Daca, Bangladesh – Las instalaciones del Hospital Evercare en la capital de Bangladesh se convirtieron en un sombrío foco de dolor nacional el martes cuando se supo desde el centro médico que Khaleda Zia, tres veces primera ministra y líder durante mucho tiempo del Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), había muerto.
Khaleda ha estado recibiendo tratamiento en el hospital desde el 23 de noviembre.
Simpatizantes, líderes del partido y ciudadanos comunes permanecieron en silencio frente a las puertas del hospital, secándose las lágrimas y rezando. «No podíamos quedarnos en casa debido a la noticia», dijo el activista del BNP Riyadul Islam. «Como no hay forma de verla, todos están esperando afuera. Todos tienen lágrimas en los ojos».
Decenas de miles de partidarios del BNP de todo el país se reunieron para su funeral en la avenida Manik Mia de Dhaka el miércoles, junto con líderes de otros partidos políticos, el jefe del gobierno interino Muhammad Yunus y diplomáticos extranjeros, subrayando la huella del legado de Khaleda y cómo se ha extendido más allá de las fronteras de Bangladesh.
Pero dejando de lado el dolor, la muerte de Khaleda Zia marca una ruptura política decisiva para el BNP en un momento crítico, dicen los analistas políticos.
Las elecciones nacionales están previstas para el 12 de febrero, por lo que el partido entra en campaña sin un líder que haya seguido siendo un símbolo de su unidad incluso después de años de enfermedad e inactividad política.
Su muerte empuja al BNP a una fase post-Khaleda, centrando el poder y la responsabilidad en su hijo y presidente interino Tarique Rahman mientras el partido busca fortalecer su base y competir en un panorama político cambiado después de 2024. en julio tras la reestructuración y posterior prohibición de las actividades políticas de la Liga Awami.
El legado como ancla, la ausencia como prueba
Durante décadas, Khaleda Zia fue importante más allá del liderazgo formal.
Incluso sin participar en la política de primera línea, actuó como centro moral y máxima autoridad del partido, ayudando a mantener las facciones bajo control y las cuestiones de liderazgo dejadas de lado.
Mahdi Amin, asesor de Tarique Rahman, dijo a Al Jazeera que Bangladesh había perdido un «verdadero patrón», y describió a Khaleda Zia como un símbolo de soberanía, independencia y democracia.
Dijo que, si fuera elegido, el BNP continuaría con su legado a través de sus políticas y prioridades de gobernanza.
«El sello distintivo de su política ha sido una fuerte democracia parlamentaria: el Estado de derecho, los derechos humanos y la libertad de expresión», dijo Amin, añadiendo que el BNP buscaba restaurar las instituciones y los derechos que, según él, habían sido erosionados durante los 15 años de gobierno de la Liga Awami, de 2009 a 2024, bajo la entonces primera ministra Sheikh Hasina, Khaledvala.
Amin argumentó que Tarique ya se había convertido en una figura unificadora, citando su papel en la coordinación del movimiento anti-Hasina y la formulación de una agenda de reformas de 31 puntos destinada a restaurar los derechos de voto y la responsabilidad institucional.
Pero a pesar de estas afirmaciones, los analistas dicen que la ausencia de Khaleda elimina una capa crítica de autoridad simbólica que durante mucho tiempo ha ayudado a estabilizar la política interna del BNP.
El escritor y analista político Mohiuddin Ahmed dijo que el carisma personal de Khaleda jugó un papel clave para mantener al partido lleno de energía y cohesión.
«Ese ritmo se verá alterado», afirmó. «Tarique Rahman ahora tiene que demostrar su liderazgo a través del proceso. Su liderazgo aún no ha sido puesto a prueba».
Ahmed señaló que la propia Khaleda fue alguna vez una figura política no probada que alcanzó prominencia nacional durante el movimiento masivo a favor de la democracia de la década de 1980 que finalmente derrocó al gobernante militar, general Hussain Muhammad Ershad. Su marido, el entonces presidente Ziaur Rahman, fue asesinado en 1981 en un fallido golpe militar.
Ahmed afirmó que las elecciones de febrero podrían desempeñar un papel igualmente decisivo para Tarique Rahman: el éxito confirmará su liderazgo y el fracaso consolidará su control.
Entorno electoral más difícil
El desafío del BNP se ve agravado por un cambio en el panorama de la oposición.
Durante más de tres décadas, la política electoral de Bangladesh ha estado determinada por una rivalidad casi binaria entre la Liga Awami y el BNP, un patrón que surgió después de la caída del gobierno militar en los años 1990. y fortalecido durante las elecciones de los años 1990 y 2000.
Ahora que la Liga Awami ha desaparecido (prohibida de la actividad política por la administración Yunus), el dominio de los dos partidos se ha dividido, obligando al BNP a competir en un campo más poblado con una fuerte alianza liderada por Jamaat-e-Islami, la mayor fuerza islamista de Bangladesh. La coalición Jamaat incluye al Partido Nacional Ciudadano, fundado por muchos líderes juveniles que impulsaron las elecciones de 2024. en julio un movimiento de masas que obligó a Hasina a dejar el poder y partir hacia la India.
