Cómo los estudiantes universitarios pueden ganar $10,000 trabajando en comunidades de CA

Esta historia fue publicada originalmente por CalMatters. Suscríbase a sus boletines.

Para los estudiantes universitarios que buscan un trabajo que se ajuste a su cronograma académico y una oportunidad de realizar un trabajo significativo en sus comunidades, un programa estatal popular ofrece ambas cosas.

Desde su lanzamiento en 2022, el programa estatal conocido como College Corps ha estado pagando a estudiantes universitarios para que realicen servicios comunitarios. Y se ha vuelto tan popular que sólo el 30% de los estudiantes que postulan obtienen un puesto.

El programa ayuda a los estudiantes universitarios, incluidos aquellos que son inmigrantes sin estatus legal permanente, a pagar la universidad mientras trabajan en organizaciones comunitarias.

Los estudiantes están repartidos por California y atienden una variedad de necesidades. Por ejemplo, los compañeros de trabajo fueron fundamentales para ayudar a los bancos de alimentos a satisfacer la mayor demanda durante el cierre del gobierno el año pasado, dijo Josh Fryday, director del Cuerpo de Servicios de California. Y durante los incendios forestales en Los Ángeles en enero pasado, sus colegas estuvieron allí para apoyar, dijo.

«Cuando el gobierno cerró y hubo una gran escasez o una gran demanda en el banco de alimentos y necesitaban apoyo, se desplegaron nuestros médicos universitarios. Lo mismo ocurrió después de los incendios», dijo Fryday.

El programa ha reclutado a más de 3.000 estudiantes cada año académico desde su inicio, algunos de los cuales han trabajado durante varios años. Los estudiantes trabajan 15 horas por semana durante 30 semanas y reciben estipendios mensuales de $7,000 por año académico. En ese momento, aquellos que completen 450 horas recibirán un premio educativo adicional de $3,000.

College Corps es solo un programa de California Service Corps, una iniciativa de servicio a nivel estatal que incluye otros tres programas de servicio pagados que envían miembros a comunidades de todo el estado.

El estado asignó 83,6 millones para el cuerpo universitario. USD 2026-2027, además de una asignación única de 5 millones de dólares este año escolar para ayudar a expandir el programa a campus adicionales. Actualmente hay 45 campus que participan en el programa, 41 de los cuales están en los sistemas universitarios y de colegios comunitarios públicos de California. Para el próximo lote, planean expandirse a 52 campus y reclutar a unos 4.000 estudiantes. Algunos de los nuevos sitios asociados incluyen Cal State Northridge, Monterey Peninsula College y UC Santa Barbara.

La Oficina del Analista Legislativo recomendó negar la solicitud de más fondos y fue eliminada de la propuesta de presupuesto en junio. Sin embargo, se incluyó nuevamente en la ley de presupuesto final.

El programa se lanzó como piloto para 2023-2024, con financiación única cada año. Ahora, según la revisión del presupuesto de la LAO para 2025-2026, se pretende continuar con los 84 millones anuales. Financiación en dólares, que comenzará de forma continua en 2026-2027. De los 84 millones de dólares, 45 millones de dólares se utilizarán para apoyo al programa y costos administrativos del programa, y ​​el resto para ayuda estudiantil.

El programa College Corps está abierto a estudiantes de los campus participantes, incluidos aquellos que califican para AB 540, una ley estatal que permite a los estudiantes elegibles sin estatus legal recibir matrícula y ayuda del estado de California. Según el Portal de Inmigración de Educación Superior, hay alrededor de 100.000 estudiantes inmigrantes en el estado que no tienen un estatus legal permanente, que no califican para programas federales de estudio y trabajo y muchos carecen de los permisos necesarios para trabajar en otros empleos.

«Quería asegurarme de darles a nuestros soñadores la oportunidad de ser parte del (College Corps)», dijo Fryday. «Hemos tenido increíbles historias de éxito de estudiantes de AB 540… (porque) el programa ha cambiado sus vidas y les ha brindado oportunidades que, francamente, se les han negado durante demasiado tiempo».

Los funcionarios del servicio de California no proporcionaron cifras sobre cuántos asientos están ocupados por estudiantes inmigrantes elegibles para matrícula pública y ayuda bajo AB 540.

Rafael, un estudiante inmigrante y miembro del cuerpo universitario, llegó a los Estados Unidos desde México a la edad de 14 años. Pidió que no se usara su apellido debido a preocupaciones sobre su estatus legal.

Las oportunidades laborales no son fáciles para Rafael porque no tiene un número de seguro social.

«Para los estudiantes indocumentados, no hay mucho que puedan solicitar», dijo. «Así que esa era mi única opción».

Según el programa, los becarios pueden optar por trabajar en educación K-12, acción climática o inseguridad alimentaria. Los estudiantes a menudo ayudan a enseñar en las escuelas, trabajan con bancos de alimentos y sirven en los jardines y despensas de alimentos de sus campus.

Los estudiantes elegibles deben tener títulos universitarios de tiempo completo y estudiar en uno de los ocho campus de la UC participantes, 17 universidades estatales de California, 23 colegios comunitarios y cuatro colegios privados.

