Inglaterra participará en 2026 la próxima semana con una rara ventaja estratégica en el sorteo de la Copa del Mundo, y el respiro de enfrentarse a Kylian Mbappé, Lionel Messi y Lamine Yamal puede que tenga que esperar.
Como uno de los cuatro equipos mejor clasificados de la FIFA, los Tres Leones tienen garantizado un lugar en el grupo estilo tenis recién introducido, con ese lugar asegurado cuando pueden o no enfrentarse a sus mayores rivales en el torneo si ganan su grupo.
La FIFA confirmó el martes que las cuatro naciones mejor clasificadas (España, Argentina, Francia e Inglaterra) se dividirán en secciones separadas para el sorteo de 2026. Si los cuatro participan en la fase de grupos, quedarán separados hasta las semifinales del Mundial ampliado, que se disputará del 11 de junio al 19 de julio en Estados Unidos, Canadá y México.
Inglaterra, cuarta clasificada, está «emparejada» con Francia, tercera clasificada, en lados opuestos del cuadro, lo que significa que un encuentro entre ellos sólo sería posible en la final en el MetLife Stadium, evitando una repetición de su choque de cuartos de final en Qatar.
Sin embargo, Inglaterra podría enfrentarse a España, campeona de Europa, o a Argentina, campeona del mundo, que han sido emparejadas y separadas hasta el 19 de julio, una ronda antes, en las semifinales.
Una vez más, estos escenarios, en los que los equipos mejor clasificados efectivamente anclan cuatro minitorneos separados en su camino a las semifinales, sólo funcionan si los cuatro encabezan su grupo.
«Para garantizar el equilibrio competitivo, se han creado dos caminos diferentes hacia las semifinales», dijo la FIFA, presentándolos como recompensas por un desempeño constante en el ranking mundial.
En Copas del Mundo anteriores, el camino de los equipos hacia y a través de la fase eliminatoria estaba determinado por el grupo en el que estaban ubicados.
El sorteo final se llevará a cabo en Washington, DC el 5 de diciembre a las 5:00 p.m. hora del Reino Unido, donde Inglaterra, invicta en la clasificación, entrará como una de las primeras en el primer bombo. Mientras tanto, Escocia se sitúa en el tercer banco. Las dos naciones anfitrionas pueden emparejarse, pero esa opción desaparece si Inglaterra saca por primera vez a un rival europeo del segundo bombo, con un máximo de dos equipos de la UEFA permitidos en cada grupo.
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Las esperanzas de pasar a los play-offs son Irlanda del Norte, la República de Irlanda y Gales si terminan cuartos. Irlanda del Norte y Gales luchan por un puesto en los play-offs de la Ruta A, por lo que solo uno puede llegar a la final.
El sorteo de este año durará entre 45 y 50 minutos, acortado por un importante cambio de procedimiento: las posiciones de grupo en cada banco ya estaban predeterminadas. Por ejemplo, si Escocia entra en el Grupo A desde el tercer banco, automáticamente pasará al puesto A2 del calendario. Cada grupo tiene su propia secuencia preestablecida.
Los horarios de inicio y las asignaciones de los estadios se anunciarán el 6 de diciembre, y los organizadores buscarán optimizar las condiciones de juego y las ventanas de transmisión en múltiples zonas horarias.
La FIFA también dijo que el partido no se trasladaría de las ciudades anfitrionas actuales, a pesar de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, amenazó públicamente con trasladar el partido. Además, Haití e Irán no enfrentarán ninguna restricción intencional para jugar en los Estados Unidos, aunque los fanáticos de ambos países siguen sujetos a prohibiciones de viajar a los Estados Unidos.
Este informe utilizó información de The Associated Press y PA.
