El Ayuntamiento de Seattle votará el martes sobre si se declara una moratoria de un año sobre los nuevos centros de datos, apenas dos meses después de que varias empresas propusieran construir cinco centros a gran escala en la ciudad. Entre los partidarios más fervientes de la moratoria se encuentran los empleados actuales del gigante tecnológico más grande de la ciudad, Amazon, que se unieron a otros la semana pasada para apoyar la política.
Los centros de datos de todo el país han provocado protestas por el uso del agua, los precios locales de la electricidad y el ruido. En Seattle y los alrededores del condado de King, el problema está llegando a un punto crítico. Si el 9 de junio el concejo municipal vota a favor de una moratoria, cualquier propuesta nueva de centros de datos a gran escala en Seattle se pospondría durante un año, lo que le permitiría considerar una legislación para recuperar el poder en sentido figurado (o quizás literalmente).
En dos reuniones del ayuntamiento, los residentes, incluidos ingenieros, desarrolladores de software y otros representantes de la industria, apoyaron abrumadoramente la medida. «En mi trabajo, veo las implicaciones del desarrollo de la IA a todo costo», testificó Liesl Wigand, ingeniera de software senior de Amazon, en una audiencia del Comité de Sostenibilidad y Uso de la Tierra de Seattle el miércoles pasado. «El mayor problema es la creencia de que la inteligencia artificial debería ser la forma de resolver todo, independientemente de los recursos que cueste. Esta cultura está omnipresente en todas las tecnologías».
Wigand es miembro de Amazon Employees for Climate Justice, un grupo de empleados actuales y anteriores dedicados a la crisis climática. El año pasado, más de 1.000 empleados de Amazon firmaron una carta abierta acusando a Amazon de «abandonar sus objetivos climáticos para la inteligencia artificial», pidiendo a la compañía que alimente todos sus centros de datos con un 100 por ciento adicional de energía renovable local. Sarah Tracy, ex ingeniera de software de Amazon que también es miembro del grupo, dice que han estado esperando una oportunidad como la moratoria para hablar.
Los nuevos centros de datos en Seattle han sido propuestos por cuatro empresas no identificadas y tendrían una demanda máxima combinada de 369 megavatios (aproximadamente un tercio del uso promedio de electricidad de Seattle en un día determinado) y consumirían 10 veces más energía que los 30 centros de datos existentes en la ciudad. Los tiempos de Seattle..
Wigand, quien dijo que está orgullosa de vivir en una ciudad que protege legalmente a los trabajadores de represalias de los empleadores cuando hablan políticamente, presionó a los legisladores para que tomaran la iniciativa de «establecer las condiciones» para los centros de datos en Seattle. Dijo que ella y otros trabajadores tecnológicos han visto ejemplos de centros de datos construidos de manera responsable, utilizando salvaguardias como la mitigación climática y los comités de seguridad de la IA. Pero Seattle todavía no exige que las empresas de tecnología cumplan con esos estándares. «No permitamos que las grandes tecnológicas quemen Seattle para ganar la carrera de la IA», dijo Wigand.
La moratoria inmediata propuesta va acompañada de una resolución que pide más investigación sobre el impacto de los centros de datos en la infraestructura de la ciudad, las tarifas de servicios públicos, el uso del agua y la tierra, el empleo y la salud pública. Pero para algunos, el plan no va lo suficientemente lejos. Un problema, según los medios de comunicación locales, es que si se presenta toda la documentación para un nuevo centro de datos en Seattle antes de la votación de la moratoria, la construcción aún podría avanzar.
Patrick Schloesser, ingeniero de software de Amazon, pidió al comité que considere exigir a los desarrolladores que no se escondan detrás de NDA y empresas fantasma, lo que puede hacer que sea casi imposible descubrir quién está detrás de un centro de datos en particular. Dijo que cada desarrollador tendría que inyectar el 100 por ciento de la energía renovable adicional a la red del territorio y pagar cada vez que hiciera una exención. También pidió comités de seguridad liderados por trabajadores que sean responsables ante la ciudad para que «si la inteligencia artificial que usted desarrolla en sus instalaciones representa un riesgo para la ciudad, la ciudad pueda prepararse e intervenir si es necesario».
