ernie davisElmira Express fue el primer jugador negro en ganar el Trofeo Heisman en 1961. Davis fue el primero de 38 jugadores de fútbol negros en ganar el Heisman, el último fue Travis Hunter de Colorado en 2024.
Pero Davis, quien brilló en Syracuse, ciertamente no fue el primer jugador negro en dejar una huella en la carrera por el Heisman. La historia del Heisman es más profunda que la suma de sus ganadores. La historia de Heisman está plagada de atletas impresionantes cuyos currículums incluyen «Finalista de Heisman» o «Jugador Heisman Top 10» o simplemente «Heisman Vote Getter». Todos son logros dignos de mención.
Al celebrar el Mes de la Historia Afroamericana, es el mejor recordatorio para honrar a los impresionantes jugadores de fútbol americano universitario negros que obtuvieron múltiples votos para Heisman antes de que Davis finalmente lograra ganar en 1961.
Después de la victoria de Davis en Heisman, le tomó cuatro años más al segundo ganador negro, Mike Garrett de la USC en 1965. OJ Simpson de los Trojans fue tercero en 1968.
La marea cambió en la década de 1970. Johnny Rodgers fue el cuarto jugador negro en ganar el Heisman en 1972. Dos años más tarde, Archie Griffin ganó el primero de los Heisman consecutivos, que iniciaron 10 Heisman consecutivos ganados por jugadores negros (1974-1983).
Pero volvamos a las notables estrellas negras que ganaron el reconocimiento Heisman antes que el trofeo Davis en 1961.
Un año antes de la victoria de Davis, el apoyador del estado de Nuevo México, Pervis Atkins, en 1960, ocupó el noveno lugar en la votación de Heisman. Atkins lideró a la nación en yardas terrestres (971) y touchdowns (13) el año anterior en 1959.
En 1959, el mariscal de campo All-American de Illinois, Bill Burrell, terminó cuarto en la votación de Heisman, y fue el primer capitán del equipo negro de Illini. Su cuarto puesto fue el más alto obtenido por un jugador negro antes de la victoria de Davis en 1961.
También en 1959, el corredor de Northwestern, Ron Burton, terminó décimo en la votación después de liderar a los Wildcats en yardas multiuso por tercer año consecutivo.
El corredor del Pacífico Dick Bass en 1958. Fue octavo a nivel nacional en la votación Heisman con 1,361 yardas.
En 1956, Syracuse y la futura leyenda de la NFL, Jim Brown, terminaron quinto en la votación de Heisman, mientras que el mariscal de campo de Ohio State, Jim Parker, fue octavo.
Brown terminó tercero en acarreos (986) a pesar de jugar sólo ocho partidos en Syracuse, mientras lideraba la nación en yardas recibidas (13).
Parker también fue un futuro miembro del Salón de la Fama de la NFL, ayudando a los Baltimore Colts a ganar campeonatos de la NFL en 1958 y 1959, y fue seleccionado nueve veces para el primer equipo All-Pro. Parker también fue un jugador clave en 1955. Bloqueador del ganador del Buckeye Heisman Howard Cassady.
El mariscal de campo y capitán del equipo de Iowa, Cal Jones, quedó décimo en 1955. Votó por Heisman y también se convirtió en el primer jugador negro en ganar el Trofeo Outland ese año. Lamentablemente, murió en un accidente aéreo un año después.
El delantero de Illinois, JC Caroline, quedó séptimo en 1953. Heisman votó como estudiante de segundo año después de liderar la nación en carreras terrestres con 1,256 yardas. El All-American tuvo una carrera de 10 años con los Chicago Bears como back defensivo.
Tres jugadores negros estuvieron representados en el top 10 de la votación de Heisman en 1951. El mariscal de campo de Drake, Johnny Bright, fue quinto, el apoyador de San Francisco, Ollie Matson, fue noveno y el tackle de Michigan State, Don Coleman, fue décimo.
Bright fue uno de los principales candidatos a Heisman al ingresar al draft de 1951. temporada, y lideró a toda la nación hasta el 20 de octubre. juego en Oklahoma A&M. Pero sufrió lesiones graves en ese juego en Stillwater durante una competencia racialmente enfocada.
Sufrió una fractura de mandíbula en la primera serie después de un golpe tardío en un pase. Regresó a jugar, incluso lanzó un pase de touchdown en el juego, pero luego quedó inconsciente.
Las brutales lesiones que sufrió en el juego llevaron directamente a nuevas reglas de la NCAA que exigen cascos con protectores faciales, así como reglas más estrictas de bloqueo de faltas.
Bright tuvo una gran carrera en la CFL y en 1964 se retiró como líder de todos los tiempos de la liga.
En cuanto a Matson, en 1951 lideró la nación en carreras terrestres con 1,566 yardas antes de una larga carrera en la NFL.
Coleman fue subcampeón del Outland Trophy en 1951 y All-American unánime. Fue el primer jugador negro en jugar en Michigan State y en 1968 se convirtió en el primer entrenador asistente negro.
El primer jugador negro que apareció en la boleta final de Heisman fue el delantero de Illinois Claude «Buddy» Young, quien terminó quinto como estudiante de primer año en 1944.
Young, que medía solo 5 pies de altura y también se destacó como velocista, en 1944, anotó 13 touchdowns, que empató el récord del gran equipo de Illinois, Red Grange, y totalizó 842 yardas, con un promedio de 8,9 yardas por acarreo. Después de un año en la Marina, regresó a Illinois en 1946 para llevarlo al título del Big Ten y a una victoria en el Rose Bowl sobre UCLA.
Se incorporó a la Conferencia de Fútbol Americano en 1947, apenas un año después de su integración, y comenzó una exitosa carrera futbolística profesional de nueve años.
Fue el primer Baltimore Colt en retirar su número y también se convirtió en el primer entrenador afroamericano en retirar su número en 1964. Fue contratado por la NFL. Se desempeñó como director de relaciones con los jugadores de la NFL hasta su muerte en un accidente automovilístico en 1983.
