El programa de tres semanas de febrero combina aprendizaje de idiomas, intercambio cultural y amistades en todos los continentes.
Durante tres semanas en febrero, Presbyterian College recibió a un grupo de estudiantes visitantes de Japón para una experiencia académica y cultural diseñada para fortalecer sus habilidades en el idioma inglés y construir amistades entre culturas.
El programa intensivo de inglés de invierno de la universidad trajo a 19 estudiantes de la Universidad Otemon Gakuin en Osaka a la universidad para un curso de tres semanas que incluyó instrucción en el aula, tutoría entre pares y recorridos por el sudeste. Según Viet Ha, director de programas internacionales de PC, el programa fue el primero desde 2011. Presbyterian College organizó un programa de invierno.
Originalmente, se esperaba que asistieran 20 estudiantes, incluido un estudiante de Corea del Sur, pero este estudiante se retiró por razones médicas. Los 19 estudiantes restantes viajaron de Japón a Clinton para tomar cursos de tres créditos impartidos conjuntamente por la profesora asociada Tricia Nolan y el coordinador de programas internacionales Jordan Powers.
«El programa intensivo de tres semanas se centra en las habilidades del idioma inglés y las experiencias culturales», dijo Ha.
Aprendizaje inmersivo de idiomas
Los estudiantes estudiaron gramática por las mañanas y se concentraron en pronunciación y ejercicios de teatro de lectura por las tardes para desarrollar confianza y comprensión al hablar.
Fuera del aula, el programa enfatizó la conversación práctica y la inmersión cultural. Cada estudiante entrante fue emparejado con miembros del cuerpo docente de Presbyterian College que los ayudaron a practicar inglés, completar tareas y navegar la vida en el campus.
Reclutar estudiantes tutores ha sido a veces un desafío en años anteriores, dijo Ha, pero este año el programa ha atraído mucho interés por parte de los estudiantes de informática.
«Tradicionalmente ha sido difícil contratar estudiantes de magisterio», afirmó. «Este año, promocionamos el programa, animamos a los profesores a recomendar estudiantes calificados y recibimos muchas ofertas interesantes. Terminamos contratando a 10 instructores de informática».
Los maestros trabajaron estrechamente con los estudiantes visitantes, y a menudo pasaron tiempo juntos fuera de sus planes para practicar inglés y entablar amistades.
Cultura de intercambio universitario
El Dr. Roy Campbell, profesor de historia y director del Centro de Estudios Asiáticos y de Corea del Sur en PC, dijo que los intercambios como el programa intensivo de inglés de invierno desempeñan un papel vital en el fomento de la comprensión cultural en el campus.
«A través de los esfuerzos conjuntos de la Oficina de Programas Internacionales y el Centro de Estudios Asiáticos y de Corea del Sur, estamos trabajando activamente para crear una cultura centrada en Asia en el campus», dijo Campbell.
Al aceptar estudiantes de países como Japón, Corea del Sur y China, además de enviar estudiantes de informática al extranjero, la universidad crea oportunidades para conexiones significativas.
«La belleza de estos intercambios es que a medida que nuestros estudiantes de informática se familiarizan más con estos países, especialmente al hacer amistad con estudiantes visitantes, se vuelven más interesados y dispuestos a viajar allí ellos mismos», dijo.
Campbell dijo que los programas de intercambio enriquecen a la comunidad universitaria de maneras que se extienden más allá del aula.
«Desde el punto de vista cultural, acoger y visitar a nuestros amigos de estos países asiáticos ayuda a reducir el mundo de nuestros estudiantes de informática y, al mismo tiempo, hace que las computadoras sean más grandes y mejores», afirmó.
Encuentra confianza en la conversación
Para Takuto Sogabe, estudiante de primer año en la Universidad Otemon Gakuin, su experiencia en el Presbyterian College resultó desafiante y transformadora.
Sogabe dijo que decidió participar después de asistir a una sesión informativa en su universidad y de querer hacer que su primer año de universidad fuera más significativo.
«Desde el momento en que entré a la universidad, quise darle sentido a mi vida universitaria desafiándome a mí mismo en mi primer año», dijo.
Al llegar a la computadora, Sogabe rápidamente se dio cuenta de que la experiencia superaría sus expectativas.
«Después de participar en el programa, me di cuenta de que mi experiencia fue aún más satisfactoria de lo que imaginaba y que puedo pasar cada día de una manera muy significativa», dijo.
Una de sus partes favoritas del programa fue trabajar con profesores en formación. Casi todos los días visitaba la sala de profesores, donde estudiaba pronunciación y se preparaba para presentaciones.
«Después de la escuela, iba a la sala de profesores casi todos los días para aprender la pronunciación en inglés y prepararme para los discursos del fin de semana», dijo.