En una reunión separada del Comité de Parques y Luz de la Ciudad, el ingeniero de software de Amazon, Darius Irani, pidió a las empresas que también proporcionen capacidad adicional de transmisión y almacenamiento de energía e informen públicamente sobre el uso de agua y electricidad. «No podemos confiar en que estas empresas se regulen a sí mismas; Seattle necesita sentar las bases para que se construyan nuevos centros de datos aquí para acercarnos al futuro que queremos», dijo.
Decenas de personas también se pronunciaron a favor de la moratoria, incluidos ingenieros eléctricos y trabajadores tecnológicos de otras empresas, algunos de los cuales dijeron que habían perdido sus empleos debido a la IA. Un orador mencionó la crisis de asequibilidad de la vivienda en Seattle y, a partir de 2024, un aumento significativo en el número de residentes locales sin hogar. Otros mencionaron los aumentos en las facturas de energía relacionados con los centros de datos en los últimos años, hablaron sobre la cantidad de hogares individuales que un centro de datos de Seattle podría desplazar y reprodujeron grabaciones de sonidos del centro de datos que se podían escuchar a kilómetros de distancia.
Algunos comentarios se hicieron eco de una reacción más amplia contra la industria de la inteligencia artificial. Un orador, que dijo que trabajó en IA en una startup, dijo que los centros de datos son principalmente útiles para las corporaciones, y cuando se trata de IA, «no creo que nos vaya a ayudar mucho». Otro orador dijo que la IA «no necesita más megavatios, necesita más resolución». (Esto causó que la audiencia dijera «¡Problemas!»).
Otros expresaron decepción. «Si hace un año me hubieran preguntado si apoyaba una moratoria sobre los centros de datos, habría dicho que no», dijo un orador. «En ese momento, las empresas de tecnología nos dijeron que planeaban alimentarlas en masa con energías renovables, con almacenamiento de baterías a escala de servicios públicos y capacidad de respuesta a la demanda para ayudar a estabilizar la red. Dijeron que usarían sistemas de enfriamiento de circuito cerrado para limitar el uso de agua y calentar los edificios cercanos de forma gratuita. ¿Pero lo hicieron? No.
Dijo un ex ingeniero de software de Amazon que pasó muchos años en Seattle y solicitó el anonimato por temor a represalias. El borde que las empresas «poseen» el desarrollo de los centros de datos sin ninguna aportación de los empleados o de las comunidades en las que construyen.
«Tenemos una oportunidad real de hacer una pausa, una moratoria, y decir: ‘Está bien, si esta es una tecnología con la que vamos a vivir, ¿cómo podemos realmente hacer que la infraestructura y la tecnología en sí funcionen para las personas, no sólo consolidar la riqueza en manos de algunos multimillonarios tecnológicos?'», dijo un ex empleado.
Y a pesar del tamaño de la oposición, los defensores de la moratoria pueden resultar impotentes. Los planes de centros de datos individuales se cancelaron o redujeron después de las protestas locales, y se propusieron moratorias en todos los niveles de gobierno. La Legislatura del Estado de Nueva York acaba de votar a favor de una prohibición de un año de nuevos centros de datos a gran escala, que ahora ha pasado al escritorio del gobernador.
En su testimonio, Schloesser citó informes de que Amazon está gastando 200 mil millones de dólares en capital este año, en comparación con los 190 mil millones de dólares de Microsoft, y la mayor parte de ese dinero se destinará a inteligencia artificial y centros de datos. Al mismo tiempo, dijo, Amazon ha despedido a 30.000 trabajadores en sus oficinas corporativas durante los últimos ocho meses.
«Esto me demuestra que las grandes tecnológicas están desesperadas por desarrollar la mayor capacidad informática posible y lo más rápido posible», afirmó Schloesser. «Esa desesperación le da influencia a nuestra ciudad.
