En el Programa de becas públicas de APSA, los estudiantes graduados en ciencias políticas preparan resúmenes de nuevas investigaciones para la American Political Science Review. Este artículo, escrito por Raymundo López, incluye un nuevo artículo de Amanda Sahar d’Urso de la Universidad de Georgetown, «¿Qué sucede cuando no se puede marcar la casilla? Categoría de amenaza y opinión pública entre los estadounidenses de Medio Oriente y Norte de África».
¿Por qué es importante el censo?
Cada año, los datos del censo de EE. UU. se utilizan para distribuir billones de dólares federales a los gobiernos estatales, locales y tribales. Los datos del censo son importantes porque respaldan directamente bienes públicos como el transporte, la salud pública, la vivienda y más. Debido a que diferentes comunidades tienen diferentes necesidades, el censo pide a los residentes que se describan a sí mismos utilizando categorías de identidad oficiales en forma de casillas de verificación. Ahora imagina hacer el censo y descubrir que ninguna de las opciones de identidad coincide contigo. ¿Qué pasa si no hay ninguna casilla para marcar?
¿Cuáles son las consecuencias de eliminar MENA?
Durante casi 50 años, los estadounidenses de Medio Oriente y África del Norte (MENA) fueron clasificados legalmente como «blancos». Amanda Sahar d’Urso, Ph.D., de Georgetown, sostiene que esta exclusión institucional crea la amenaza de categorización, una forma de negación de identidad que moldea cómo los estadounidenses de MENA se ven a sí mismos y se involucran en la política.
Si bien los tipos de preguntas que completamos en los formularios gubernamentales pueden parecer triviales, d’Urso nos muestra que tienen un peso psicológico y político real. Su investigación muestra que las categorías de identidad no son sólo casillas burocráticas: influyen en si las personas se sienten reconocidas y en cómo expresan opiniones políticas.
Tres estudios, un patrón claro
Para evaluar cómo las etiquetas exclusivas e inclusivas moldean la forma en que los estadounidenses de MENA piensan sobre la pertenencia, d’Urso se basa en una serie de experimentos y entrevistas personales. En conjunto, estos estudios revelan una historia notablemente coherente.
Dos experimentos encuestaron a encuestados en línea de entornos MENA para explorar cómo la presencia o ausencia de la opción MENA da forma a sus respuestas a cuestiones políticas.
«La falta de una casilla en un cuestionario puede parecer inofensiva, pero para los aproximadamente 3 millones de residentes de Estados Unidos y América del Norte, su ausencia determina cómo se sienten reconocidos en este país y cómo sienten que pertenecen a nuestro mundo».En el primer estudio, a algunos participantes se les mostró una pregunta racial con la opción MENA, mientras que a otros no. Señala que cuando faltaba la categoría «MENA», los encuestados de MENA afirmaban su identidad de otras maneras, especialmente al responder preguntas relacionadas con su comunidad.
Su segundo experimento sigue la misma lógica que el primer estudio, pero fortalece el diseño de varias maneras. Utilizando un nuevo conjunto de encuestados, actualizó la encuesta con preguntas adicionales y replicó los resultados del primer experimento. Además, fortaleció la condición de tratamiento de amenaza de categorización al eliminar la opción «otra raza» del estudio, aumentando así la experiencia de negación de identidad.
Ella encuentra el mismo resultado básico en ambos experimentos. Cuando las personas no pueden elegir una categoría de identidad que se ajuste a ellas, indican su identidad de grupo rechazada en otras partes de la encuesta.
Finalmente, para comprender cómo se siente la identificación errónea a nivel personal, d’Urso realizó entrevistas en profundidad con estadounidenses de MENA de diversos orígenes. En todas las entrevistas, los participantes describieron sentirse “invisibles” y frustrados cuando la categoría MENA no fue seleccionada en los formularios oficiales. d’Urso también revela un importante patrón de resistencia. Muchos entrevistados omitieron activamente la pregunta o eligieron «Otro» y escribieron su identidad para confirmar quiénes eran.
¿Qué nos depara el futuro?
Una caja perdida puede parecer inofensiva, pero para aproximadamente 3 millones de familiares y seres queridos en los EE. UU., su ausencia determina cómo se relacionan con la vida política y social en los EE. UU. y cómo experimentan la pertenencia a nuestro mundo. La investigación de d’Urso muestra que cuando las instituciones clasifican erróneamente a las personas, nuestros datos políticos no sólo distorsionan la forma en que podemos entender comunidades enteras, sino que también pasan por alto cómo participan en la política. Una caja faltante puede parecer inofensiva, pero para unos 3 millones de personas en Estados Unidos y América del Norte, su ausencia determina cómo se sienten reconocidos en este país y cómo sienten que pertenecen a nuestro mundo.
De cara al futuro, en 2030 será la primera vez que la categoría MENA se incluya en el censo de EE. UU. Si bien este cambio proporciona motivos reales para el optimismo, la definición propuesta por la Oficina de Gestión y Presupuesto agrupa a comunidades muy diversas en una categoría, ignorando importantes diferencias culturales y geográficas entre los estadounidenses de MENA.
Esta tensión subraya lo difícil y necesario que es estudiar con precisión las poblaciones de MENA, lo que hace que el análisis académico de d’Urso sea un logro importante en la ciencia política.
