«La universidad son los mejores cuatro años de tu vida». Una frase que muchos de nosotros hemos escuchado antes y durante nuestra carrera universitaria. En la televisión y las redes sociales se nos promete amistad, fiesta, actividades, estudios y autodescubrimiento. Este es el caso de algunos estudiantes universitarios de todo el país. Otros estudiantes tienen prioridades diferentes.
Pasé mi primer año de universidad en Buffalo, Nueva York, sin automóvil ni trabajo, pero en la escuela secundaria ahorré suficiente dinero para sobrevivir. Durante la mayor parte de mi vida universitaria, viví el estilo de vida «como se ve en la televisión». Me sentí bien. Estudiaba con mis amigos y no tenía dónde estar excepto para las clases. Si quería emprender una aventura de fin de semana al azar explorando la ciudad de Buffalo, no había nada que me detuviera. No había compromisos que me impidieran quedarme hasta las 3 de la madrugada del viernes. No tuve que planificar cuándo estudiaría o formaría. Todo salió bien. La vida era buena. Desafortunadamente, seguir este estilo de vida durante cuatro años no era realista.
El primer año llegó rápidamente a su fin y los ahorros de la escuela secundaria obtenidos de un trabajo de tres años se convirtieron en un recuerdo lejano. El verano anterior a mi primer semestre en SUNY New Paltz, cuando era estudiante de segundo año, trabajé 40 horas a la semana entre jardín de infantes y camarera. Lo único en lo que pensé ese verano fue en ahorrar dinero.
Transferirme a SUNY New Paltz en mi segundo año significó obtener una mejor educación, pero perdí becas y pude graduarme un año antes. Durante los últimos cuatro semestres, trabajé entre uno y dos trabajos para poder ir a la escuela después de graduarme con una deuda abrumadora. Además, tomo entre 15 y 21 créditos por semestre para graduarme anticipadamente. Este no es un estilo de vida inusual para los estudiantes universitarios. Aunque este estilo de vida resulta insondable para muchos estudiantes universitarios.
Los domingos me levanto demasiado temprano para ir a trabajar como azafata. Voy a un restaurante y mis compañeros de trabajo me preguntan: «¿Qué pasa? Te ves triste». Les digo que simplemente estoy cansado porque estuve aquí hace 12 horas en mi turno del sábado por la noche. Uno de los clientes habituales me dice que estoy pálida y que debería sonreír más. Sonrío descaradamente y sigo adelante. Una hora después me llamaron por teléfono porque olvidé el rancho de alguien en su orden de ir. Nunca he visto a un estudiante universitario ser llamado en un rancho en la televisión o en RushTok.
Mis fines de semana ahora consisten en trabajar y hacer tareas donde puedo. Nada parecido a lo que parecían hace dos años: desayunaba en mi suite al mediodía, regresaba, tomaba una larga siesta y estudiaba unas horas.
También doy clases suplentes una o dos veces por semana, lo cual es un requisito básico para enseñar a un estudiante. Esos días vuelvo a mi apartamento exhausto, demasiado cansado para preparar la cena y mucho menos estudiar.
Odio decirlo, pero trabajar durante semestres ha reducido mi pasión por estudiar. Amo mi especialidad y siempre quiero que todo esté bien; pero sentarse a leer un trabajo de investigación de 50 páginas parece menos atractivo cuando estás pensando en pagar por algo que aparece o en estar demasiado agotado mentalmente para concentrarte en la pantalla de una computadora durante horas y horas.
Siento que me he perdido durante los últimos dos años. Estos últimos meses, he estado en un ciclo interminable de agenda, de modo que cuando tengo poco tiempo, no quiero que termine nunca. Termino desplazándome durante horas o siestas diciéndome «se hará». A veces no lo es. Tengo tiempo libre, debería comunicarme más y socializar, pero no tengo energía. Es un sentimiento de aislamiento.
Me han pedido que haga actividades con amigos los fines de semana, pero siempre digo que tengo que trabajar. Es difícil encontrar tiempo para los demás cuando ni siquiera puedo encontrar tiempo para mí. Decir no a las invitaciones nunca me ha acercado demasiado a nada porque la gente deja de preguntar cuando nunca puedes ir.
Durante el último año y medio en New Paltz, he tendido a mirar el carrete de mi cámara y recordar el pasado. Extraño las amistades que hice y la falta de ansiedad. Lamento quién era cuando tenía 18 y 19 años.
Miro este ciclo de trabajo y agotamiento y me doy cuenta de que continuará durante los próximos 30 años si alguna vez me jubilo. En teoría, trabajar y ahorrar para la universidad debería ayudarme a salir adelante en la vida, pero con el costo de vida en aumento, mi versión de «salir adelante» prácticamente permanece. Cuando reciba mi diploma por correo en diciembre, ¿valió la pena todo este sacrificio para mantenerme a flote?
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