Cuando Mark Davis intentó explicar la inversión de impacto a su hijo de cinco años, recurrió al lenguaje de las finanzas: asignación de recursos, estrategia y «doble beneficio».
No bajó.
Al día siguiente, el chico lo resumió de forma más sencilla.
«De la nada, él dice: ‘Oye, papá… tú ayudas a los niños, ¿verdad?’ recordó Davis. «Y eso fue todo».
Para Davis, ese momento destacó el propósito de su trabajo. «Simplemente me derretí un poco», dice. ImpactoAlfa David Bank en una entrevista especial para el podcast Money + Meaning, que es SOCAP Global. “A veces hay que darse cuenta del privilegio que es hacer esto todos los días.
Davis es el fundador de TableSense, una organización que invierte en investigación, innovación y defensa del bienestar infantil.
«Nuestra misión es ayudar a los niños», dijo Davis. «Estamos tratando de combinar las herramientas de la inversión de impacto con la investigación y el trabajo político. Cuando estas cosas se unen, es como podemos crear un cambio sistémico y duradero».
Un caso de un billón de dólares
El argumento moral a favor de invertir en los niños es obvio. El argumento económico puede ser igualmente convincente: Davis dice que acabar con la pobreza infantil podría aumentar el PIB estadounidense en un cinco por ciento, o casi un billón de dólares.
«Es un problema que vale la pena resolver», dice Davis. «Es un mercado grande y necesitamos atraer a más personas».
La inversión centrada en los niños ha recibido relativamente poca atención en comparación con otros temas de impacto como el clima o la tecnología financiera.
«No mucha gente habla de ello todavía», dijo Davis. «Es como una población oculta».
Su objetivo con TableSense es ayudar a construir un ecosistema de inversión en torno a los resultados de los jóvenes, desde instrumentos financieros hasta marcos de políticas y sistemas de datos.
Pagar por el éxito
Una de las herramientas más prometedoras, afirma Davis, es la financiación basada en el desempeño, en la que los gobiernos o las instituciones pagan a los proveedores de servicios en función de resultados mensurables. Los inversores pueden prefinanciar intervenciones y obtener rendimientos si logran resultados positivos.
El modelo alinea los incentivos en todo el sistema. Los gobiernos pueden justificar un mayor gasto si los programas reducen de manera demostrable los costos a largo plazo, por ejemplo, al prevenir la falta de vivienda, el encarcelamiento o una crisis de salud.
Esa dinámica es particularmente pronunciada para los jóvenes que abandonan los sistemas estatales.
Gran parte del trabajo de TableSense está dirigido a adolescentes y adultos jóvenes, un grupo al que a veces se hace referencia como «jóvenes en transición».
«Estos jóvenes de entornos desfavorecidos se encuentran en un precipicio», dice Davis.
El ejemplo más obvio es la tutela. Las investigaciones muestran que hasta el 20% de los jóvenes que estuvieron en hogares de acogida se quedan sin hogar cuando cumplen dieciocho años porque los subsidios y los servicios de apoyo terminan repentinamente. A menudo hay recursos disponibles para apoyar a estos jóvenes adultos, pero el sistema no los proporciona de manera efectiva.
«Existen programas y fondos federales para esos residentes», dijo. «Pero debido a la falta de comunicación y otros problemas, esos recursos no siempre llegan a las personas que los necesitan».
Una de las mayores oportunidades es conectar a los jóvenes desfavorecidos con oportunidades laborales. Los programas que se centran en aprendizajes, microcredenciales y flujos laborales pueden tener beneficios tanto sociales como económicos.
«Hay empleadores desesperados», dijo Davis, especialmente en oficios calificados y otras industrias con escasez de mano de obra. Al mismo tiempo, muchos jóvenes carecen de la educación o las redes necesarias para ingresar a estos campos.
«Si hacemos todo lo demás excepto ignorar el salario digno, no vamos a tener éxito en el largo plazo», afirmó. Las primeras investigaciones muestran altos retornos de estos programas de fuerza laboral: a veces duplican el valor social de la inversión inicial.
Sistemas constructivos
TableSense suele actuar como inversor directo, pero la organización también trabaja a nivel de sistemas, trazando los flujos de capital y los incentivos que dan forma a los servicios para jóvenes.
La innovación en los servicios sociales requiere compromiso con políticas públicas y estructuras de financiamiento que son muy diferentes de los mercados de capital de riesgo convencionales.
«Lanzar una nueva solución en un sistema de servicios humanos financiado por el gobierno es muy diferente a lanzar una startup tecnológica y rezar por lo mejor», dice Davis.
Un desafío es lo que los economistas llaman el «problema del bolsillo equivocado»: la entidad que paga la intervención preventiva puede no ser la que se beneficiará de los ahorros.
«Si el pagador asume la responsabilidad de la inversión pero no obtiene el beneficio, no tiene ningún incentivo para romper el trato», dijo Davis.
TableSense encarga una investigación para identificar estos flujos de gasto y determinar dónde se pueden alinear mejor los incentivos financieros.
Por ejemplo, en materia de vivienda, programas como los vales de vivienda federales para jóvenes de acogida para la independencia proporcionan financiación continua que podría ayudar a financiar nuevos desarrollos de viviendas. Sin embargo, muchos estados tienen dificultades para acceder a estos recursos debido a barreras logísticas.
«La mayoría de los estados no podrían utilizar esos dólares», dice Davis.
TableSense tiene como objetivo cerrar la brecha entre desarrolladores, proveedores de servicios y agencias públicas para desbloquear estos fondos y ampliar las oportunidades de vivienda.
Para Davis, el caso, en última instancia, vuelve a la misma idea simple que captó su hijo.
«Estás ayudando a los niños».
