Amazon aprovechó su evento Delivering the Future en el Reino Unido el jueves para hacer algunos anuncios importantes para Europa, prometiendo miles de millones en nuevas inversiones, miles de empleos y una nueva generación de robots que podrían cambiar las vidas de los consumidores, los trabajadores de los almacenes y la economía logística en general.
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Más de un centenar de periodistas y desarrolladores se reunieron en el almacén más activo de Amazon en Europa, LCY3, en Dartford, para ver cómo la tecnología ya se está utilizando para acelerar el viaje desde el clic hasta la puerta, y qué más está aportando el gigante americano al continente.
Según la empresa, las instalaciones de más de 216.000 metros cuadrados entregan 4 millones de unidades por semana.
Las enormes instalaciones dan la impresión de un parque de atracciones industrial, con 32 kilómetros de cintas transportadoras que transportan millones de cajas y maletas, con señales de advertencia y seguridad montadas en andamios por todo el edificio.
LCY3 ya utiliza robótica y software de inteligencia artificial que, según Amazon, ha ayudado a los trabajadores a trabajar de forma más rápida y segura.
En el segundo piso, encima de las cintas transportadoras, hay un piso lleno de Hercules Drives, un robot móvil construido por Amazon. En cada planta, 1.660 de ellos mueven alrededor de 21.700 altas torres de almacenamiento amarillas llamadas pods, en las que los humanos han abastecido de objetos siguiendo las instrucciones del software de inteligencia artificial.
Detrás de la barrera, a la que no se permitía el paso a los periodistas por razones de seguridad, un grupo de periodistas se movía rápida y simultáneamente, cambiando de posición con precisión coreografiada.
Los robots azules, que se asemejan a aspiradoras robóticas gigantes, pueden levantar hasta 567 kg, utilizando sensores, cámaras 3D y software de navegación para moverse por el suelo del almacén.
«(El robot) utiliza inteligencia artificial para ayudar a navegar por un edificio llamado Deep Fleet… es como entrar en una ciudad y hay 5.000 coches en la carretera y no hay semáforos para controlarlos a todos. Deep Fleet está ahí para ayudar a coordinar estos robots», dijo Martin Newton, director de Amazon Tours, que dirigió a Euronews Next en la gira.
Los robots también pueden informar problemas por sí mismos para que los ingenieros puedan investigarlos, dijo el guía turístico.
Amazon dice que la robótica y el software ayudan a optimizar el espacio y la velocidad, además de reducir la distancia a pie y mejorar la precisión.
Después de que una persona empaca el pedido, el paquete pasa por un escáner gigante que brilla con brillantes colores neón. En un almacén industrial gris y demasiado iluminado, el escáner parece una discoteca flotante inesperada. Amazon dice que es una de las tecnologías más inteligentes de todo el edificio.
Amazon dice que el escáner SICK se utiliza para medir las dimensiones 3D de cada paquete, escanear etiquetas de envío y enviar paquetes al carril correcto correspondiente a una estación de entrega específica.
«Todo esto en milisegundos. El paquete nunca deja de moverse. Miles de horas, cada hora, con una precisión casi perfecta», dijo Amazon a Euronews Next.
Desde allí, los paquetes pasan por la instalación de clasificación de paquetes, que recorre 180 kilómetros dentro de la instalación por día.
Cómo los nuevos robots ayudarán a la gente «de al lado»
Los almacenes de Amazon en Europa, como LCY3, todavía dependen de la mano humana. Miles de empleados y socios trabajan en las instalaciones de Dartford todos los días. Realizan controles de calidad de los productos, recogen los pedidos de las torres de inventario y los empaquetan en más de 200 estaciones en cada piso.
Con la nueva inversión, Amazon dice que su robot autónomo de próxima generación, Proteus, podrá manejar ascensores que pesen hasta 400 kg, reducir el estrés físico de los trabajadores y ayudar a garantizar la seguridad en el lugar de trabajo.
«Le dices qué hacer. Él establece la prioridad, la ruta, el tiempo», dijo Scott Dresser, vicepresidente de Amazon Robotics. «Se convierte en tu asistente de movimiento material».
Euronews ha podido comprobar que la generación anterior del Proteus se utiliza actualmente en Estados Unidos. Pero la versión más nueva, que según Amazon podía entender las indicaciones de chat de los empleados, no estuvo en exhibición durante la demostración.
Amazon dijo que el robot se está probando actualmente en sus laboratorios, con planes de implementar el primer robot en Europa en 2027.
Pero las organizaciones laborales y los expertos han advertido anteriormente que la automatización de los almacenes podría aumentar la presión sobre los trabajadores para que sigan el ritmo impulsado por las máquinas.
«Construimos nuestras máquinas para servir a las personas», dijo a Euronews Next Tye Brady, jefe de tecnología de Amazon Robotics.
«Diseñamos máquinas para que coincidan con el movimiento natural de las personas. Diseñamos como un sistema en el que personas y máquinas trabajan juntas», añadió Brady.
Brady dijo que más robótica permitirá a los trabajadores concentrarse más en el pensamiento crítico, como detectar una bandeja de Nutella con fugas antes de que un robot la lleve a través del área de clasificación y la «cubra con chocolate».
«Cuando contamos con excelentes personas y excelentes máquinas trabajando juntas, podemos aumentar la productividad y la eficiencia que vemos dentro de Amazon, creando un entorno más seguro».
Para obtener más información sobre esta historia, mire el video en el reproductor multimedia de arriba.
