EUGENIO, Ore. Probablemente estés familiarizado con la clásica erupción volcánica, causada por el ascenso de magma y nubes de ceniza y gas que brotan de las altas montañas. Pero los científicos han descubierto un tipo de erupción completamente nuevo, ¡y ocurrió recientemente en Hawaii! De hecho, investigadores de la Universidad de Oregon afirman que en 2018 Las 12 explosiones consecutivas del Kilauea son algo que los geólogos nunca antes habían visto.
Conclusiones, en resumen
en la revista Geociencia natural, los autores del estudio sugieren que estas erupciones únicas fueron causadas por algo parecido a un cohete de juguete. A medida que el magma se drenaba lentamente del depósito subterráneo, el suelo sobre él colapsó repentinamente hacia adentro. Esto rápidamente aumentó la presión en el depósito y expulsó la bolsa atrapada de gas volcánico y escombros en una poderosa explosión, como golpear una bolsa de aire adjunta a un cohete de juguete. Los científicos han acuñado el término «erupción de cohete» para describir este fenómeno recién observado.
Aunque el proceso de explosión de un cohete nunca se ha estudiado tan de cerca, en realidad puede ocurrir con bastante frecuencia, especialmente en erupciones volcánicas más pequeñas. El equipo de Oregón dice que comprender los matices de las erupciones grandes y pequeñas mejora nuestros modelos de cómo los volcanes «liberan» magma de maneras complejas y puede ayudarnos a prepararnos mejor para los desastres.
Esta serie única de explosiones en la cima del Kilauea fue parte de una erupción que envió flujos de lava desde la parte inferior del volcán. Esos flujos de lava destruyeron miles de hogares y a habitantes de las islas de Hawái durante meses.
¿Cómo descubrieron esto los científicos?
Para resolver el misterio, los científicos utilizaron una gran cantidad de datos recopilados por una densa red de instrumentos de monitoreo que monitorean el Kilauea las 24 horas del día. Desde sensores terrestres que miden los temblores hasta herramientas que analizan las emisiones gaseosas del volcán, el equipo ha tenido una visión sin precedentes de la dinámica subterránea antes de cada erupción.
Al examinar todas estas observaciones utilizando modelos informáticos atmosféricos y del subsuelo detallados, los investigadores pudieron reconstruir una cadena de eventos diferente a cualquier proceso de erupción documentado previamente. Fue algo como esto: mientras el magma se drenaba lentamente de un depósito en lo profundo de la cima del Kilauea, el suelo sobre él de repente colapsó hacia adentro como una trampa. Este hundimiento repentino comprimió severamente el depósito parcialmente vaciado, desplazando explosivamente la bolsa de gas volcánico y escombros que se encontraban encima.
Los investigadores se dieron cuenta de que el mecanismo era notablemente similar al principio básico de un juguete cohete clásico para niños, donde al saltar sobre un globo conectado a un tubo o tubo se lanza el juguete al cielo. Excepto en el caso de Kīlauea, el «pisotón» fue una losa de roca de un kilómetro de espesor que cayó, mientras que el «cohete» fue una corriente ondulante de cenizas y gas a alta temperatura liberados desde un respiradero de la cumbre. Todo esto dio lugar a una nueva teoría de la «explosión de un cohete».
¿Qué dicen los científicos?
“Lo bueno de estas erupciones es que hubo muchas seguidas que fueron notablemente similares; «Es bastante inusual», dijo en un comunicado de prensa Leif Karlstrom, vulcanólogo de la Universidad de Oregón. «Por lo general, las erupciones volcánicas no ocurren con tanta regularidad.
«Estas erupciones son bastante interesantes porque no parecen tener nada de eso», añade el autor del estudio Josh Crozier, refiriéndose a la falta de magma ascendente y de agua subterránea que se evapora. «El material eruptivo contenía muy poco de lo que parecía ser magma fresco que había hecho erupción, pero tampoco hay evidencia de que el agua subterránea estuviera involucrada en cantidades significativas.
«Esto nos da una imagen mucho más detallada de cómo son los sistemas de tuberías volcánicas», concluye Karlstrom.
