Como científico a cargo del Observatorio de Volcanes de Hawaii en la isla de Hawaii, Ken Hon tiene un trabajo mucho más interesante que el de la mayoría de nosotros. Después de todo, trabaja en una isla que alberga dos de los volcanes más activos del mundo: Kīlauea y Mauna Loa. Hon, que creció en Colorado, se mudó por primera vez a la isla de Hawái en 1984, un año después de que el Kilauea comenzara su erupción importante más larga de la historia moderna. (Duró hasta 2018).
Durante esa erupción, en 1990, fue testigo de la destrucción de la ciudad costera de Kalapana, lo que despertó su interés en los peligros volcánicos y la reducción de riesgos. Pronto abandonó Hawaii, pero no pudo permanecer alejado por mucho tiempo. Hon, que tiene un doctorado de la Universidad de Colorado Boulder, centrándose en la investigación petrológica y el mapeo geológico de la estructura interna de grandes calderas de flujo de cenizas, en 1996. Regresó a la isla con su esposa y colega vulcanóloga Cheryl Ganescki. Trabajó en el Departamento de Geología de la Universidad de Hawaii en Hilo, impartiendo cursos de vulcanología y geología y llevando a estudiantes a ver lava en el cercano Parque Nacional de los Volcanes de Hawaii.
«Dejar que la gente vea la lava por primera vez es una gran experiencia», dice Hon, que tiene dos hijos, uno que estudia geología planetaria y el otro, neuropsicología. «Es algo tan profundo que nunca han visto en su vida y les afecta. Amo absolutamente lo que hago y me siento muy afortunada de poder seguir mi pasión y aprender sobre este increíble proceso en un lugar tan hermoso con gente tan hermosa.
¿De dónde surgió tu interés por la geología?
Solía coleccionar piedras cuando era niño, hasta que mi mamá decidió que debería tener mi propio pequeño jardín de rocas afuera porque arrastraba demasiadas piedras sucias a la casa.
¿Cuándo exploraste los volcanes por primera vez?
Después de terminar mis estudios (estudios de geología), entré a trabajar en una empresa de exploración minera. Fue entonces cuando comencé a mirar rocas volcánicas. … Estaba explorando viejos volcanes en el Parque Nacional de Yellowstone. Tienen unos 20 millones de años y están erosionados y se puede ver 2 millas dentro del volcán. Lo encontré realmente divertido e interesante. Para entonces, trabajaba a tiempo parcial en el Servicio Geológico de Estados Unidos explorando áreas silvestres, buscando fuentes minerales y rocas repetidas. Estaba trabajando con un tipo que vino a mi oficina y me dijo: «Oye, ¿quieres ir a Hawaii?». Lo pensé dos segundos y dije que sí. (Risas) ¿Podría ir a explorar un volcán activo? ¡Por su puesto que lo hare!
Fuente de lava Puʻuʻōʻō, 1986 en junio
Foto: Cortesía del Servicio Geológico de EE. UU.
¿Cuál fue tu primera impresión de los volcanes de Hawái?
Fue algo asombroso. También fue aterrador. Hawaii tiene los volcanes más estudiados del mundo. Era 1987 y no sabía qué iba a hacer porque pensaba que todo el mundo lo sabía todo. Pero después de un tiempo miras a tu alrededor y empiezas a ver cosas que están sucediendo y resulta que hay muchas cosas que la gente aún no ha explorado.
¿Cómo te afectó la experiencia de ver el pueblo costero de Calapán destruido?
Esto inició un interés de toda la vida por los peligros volcánicos. Fue una experiencia muy profunda. Cuando sucede algo así, te sientes responsable de ello, aunque no haya forma de detenerlo. Me tomó un tiempo entenderlo.
¿Qué hace un científico a cargo del Observatorio de Volcanes de Hawai?
Mi trabajo es asegurarme de que las personas con las que trabajo en HVO tengan días interesantes. Estoy aquí para brindar instrucciones y decisiones generales sobre lo que deberíamos hacer en HVO y nuestras prioridades. Me aseguro de que toda mi gente tenga los recursos para hacer su trabajo… (Nuestra prioridad es) informar a la comunidad. El segundo es comprender mejor los volcanes. Cada vez que se produce una erupción es una oportunidad para ver cómo se comportan los volcanes y tratar de entenderlos mejor.
en 2022 La erupción del Mauna Loa fue visible desde Crater Rim Drive en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawaii.
Foto: Cortesía del Servicio de Parques Nacionales/Janice Wei
¿Cuál es una experiencia con los volcanes de Hawái que nunca olvidarás?
He visto algunas erupciones bastante grandes, incluida la erupción de 2018 (Kīlauea). Pero Mauna Loa fue increíble. Estuve en Kona la primera noche de la erupción y salí de mi hotel y el brillo era simplemente increíble, iluminando el cielo como un faro gigante. Una gran luz naranja reflejada en las nubes. Fue realmente impresionante. Durante esa erupción, me levantaba por la mañana y todo el mundo (en la isla de Hawaii) podía verlo. Todos lo miramos y pensé que era increíble.
Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
Esta historia se publicó originalmente en nuestra edición de 2024. en la edición de invierno. Compra una copia aquí.