«No será fácil para el BNP», afirmó Ahmed. «Después de julio de 2024, la política ha cambiado la ecuación. Está surgiendo una nueva polarización y el dominio bipartidista ya no es válido», añadió.
Los analistas también señalan incertidumbres fundamentales: si las elecciones se celebrarán a tiempo, si serán pacíficas y si los partidos principales podrán garantizar la confianza pública en el proceso.
La politóloga Dilara Choudhury, que siguió de cerca a Khaleda y su marido, dijo que Khaleda Zia era una «guardiana» no sólo de su partido sino también del país y que su muerte marca la pérdida de una posición estabilizadora de alto rango en la política de Bangladesh.
Tarique, el hijo de Khaleda, estuvo exiliado en el Reino Unido desde 2008 hasta el 25 de diciembre de 2025, cuando regresó tras la finalización de varios casos iniciados en su contra entre 2006 y 2009, el gobierno respaldado por los militares o el posterior gobierno de Hasina en el poder.
Sostuvo que el regreso de Tarique al país había aliviado los temores de divisiones internas del partido y que sus recientes discursos reafirmaban el nacionalismo bangladesí, rechazaban el autoritarismo y honraban las elecciones de 2024. en julio, víctimas de la violencia del levantamiento, convencieron a los partidarios del partido de la continuidad ideológica.
«El BNP y la Liga Awami eran partidos orientados a la personalidad», afirmó. «Después de Khaleda Zia, es natural que Tarique Rahman ocupe ese puesto en el BNP».
Del legado al veredicto
Pero los líderes del BNP admiten que el legado por sí solo no determinará el futuro del partido.
Siguen apareciendo acusaciones de extorsión que involucran a algunos activistas del partido, un problema que el asesor Mahdi Amin describió como mayormente exagerado, aunque dijo que el partido planea abordarlo con controles internos más estrictos.
A nivel de base, algunos miembros del partido dicen que la transición del liderazgo de Tarique no estará exenta de desafíos.
«No sería realista decir que no habrá dificultades», dijo Kamal Uddin, secretario principal de la división Jubo Dal Chakaria upazila del ala juvenil del BNP en el distrito de Cox’s Bazar. «Ha habido desacuerdos en el pasado con altos dirigentes que han trabajado estrechamente con Khaleda Zia e incluso con Ziaur Rahman. Puede que sea un desafío en términos de toma de decisiones, pero creo que podrá arreglárselas».
Kamal Uddin, junto con otros tres activistas del BNP de Cox’s Bazar, una ciudad en la costa de la Bahía de Bengala a unos 350 kilómetros (217 millas) al sur de Dhaka, asistieron al funeral de Khaleda Zia el miércoles.
Pero los altos dirigentes del BNP descartan cualquier duda sobre la autoridad de Tarique.
Miembro del Comité Permanente Amir Khasru Mahmud Chowdhury, que sirvió en 2001-2004. quien sirvió como ministro de Comercio en el gabinete de Khaleda Zia, dijo que las credenciales de liderazgo de Tarique ya han sido establecidas.
«Su liderazgo ha quedado demostrado», dijo Chowdhury a Al Jazeera a principios de este mes. «Él puede dirigir el partido de manera efectiva».
Mientras el BNP se prepara para las elecciones, los analistas dicen que la capacidad del partido para mantener la disciplina, proyectar reformas y contribuir a elecciones pacíficas será la prueba definitiva del liderazgo de Tarique.
Una discusión separada surgió en las redes sociales y entre rivales políticos.
El 29 de noviembre, antes de su eventual regreso, Tarique escribió en su página verificada de Facebook que la decisión de regresar a casa «no estaba completamente bajo su control» y «no sólo suya». Los críticos interpretaron que esto planteaba la cuestión de una posible influencia externa, especialmente de la India, sobre si regresaría y cuándo.
Los líderes del BNP rechazaron las afirmaciones, insistiendo en que su regreso es un asunto político y legal relacionado con las realidades internas, no con negociaciones extranjeras, y que los intereses nacionales guiarán las políticas del partido si llega al poder.
Pero para muchos partidarios, la política sigue siendo profundamente personal.
Dulal Mia, de 57 años, que vino del distrito nororiental de Kishoreganj para asistir a la manifestación de bienvenida de Tarique en Dhaka el 25 de diciembre, todavía recuerda el momento que lo convirtió en un partidario del BNP de toda la vida.
Cuando en 1979 cursaba sexto grado, el entonces presidente Ziaur Rahman visitó el arrozal donde trabajaba y le estrechó la mano. Ziaur Rahman es recordado por luchar contra la sequía cavando canales por todo el país y visitando zonas remotas descalzo, a menudo sin un protocolo oficial.
«Tarique Rahman tendrá que llevar el legado de sus padres», dijo Mia. «Si no lo hace, la gente le dará la espalda. La política del BNP es la política del pueblo: comenzó con Ziaur Rahman y Khaleda Zia la llevó a cabo durante mucho tiempo. Creo que Tarique Rahman hará lo mismo. De lo contrario, la gente lo rechazará».
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