de otros 14 estados.
Hizo hincapié en que la investigación y el desarrollo en la educación superior tienen un impacto particularmente fuerte en el crecimiento económico, con un aumento del gasto en investigación universitaria del 1 por ciento y del PIB del 1,6 por ciento. La I+D empresarial, por el contrario, crea una relación más o menos uno a uno y tiende a ser más privada, por lo que su impacto se siente menos en toda la economía.
Medcalfe concluyó la presentación discutiendo los problemas económicos que enfrenta el 2026, incluida la inflación, los aranceles y la inteligencia artificial, que eligió basándose en una encuesta a sus estudiantes y lo que más les importa en la economía.
Señaló que la inflación ha disminuido desde 2022 al nivel más alto, pero recientemente ha aumentado. Los aumentos arancelarios han contribuido a esta presión, aunque algunos han sido revertidos. La incertidumbre en materia de política comercial dificulta la planificación de las empresas. Funcionan mejor cuando la política es estable.
La incertidumbre política general sigue siendo alta debido a cuestiones presupuestarias no resueltas y una Reserva Federal dividida. Medcalfe también expresó su preocupación por el impacto de la IA en los empleos de nivel inicial. A partir de 2022, la tasa de desempleo entre los recién graduados universitarios se mantuvo por encima del promedio a medida que la inteligencia artificial avanzaba rápidamente.
«En general, Augusta y Georgia están bien posicionadas para el crecimiento económico en 2026 con un fuerte compromiso con la educación infantil temprana, una fuerza laboral diversa y una sólida investigación y desarrollo. Sin embargo, la política macroeconómica nacional está plagada de incertidumbre que podría impactar negativamente el crecimiento el próximo año», dijo Medcalfe.
