Por primera vez en la historia del programa, el programa de investigación de lúpulo Amundsen Lab de la Universidad de Nebraska-Lincoln ha desarrollado una variedad de lúpulo adecuada para la venta comercial.
Margie, una rayuela criada a partir de una raza salvaje de Nebraska, es una «bestia del campo», muy parecida a la mezcla de pitbull y pastor alemán que le da cariñosamente su nombre. Margie es extremadamente resistente a las plagas, tiene rendimientos prometedores y tolera el calor y la humedad elevados de Nebraska. Después de años de pruebas rigurosas, Margie demostró ser lo suficientemente exitosa como para aparecer en la cerveza Gene-ius Selection de Corn Coast Brewing.
&Gene-ius Selection(Beer).jpg)
«Esta es una etapa importante en nuestro programa porque finalmente podemos lanzar una de nuestras selecciones experimentales», dijo Kristina Alas, directora del programa de mejora del lúpulo.
Al es estudiante de doctorado en fitomejoramiento y genética en el Departamento de Agronomía y Horticultura de Nebraska, su tercer título en el departamento. En 2014, Al se graduó con una licenciatura en horticultura. en 2018, después de comenzar su maestría en fitomejoramiento en Nebraska, comenzó a trabajar en el programa de investigación del lúpulo y esencialmente construyó el programa desde cero durante los últimos ocho años.
Al es responsable de mantener los viveros e invernaderos de lúpulo, rociar fungicidas e insecticidas, elaborar cerveza, recopilar datos y realizar todas las investigaciones.
«Tengo mucho que hacer, pero es muy divertido», dijo Al.
El éxito de Margie no se puede atribuir al azar; el lúpulo pasó por varios años de prueba y error antes de finalmente ganarse su lugar en la pale ale de la Costa Oeste con 5,9% ABV.
Todos los lúpulos del programa de mejoramiento de la universidad comienzan en el vivero de progenie. Hay tres especies reconocidas en el género Humulus. Cada año, el vivero cuenta con 500 genotipos diferentes de Humulus lupulus, el lúpulo común, que Al monitorea para determinar si son hembras o machos, si crecen bien y cuánto rinden. Los lúpulos femeninos producen conos utilizados por los cerveceros, mientras que los lúpulos masculinos sólo producen polen.
Después de tres años de investigación, se trasplantan varios lúpulos hembra prometedores al vivero de espaldera alta del proyecto.
«Tal vez tres de 500 como máximo lleguen a ese jardín de infantes», dijo Al.
El alto vivero enrejado tiene 18 pies de altura y replica la infraestructura utilizada por los productores de lúpulo. En esta etapa, Al notó el crecimiento distintivo de la rama lateral de Margie.
«Las ramas laterales son donde se forman los conos y crecen durante bastante tiempo durante la temporada», dijo Al. «Margie’s exhibe un desarrollo lateral vigoroso, lo que respalda el potencial de rendimiento».
Después de tres años más de observación, Al identifica las plantas más fuertes y comienza a cultivarlas y evaluarlas en varias partes del estado. Margie todavía se encuentra en esta etapa del proceso de investigación junto con sus genotipos de lúpulo hermanos Margo y Midge para determinar si atraen o no a los productores.
Al mismo tiempo, Alas está probando las propiedades cerveceras, el sabor y la popularidad de Margie asociándose con cervecerías locales.
«El hecho de que funcionen bien para nuestros cerveceros no significa necesariamente que nuestros cerveceros los quieran», dijo Al. «Es por eso que estamos trabajando con diferentes cervecerías como Corn Coast para brindarnos sus comentarios y darles la oportunidad de utilizar el lúpulo en su elaboración. Al hacerlo, también recibimos comentarios de los consumidores».
Al descubrió que las propiedades cerveceras de Margie son similares a las del lúpulo noble porque es bajo en ácidos alfa, lo que le da a las cervezas de Margie un amargor suave en lugar de un sabor intenso, mientras que los aceites esenciales agregan aromas florales y terrosos a los productos.
Durante todo el proceso de investigación, Al cuenta con el asesoramiento y el apoyo de sus socios universitarios. Keenan Amundsen, profesor de agronomía y horticultura, es el investigador principal del programa de lúpulo, y Andrew Rasmussen, profesor de ciencia y tecnología de los alimentos, ayuda a Al a evaluar la producción de cerveza.
Los administradores agrícolas Collin Eaton y Craig Ferguson ayudan a Al con el trabajo manual y el mantenimiento de las granjas de lúpulo. El profesor de fitopatología Amit Mitra y el profesor de fitopatología Peter Mullin asesoran a Al sobre el uso de pesticidas, insecticidas y fungicidas. Al también atribuye su éxito a sus perros Margie y Lucy por su apoyo emocional.
El centro de producción de lúpulo se encuentra en el noroeste del Pacífico, pero cuando los productores de Nebraska intentaron plantar lúpulo de esa región en Nebraska, no pudieron pasar el verano. El Programa de Investigación sobre Lúpulo de Nebraska se creó para crear lúpulos de calidad que puedan resistir el clima del estado, pero también satisfacer la creciente demanda de los aromas y sabores únicos de Nebraska.
«A medida que la industria cervecera ha crecido aquí en Nebraska, nuestros cerveceros han tenido una mayor demanda de algunos ingredientes locales, así como de algunos sabores y aromas, ingredientes que son exclusivos de nuestra región», dijo Al.
La esperanza es que el programa de mejoramiento del lúpulo aproveche el impulso creado por el éxito de Margie y continúe desarrollando genotipos de lúpulo únicos para los productores y cerveceros de Nebraska.
«Es realmente emocionante verlo en el producto final, entrar a una cervecería y decir ‘estos son mis lúpulos'», dijo Al. «Esto también es algo nuevo para nuestros productores. Les dará a nuestros productores algo único para cultivar que los diferenciará del resto del mercado de lúpulo, como Michigan, que es la segunda región de cultivo de lúpulo más grande de EE. UU. y, por supuesto, del noroeste del Pacífico».
Al espera que más cervecerías se interesen en Margie y los otros lúpulos de su programa para que puedan lanzarse a más consumidores. En un mundo ideal, Al sueña con intentar cultivar Margie en diferentes partes del país, desde la costa este hasta el noroeste del Pacífico, y ver cómo su crecimiento y sus características de elaboración cambian en climas muy diferentes a los de Nebraska.
