Tres estudiantes de medicina de la UCF que investigan mejores formas de ayudar a los niños con paladar hendido y otras deformidades del cráneo presentaron recientemente sus hallazgos a expertos científicos internacionales.
Le dan crédito al módulo de investigación requerido por la Facultad de Medicina y a su mentor, un cirujano plástico pediátrico de Orlando, por inspirarlos a buscar nuevos conocimientos que ayudarán a los pacientes en el futuro.
Estudiante de medicina de cuarto año Hannah Brown y tercer año Leticia Lenkiu ’20 y Rose Meltzer presentaron su investigación en la reunión bienal de la Sociedad Internacional de Cirujanos Craneofaciales (ISCFS) en Shanghai. La sociedad está formada por líderes quirúrgicos de 30 países de todo el mundo y su objetivo es la cirugía plástica y reconstructiva para corregir malformaciones congénitas de la cara, la mandíbula, el cuello y el cráneo.
Es la primera vez que los estudiantes de la UCF se presentan en la conferencia, y es raro que estudiantes investigadores de cualquier universidad sean invitados a participar a este nivel, dice Raj Sawh-Martinez, jefe de cirugía plástica pediátrica y mentor estudiantil de AdventHealth for Children.
«En lo que respecta a tu carrera, estás en el escenario más alto y estás tratando de mostrar tu trabajo», dice. «Los conozco desde que comenzaron como estudiantes de medicina de primer año y su crecimiento ha sido nada menos que astronómico».
La investigación de los estudiantes comenzó durante su módulo de Investigación Enfocada y Experiencia de Investigación (FIRE), donde cada estudiante de medicina de la UCF debe completar dos años de investigación para avanzar en el conocimiento médico. Algunos estudiantes continúan sus proyectos durante los cuatro años de la escuela de medicina.
Sawh-Martinez elogió el plan de estudios basado en investigaciones de la UCF y dice que la experiencia FIRE ayuda a preparar mejores médicos para el futuro.
«Por supuesto que aprendemos sobre ciencia», dice sobre la experiencia de investigación. «Sin embargo, estamos aprendiendo a mejorar como líderes y como equipo para lograr una meta».
Los tres estudiantes trabajaron con colaboradores de la Facultad de Medicina y AdventHealth for Children.
Un «proyecto apasionante» dedicado a ayudar a los niños
Brown ha pasado los últimos cuatro años investigando si la cirugía robótica podría ser una forma más eficaz y eficiente de reparar el labio hendido y el paladar hendido de un niño.
Después de comunicarse con Sawh-Martinez, Brown se enteró de que, si bien la cirugía robótica es excelente en otras áreas de la medicina, no se ha utilizado en cirugía plástica y reconstructiva.
«La cirugía robótica acababa de ser introducida en Estados Unidos para microcirugía y tejidos delicados, así que quería ver cómo se podía hacer con cirugía de hendidura», dice.
«Estoy muy contenta de haber tenido el espacio para crecer y de que la UCF ofrezca FIRE para involucrar a los estudiantes en la investigación. – Hannah Brown, estudiante de medicina de la UCF
Llegó a la conclusión de que estos robots microquirúrgicos carecían de la fuerza física para realizar algunas partes de la cirugía de hendidura y llevaban más tiempo que los procedimientos realizados únicamente con las manos del médico. Sin embargo, la cirugía robótica también ha brindado ventajas, incluida una mayor precisión, visualización, ergonomía y un mejor control del sitio quirúrgico para las partes delicadas de la operación. Los hallazgos de Brown sientan las bases para futuras investigaciones sobre cómo hacer que la robótica sea clínicamente relevante para las cirugías de fisuras.
«Dedicas tantas horas a algo que tal vez ni siquiera funcione, y simplemente estás dando un acto de fe para probar una hipótesis», dice Brown. “Estoy muy contento de haber tenido el espacio para crecer y de que la UCF ofrezca FIRE para involucrar a los estudiantes en la investigación.
Imágenes de alta tecnología para avanzar en la cirugía pediátrica
Los proyectos polacos también exploraron nuevas tecnologías para mejorar el cuidado de los niños.
Ella y sus colegas se entrenaron utilizando resonancia magnética intraoperatoria (iMRI), modelado 3D y realidad aumentada para mejorar la capacidad del cirujano para visualizar y planificar una cirugía especializada de paladar hendido. La IMRT produce imágenes en tiempo real durante la cirugía y a menudo se utiliza en cirugía cerebral para ayudar a los médicos a extirpar tumores y tratar quirúrgicamente la epilepsia.
Sawh-Martínez dice que la iMRI ya se utiliza en pacientes mayores con fisuras, pero el proyecto polaco amplió la tecnología para su uso en bebés y demostró que podría ser un recurso prometedor.
«Esta es realmente la primera vez que analizamos objetivamente la anatomía del paladar hendido inmediatamente antes y después de la cirugía», afirma. «Observamos los pequeños músculos antes y después de la reparación y vimos que podíamos ajustar nuestro enfoque una vez que comprendiéramos mucho mejor la anatomía. La investigación (polaca) recibió el mayor aplauso porque creo que fue la primera vez que vimos resultados tan objetivos en bebés con reparación de fisuras».
Un mejor método quirúrgico para la compresión del cráneo
El proyecto de investigación de Meltzer se centró en la cirugía para la craneosinostosis, un defecto congénito en el que los huesos del cráneo de un bebé se fusionan prematuramente antes de que el cerebro deje de crecer. Esta condición puede causar que la cabeza del niño sea anormal y ejerza más presión sobre el cerebro. Los niños con esta afección generalmente requieren cirugía, ya sea directamente en el cráneo o mediante un procedimiento endoscópico menos invasivo.
La hipótesis de Meltzer: ¿Qué pasaría si la combinación de las dos operaciones ayudara a que el cerebro y el cráneo del bebé se desarrollaran adecuadamente?
«Estábamos estudiando cómo comenzar con una cirugía endoscópica temprana y luego comenzar con un abordaje abierto que expanda lentamente el cráneo», dice Meltzer. «Esperamos que esto conduzca a mejores resultados para estos pacientes que tienen una restricción muy grave en la que muchas de las placas de crecimiento craneales están pegadas entre sí».
Su análisis mostró que la cirugía en dos partes era factible y segura, pero recomiendan realizar más investigaciones sobre los resultados a largo plazo.
«Ha habido un debate continuo sobre cómo abordar este tipo de operaciones», dice Sawh-Martinez. «Siempre ha sido una cosa o la otra, pero sentimos que los niños con casos graves se beneficiarían de un enfoque más integral».
Brown, Lenkiu y Sawh-Martinez asistieron a la conferencia. Sawh-Martinez presentó el trabajo de Meltzer.
«Me costó mucho sentirme cómodo subiendo al escenario y compartiendo tu trabajo con gente que lo conoce mejor que nadie», dice Lenkiu. «Realmente afectó mi confianza como estudiante y futuro médico, pero también como alguien que contribuye activamente a la ciencia en general. Es una conferencia tan especializada y ser incluido en la conversación es una lección de humildad».
