SPRINGFIELD – Liz Wills-O’Gilvie sabe muy bien lo que significa ser negro en los Estados Unidos.
«Siempre me siento frustrada y abrumada por lo que no sabemos sobre nosotros mismos y lo que otros no saben sobre nosotros», dijo en una entrevista reciente con The Republican.
El Mes de la Historia Negra, que se originó como la «Semana de la Historia Negra», fue creado en 1926 en febrero por el historiador Carter G. Woodson cuando el Ku Klux Klan estaba desenfrenado.
Este año se cumple el centenario.
«No sé si es el centenario o el centenario, dados los esfuerzos muy deliberados de nuestra administración actual para borrar las contribuciones de los negros de la historia», dijo Wills-O’Gilvie, director interino de Mason Square Community Farm, Garding the Community y el Springfield Food Policy Council. “Fue increíblemente aleccionador hablar sobre la historia de los negros y tratar de descubrir cómo celebrarla.
Este año, Wills-O’Gilvie dijo que su manera de honrar el mes es «ser lo más negro posible».
Eso significa decir la verdad sobre las contribuciones de los negros al país y reconocer que «la esclavitud de los negros es historia de los blancos», dijo.
Durante la mayor parte de su carrera, Wills-O’Gilvie trabajó para reducir la desigualdad entre los negros en Springfield. La comunidad en la que trabaja es donde vivió en su primera infancia, Mason Square, un barrio lleno de historia negra.
«Mi familia fue esclavizada 17 veces por parte de mi padre, y aquí me siento y puedo hablar en reuniones políticas y hablar sobre el racismo sistémico», dijo.
Eduardo Cohen
La historia negra es historia estadounidense.
Para el representante estatal Bud Williams, demócrata de Springfield, este mes está dedicado a resaltar las contribuciones de los afroamericanos y negros a la historia de Estados Unidos.
«Queremos seguir beneficiándonos. Queremos seguir estando en la mesa y seguir persiguiendo el objetivo de tener esta discusión sobre cómo enseñamos o incorporamos la historia negra en el sistema educativo», dijo.
Williams forma parte del Caucus Legislativo Negro y Latino de Massachusetts y es copresidente del Comité Conjunto sobre Derechos Civiles, Inclusión y Justicia Racial.
El representante presta servicios en el distrito 11 de Hampden, que incluye gran parte de Springfield.
El objetivo es hacer de la historia afroamericana un curso obligatorio para los estudiantes de las Escuelas Públicas de Springfield. Dijo que ahora es un curso electivo y el número de participantes no es alto.
Williams dijo que está trabajando con Sonia Dinnall, la primera persona negra en servir como superintendente del Distrito Escolar Público de Springfield, y Barbara Gresham, miembro del Comité Escolar desde hace mucho tiempo, para incluir a la clase.
«Porque realmente, la historia negra es historia estadounidense. No es una historia independiente. Hay mucho de qué hablar», dijo, citando la esclavitud, las leyes Jim Crow y el trato injusto de los negros hasta el día de hoy.
La semana pasada, Gresham, miembro del comité escolar, asistió a un evento organizado por el capítulo NAACP de la Universidad de Massachusetts Amherst para discutir el estado y el futuro de los estudios sobre negros.
Cada Mes de la Historia Afroamericana, Williams dijo que participa en eventos en Springfield y sus alrededores, incluido el izamiento anual de la bandera, la lectura y el resaltado de las contribuciones de los negros.
Springfield celebró muchas novedades en este Mes de la Historia Afroamericana, incluido el primer superintendente escolar negro de Dinnall, el primer jefe de policía negro y muchos hitos políticos, incluida la pluralidad negra en el concejo municipal y el comité escolar.
Se izaron banderas similares en el oeste de Massachusetts, incluidas Holyoke y Chicopee.
Recuperar la sabiduría del pasado para seguir adelante
Elms College organizó la novena Cumbre anual de Experiencia Negra el viernes, con el tema Sankofa.
La palabra, que proviene de la tribu Akan en Ghana, describe la idea de recuperar la sabiduría del pasado mientras se avanza, según un comunicado de la universidad.
Anika Lopes, fundadora de Ancestral Bridges en Amherst, una organización sin fines de lucro que busca descubrir la «historia oscurecida, borrada y menos conocida» de las comunidades negras, nativas americanas y afroamericanas de la ciudad, dijo que su trabajo es apoyar y elevar las voces de los esclavos y sus descendientes vivos.
La propia Lopes es descendiente. El año pasado, la organización sin fines de lucro abrió un museo que cuenta las historias personales de personas que fueron esclavizadas a través de artefactos, cartas e historias orales, una tradición transmitida de generación en generación.
«Presentamos estas historias a través de los artistas contemporáneos que celebramos», dijo. «Nos aseguramos de observar qué motivaba a la gente, qué música les gustaba, la comida, las conexiones universales».
Lopes dijo que el trabajo que realiza su organización es único porque brinda perspectivas sobre las verdades importantes de la esclavitud en Massachusetts y las alegrías de los negros.
«Lo celebramos todos los días, y de documentos que tienen más de 100 años sabemos que la gente aquí ha estado celebrando quiénes son durante mucho más tiempo», dijo. «Nuestros antepasados lo hicieron hace 100 años, seguirán haciéndolo… (esto) simplemente pone de relieve lo que significa ahora, especialmente la eliminación, lo importante que es celebrar y estar orgullosos».