Al principio, hablar inglés con gente nueva parecía intimidante. Pero a medida que pasaron las semanas, Sogabe dijo que ganó confianza.
«Al principio dudaba en hablar con los demás, pero a medida que pasó el tiempo adquirí más confianza y comencé a hablar por mi cuenta», dijo.
Las amistades que hizo continuaron más allá de las sesiones de tutoría.
“Hice amigos no sólo a través del plan de estudios, sino también en otras áreas”, dijo Sogabe. “Disfrutaba jugando tenis de mesa con mis amigos y comiendo juntos, y pasaba más tiempo con los estudiantes de informática que con otros estudiantes japoneses.
El ambiente acogedor le dejó una impresión duradera.
«También me impresionó mucho lo acogedores que fueron los estudiantes y el personal de PC, ya que, por supuesto, me recibieron como a uno más a pesar de ser un estudiante internacional», dijo.
La experiencia fue tan significativa que Sogabe dijo que ahora está considerando regresar al Presbyterian College para un programa más largo.
«Aunque mi estadía fue corta, fue una experiencia tan enriquecedora que no quería irme», dijo.
Aunque mi estadía fue corta, fue una experiencia tan enriquecedora que no quería irme.
Aprendiendo unos de otros
Para Kacie Tharin, estudiante de informática, trabajar como tutora le dio la oportunidad de interactuar con estudiantes de otra parte del mundo, así como aprender sobre su cultura.
“Decidí participar en este programa porque trabajo en la Oficina de Programas Internacionales del campus y pude ayudar a Jordan a desarrollar el programa y preparar el escenario”, dijo Tharin.
Dijo que quería salir de su zona de confort y ayudar a los estudiantes visitantes a sentirse como en casa.
«Siempre me atraen las diferentes oportunidades en las que puedo trabajar con otros y aprender sobre diferentes culturas», dijo.
Uno de sus recuerdos favoritos del programa se produjo durante una tranquila reunión nocturna con estudiantes y profesores.
«Uno de los momentos más destacados para mí fue la hoguera que tuvimos con los estudiantes un viernes por la noche», dijo Tharin. “Hicimos s’mores y simplemente nos sentamos, hablamos y pasamos el rato durante unas horas.
El entorno informal facilitó que los estudiantes compartieran historias sobre sus vidas.
“Nos dio la oportunidad de relajarnos, reírnos y tener conversaciones reales fuera del corto tiempo de clase”, dijo.
A través de estas conversaciones, Tharin dijo que obtuvo una apreciación más profunda de la cultura japonesa y la dedicación de los estudiantes para mejorar su inglés.
“Esta experiencia hizo que mi mundo se sintiera un poco más grande sin tener que dejar la universidad”, dijo.
Conexión docente y cultural
Powers, que también es estudiante de posgrado en informática, ayudó a organizar las actividades del programa y también impartió lecciones de gramática durante el curso de tres semanas.
“En este programa, era responsable de planificar todas las actividades de los estudiantes, encontrar y asignar tutores y enseñar gramática a los estudiantes”, dijo Powers.
Desarrolló un plan de estudios para conectar la enseñanza de idiomas con las experiencias de los estudiantes en el sur de Estados Unidos.
“En el aula, me concentré en desarrollar sus habilidades de lectura, escritura y comprensión auditiva en inglés a través de la cultura del sur de Estados Unidos”, dijo.
El programa incluyó excursiones a Charleston y Atlanta, lo que permitió a los estudiantes explorar la historia y la cultura de la región mientras practicaban inglés en entornos cotidianos.
Powers dijo que las habilidades lingüísticas de los estudiantes mejoraron significativamente durante el programa.
«Hemos visto muchas mejoras desde la llegada hasta la partida», dijo.
Uno de sus momentos favoritos se produjo durante una fogata, cuando los estudiantes experimentaron una tradición estadounidense por primera vez.
«Para muchos de los estudiantes, esta era la primera vez que comían s’mores», dijo.
Mientras el grupo se sentaba alrededor de la fogata asando malvaviscos y hablando hasta altas horas de la noche, los estudiantes y profesores se mezclaban con la música.
«El grupo se unió al cantar John Denver alrededor del fuego», dijo Powers.
Experiencia a largo plazo
Después de completar el programa de tres semanas en Clinton, los estudiantes viajaron a Florida para visitar Walt Disney World antes de regresar a Japón.
Pero para muchos participantes, la parte más significativa de la experiencia fueron las conexiones que hicieron a lo largo del camino.
A través de comidas compartidas, conversaciones, clases y exploraciones culturales, el programa intensivo de inglés de invierno ayudó a los estudiantes de los dos países a descubrir un idioma común.
Además, tanto los estudiantes como los profesores visitantes del Presbyterian College tuvieron la oportunidad de ver cuánto puede crecer el mundo, simplemente uniendo a las personas.