«Tenemos estudiantes de todos los orígenes, y nuestros estudiantes también obtienen una perspectiva diferente sobre la diversidad y la empatía y aprenden a ver cómo viven otras personas en su comunidad», dijo Katrina Gilmore, directora del California State Bakersfield College.

Rafael, estudiante de inglés, actualmente es voluntario en el museo de historia de su comunidad, una función que le interesa mucho. Cuando visitó por primera vez un museo en México, quedó asombrado por las exhibiciones y la curiosidad que generaron. Ahora está ayudando al museo a crear una audioguía con exhibiciones en inglés y español para que más personas se sientan incluidas.

«Fue realmente emocionante porque mi primer idioma es el español y recuerdo haber luchado por aprender muchas cosas», dijo. «He estado en esa posición. Sé lo que se siente».

Los becarios se seleccionan en función de su interés en el servicio y su capacidad para combinar horas de trabajo con sus estudios académicos. Los estudiantes elegibles deben ser estudiantes universitarios de tiempo completo, tener un buen desempeño académico y demostrar necesidad financiera.

UC Berkeley tiene actualmente 98 estudiantes del cuerpo universitario. Más de 200 estudiantes presentaron su solicitud, dijo Ashley Kelly, directora del programa de UC Berkeley.

«Simplemente nos mostró que hay un gran deseo y demanda por este programa, que está funcionando, tiene impacto y simplemente necesitamos seguir trabajando para crear más oportunidades para que los estudiantes participen en programas como este», dijo Fryday.

Lori Domínguez, becaria de Cal State Bakersfield College, dijo que el programa ayudó a pagar la escuela. Dijo que probablemente habría abandonado la universidad si no hubiera sido por el programa.

«Tengo préstamos para mi educación y estoy en quiebra y casi no tengo experiencia laboral», dijo Domínguez.

El año pasado, Domínguez tenía dificultades en la escuela cuando dejó su trabajo en la biblioteca local para cuidar a su madre, que estaba siendo operada. Ella miró a College Corps como una forma de pagar la escuela en un programa que entiende que su educación es su prioridad.

Actualmente trabaja en Habitat for Humanity ReStore, una tienda de segunda mano cuyas ganancias se destinan a la construcción de viviendas asequibles en la comunidad. Domínguez procesa artículos donados como ropa, juguetes y muebles.

El programa es flexible en cuanto a los horarios de los estudiantes, lo que le permite a Domínguez compensar las horas que pasa en diferentes trabajos estatales, los más diferentes, mientras que el programa le permite ganar dinero mientras sigue estudiando en biología. Espera convertirse en científica de laboratorio clínico.

Djuane «DJ» Nunley, estudiante de último año en UC Berkeley, ha sido miembro del cuerpo universitario desde su año de prueba. Se unió al programa en Coachella Valley College of the Desert antes de transferirse a UC Berkeley.

Sirvió en las despensas de alimentos de ambos campus y también trabajó en una despensa de alimentos en el Valle de Coachella, donde clasificó los alimentos antes de que se echaran a perder para ver qué se podía salvar.

«Pude ver a las familias muy emocionadas por obtener los alimentos que reciben», dijo Nunley. «Fue una experiencia humillante».

Actualmente trabaja en el programa Incarceration to College de UC Berkeley, asesorando a jóvenes encarcelados (y a jóvenes con padres encarcelados) en el Centro Juvenil del Condado de Alameda y en Communities United for Restorative Youth Justice.

La esposa de Nunley, Lynn, asistió al College of the Desert y al mismo tiempo se unió al cuerpo universitario para contribuir a la comunidad. Ambos fueron aceptados y transferidos a UC Berkeley, donde se mudaron con sus ocho hijos, de entre tres y 16 años.

«(El cuerpo universitario) nos ha ayudado mucho… Tenemos muchos hijos y no es fácil criarlos. Y financieramente, depende mucho de nosotros», dijo Nunley.

Para Nunley, la parte más difícil de ser un médico universitario es hacer malabarismos con sus horas de servicio, la escuela y la familia. Sin embargo, se las arregla con la ayuda de su esposa y sus hijos mayores.

Nunley ha estado en el negocio del entretenimiento durante 12 años, produciendo música y trabajando como escritor independiente. Comenzó a estudiar inglés con la esperanza de mejorar sus habilidades de escritura. Después de unirse al cuerpo universitario, sus aspiraciones profesionales se desviaron de su plan original de ayudar a los niños.

Ahora tiene una doble especialización en psicología y bienestar social y planea graduarse y convertirse en psicólogo especializado en psicoterapia para jóvenes traumatizados. Él y su esposa quieren iniciar una organización sin fines de lucro en el Valle de Coachella para ayudar a los niños de comunidades subrepresentadas.

«Cuando me convertí en parte del cuerpo universitario, mi perspectiva de la vida cambió, fue como si estuviera pasando por una gran celebración… me di cuenta de cómo mis palabras realmente pueden elevar», dijo Nunley.

Brittany Oceguera es colaboradora de College Journalism Network, una colaboración entre CalMatters y estudiantes de periodismo de toda California. La cobertura de educación superior de CalMatters está respaldada por una subvención de College’s Future Foundation.

Este artículo se publicó originalmente en CalMatters y se vuelve a publicar bajo una licencia Creative Commons de Atribución-NoComercial-SinDerivadas.