Las imágenes creadas por Cornell Watson son espectaculares. Conocido por conectar a las personas con serios problemas sociales y ambientales, se especializa en una combinación única y poderosa de fotoperiodismo y fotografía conceptual.
El esclarecedor trabajo de este autodenominado «fotógrafo negro» ha aparecido en el New York Times, el Washington Post, el Guardian, el National Geographic y más.
SELC agradece sus contribuciones a nuestro trabajo, incluida la lucha para detener los productos químicos tóxicos en el agua potable de Carolina del Norte y la prevención de la contaminación de las operaciones locales porcinas y avícolas.
Más recientemente, Cornell ha estado de viaje con un equipo de personal de SELC para crear un sólido proyecto de narración multimedia llamado Plantaciones hacia la contaminación: comunidades negras, vieja contaminación y el camino a seguir.
Lea una entrevista con Cornell para conocer más sobre el proyecto y cómo utiliza su cámara para inspirar una sociedad justa y equitativa para todos.
Cuéntanos tu experiencia trabajando con el proyecto Plantations to Pollution.
Tuve la oportunidad de trabajar con varias personas de SELC y otros documentalistas. Hicimos un viaje a partir de ahí. Creo que la experiencia de interactuar y estar con personas en sus comunidades ha sido increíble. Disfruté interactuando con ellos y finalmente poder compartir sus historias con una audiencia más amplia.
También fue un momento para reflexionar sobre lo que pasaron nuestros antepasados e incluso soñar con los lugares que visitamos, como Haití y Black Wall Street. Es muy conmovedor e inspirador que hayan podido hacer todas esas cosas maravillosas a pesar de los horrores que atravesaron en Stagville Plantation.
¿Hay algún viaje destacado?
El viaje a Hampton Roads, Virginia, fue interesante porque es muy fácil olvidar la historia. Aquí es donde llegaron los primeros negros esclavizados a los Estados Unidos en 1619. Fue emocionante ver que los negros todavía van a Buckroe Beach, la histórica Black Beach. Es un testimonio de cuán resilientes son los negros en Estados Unidos.
Mi siguiente punto destacado fue en Belle Mina, Alabama, donde la comunidad está luchando contra una cantera de roca. Un pastor local nos llevó a comer y mostró sus habilidades para servir helado suave, que era una cuarta parte de todo lo que puedes comer en un cono.
¿Ha elegido un enfoque específico para el proyecto Plantaciones para la contaminación?
La foto es un rectángulo bidimensional, así que tuve que descubrir cómo encajar todas las capas de esta historia en el marco. Lo principal que tenía en mente era la historia. Es un componente obvio de la historia, ya que estamos hablando de la transición de las plantaciones a la contaminación, pero a veces, cuando estás fotografiando activamente el presente, el pasado puede desaparecer. Incluí indicadores del pasado en las imágenes, como marcadores históricos y una estructura real de una plantación que anteriormente albergaba a personas negras.
¿Es por eso que tiendes a combinar el fotoperiodismo con la fotografía conceptual?
Creo que sí. Unir estos dos mundos ayuda a contar historias más ricas. Pero con el fotoperiodismo, incluso cuando solo estoy documentando lo que veo, tengo amigos que dicen que aporto mi propia perspectiva narrativa al objetivo. Entonces se vuelve conceptual en cierto modo.
¿Cómo creaste la imagen principal del proyecto Plantations to Pollution?
La gente del equipo SELC estaba hablando de algunas ideas y yo solo estaba pensando en las estructuras de Stagville que albergaban a más de 900 personas esclavizadas. Pensé en la gravedad de todo esto y quería conectar el presente, así que pensé en tener a los niños en primer plano y una de las estructuras como foco.
Se pueden ver huellas dactilares de adultos y niños esclavizados en la chimenea de la estructura de ladrillo de la cabaña de esclavos. Tener a los niños parados frente a esta estructura realmente ayuda a conectar visualmente el pasado y el presente.
De hecho, llevé allí a mis hijos de tres y siete años. No sé si tenías unos tres años, pero son muy irracionales. En pocas palabras, no me dieron mucho tiempo para tomar esta foto, pero me dieron los dos minutos que necesitaba. Resultó mejor de lo que pensaba, especialmente considerando lo poco cooperativos que se mostraron mis hijos ese día.
¿Qué conversaciones quieres que inspiren tus imágenes?
Realmente quiero que la gente piense en cómo la historia afecta el presente y en cómo algunos de estos sistemas de los que hablamos en el pasado todavía existen, pero de una manera diferente. Quiero que la gente vea las imágenes y piense:
- ¿Cuál es mi parte en esta historia?
- ¿Qué puedo hacer para eliminar algunas de estas barreras que se han creado específicamente para estas comunidades para que podamos crear una sociedad más justa y equitativa para todos?
¿Puede contarnos sobre su reciente participación en el litigio SELC?
Viajamos a Belle Mina, Alabama, para contar la historia de este pueblo de plantación. Un avance rápido hasta el día de hoy y la cantera de roca ha decidido comenzar sus operaciones al otro lado de la roca de la histórica comunidad negra.
Sin exagerar en absoluto, puedes salir por la puerta de la iglesia y ver la cantera de piedra. Hay varias formas en que las canteras de roca pueden impactar negativamente a las comunidades, pero una de ellas es que esta cantera operaba a todas horas de la noche. Durante toda la noche se podía oír y ver los camiones subiendo y bajando por la carretera. Se pudo escuchar el pitido del equipo pesado durante toda la noche.
Esa noche, utilicé un dron para fotografiar las operaciones de la cantera en curso y algunos camiones que circulaban por la carretera directamente frente a la comunidad. Esas imágenes se convirtieron en prueba en el litigio de SELC. Las operaciones ahora están suspendidas temporalmente.
¿Cómo se siente haber contribuido a tal victoria?
Habla del poder de la fotografía, especialmente de lo que puede hacer en una comunidad que ya ha sufrido y ha sido oprimida por instituciones de supremacía blanca. Es increíble que haya podido hacer una pequeña parte en comparación con todo el trabajo que la comunidad ha invertido para detener esta actividad cantera.
Llevas varios años fotografiando SELC. ¿Hay algún otro caso que te interese?
Hace unos años estuve en Fayetteville, Carolina del Norte, cuando el exsecretario de la EPA, Michael Reagan, anunció regulaciones federales sobre PFAS y nuevas restricciones sobre sustancias químicas tóxicas en el agua. Parecía una victoria emocionante, pero la nueva administración ha cambiado mucho.
que estas escuchando
El nuevo álbum de J. Cole, The Fall-Off. Aparte de eso, normalmente es lo que mi hija quiere escuchar; últimamente ha sido la banda sonora de Aladdin.
¿Algún enchufe?
Formo parte de la junta directiva de Village of Wisdom, una organización en Durham. Su única misión es ayudar a proteger al genio negro a través de la guía de sus padres. El 28 de febrero tendremos un gran festival llamado Black Genius Fest. Honrará a los genios negros pasados, presentes y futuros de Carolina del Norte. Está sucediendo en Black Wall Street y será muy especial porque es el centenario del Mes de la Historia Afroamericana.
