El segundo subdirector recientemente retirado del Departamento de Agricultura del estado está planteando preocupaciones sobre su capacidad para revivir la decadente industria de Hawaii.
Dexter Kishida presentó su dimisión el mes pasado, el 2 de enero. iniciando oficialmente su nuevo puesto en el Departamento de Transporte. Aquí es donde su predecesor, Morris Atta, dimitió poco después de las elecciones de 2023. La directora de Agricultura, Sharon Hurd, fue confirmada a finales de marzo.
La rotación de personal y las vacantes generaron preocupación sobre la eficacia del departamento, que enfrenta una presión cada vez mayor para aumentar la producción agrícola y proteger mejor a Hawái del alto impacto de las especies invasoras.
Estas vacantes incluían puestos directivos responsables de gestionar los desembolsos de préstamos agrícolas y supervisar la industria vegetal.
La derrota de Kishida sorprendió al senador estatal Tim Richards de North Kohala en la Isla Grande. El granjero y veterinario está particularmente concentrado en impulsar la economía agrícola de Hawái, pero le preocupa cómo el liderazgo actual del departamento logrará ese objetivo.
Kishida desempeñó un papel clave, actuando a menudo como enlace entre los legisladores, el público y su departamento, especialmente durante la campaña de 2024. sesión legislativa.
«Necesitamos liderazgo», dijo Richards. «Estoy muy preocupado por todos estos cambios.
Dean Matsukawa, veterano miembro del personal del departamento de agricultura, salió de su retiro para reemplazar a Kishida. Empezó el viernes.
Los legisladores han criticado al departamento por no cubrir vacantes de larga data, por ser lento para hacer cambios y por quedarse estancado en sus métodos mientras el estado lidia con la rápida propagación de especies invasoras. Las pequeñas hormigas bravas y los escarabajos rinoceronte de los cocoteros son particularmente problemáticos y causarán indignación pública en 2024.
El año pasado, los legisladores acordaron asignar 20 millones de dólares. $100,000 para personal y financiamiento para el control de especies invasoras, pero el gobernador Josh Green ha reducido esa cantidad a la mitad debido a la preocupación sobre lo que podría hacer el departamento sin suficiente personal.
El departamento busca $28 millones adicionales durante los próximos dos años en la próxima sesión legislativa, que comienza el miércoles. Tiene intención de destinar una gran parte de esta financiación a la seguridad biológica, casi 13 millones.
Pero la División de Industrias Vegetales, que supervisa todos los esfuerzos de bioseguridad de la agencia, sigue sin administrador. El Departamento de Préstamos Agrícolas, que ayuda a financiar el trabajo de agricultores y ganaderos, se encuentra sin administrador desde 2023.
Esta serie continua profundiza en lo que se necesitaría para que Hawaii reduzca su dependencia de los alimentos importados y esté en mejores condiciones de cultivar los suyos propios.
Desde que Hurd tomó el mando, esos puestos han estado vacantes o ocupados temporalmente por trabajadores con contrato de 89 días. Muchos otros puestos no fueron cubiertos y Hurd dijo que la tasa de vacantes se mantuvo prácticamente sin cambios con respecto al año pasado.
“Cuando comencé, sabíamos que nuestro administrador de planta se jubilaba, sabíamos que nuestro administrador de préstamos se jubilaba. Sabíamos que la gente se estaba jubilando”, dijo Hurd.
Aun así, dijo, esos puestos han estado abiertos durante demasiado tiempo y el departamento trabajará para acelerar el proceso de contratación.
Los logros del Estado no inspiran mucha confianza. La administración dijo en julio que cubrir el puesto de administrador de la industria vegetal era una prioridad. Los funcionarios culparon, entre otras cosas, al abrumador flujo de solicitudes y a la incapacidad de atraer talento del sector privado, que normalmente ofrece salarios más competitivos.
Hurd dijo que ocupará el cargo hasta que el departamento contrate a alguien, lo que espera para mediados de febrero.
Mientras tanto, su colega de toda la vida, Carol Okada, supervisa millones de dólares en programas de bioseguridad como asistente administrativa. Okada ha sido una figura controvertida entre los trabajadores de especies invasoras, criticado por su falta de cooperación.
Matsukawa supervisará la división de préstamos agrícolas, cargo que desempeñaba antes de jubilarse.
Hawai’i Grown está financiado en parte por subvenciones de la Fundación Stupski, el Fondo Ulupono de la Fundación Comunitaria Hawai’i y la Fundación Frost Family.
