La tecnología influye cada vez más en la vida de las personas en todo el mundo, creando oportunidades en algunos casos y nuevos desafíos en otros.
Tan importante como el impacto de la tecnología es el origen u orígenes de la tecnología. Cualquier tecnología puede rastrearse a través de sus componentes y materiales individuales hasta muchas fuentes. Y la cuestión de de dónde proceden esos componentes y materiales es importante. Las tecnologías, las economías, los medios de vida y las armas modernas dependen de minerales importantes como el magnesio, el cobalto, el litio o incluso el cobre. El lugar donde los países extraen estos minerales tiene implicaciones para la seguridad nacional y estratégica.
Con el 30 por ciento de los minerales más importantes del mundo conocidos en África, el continente está en la vanguardia de la conversación. Sin embargo, las naciones africanas actualmente no están cosechando la parte que les corresponde del auge y el bullicio de los minerales críticos generados por los desarrollos tecnológicos modernos. Para que esto suceda, África necesitará invertir más en su capacidad para refinar o agregar valor a los minerales del continente; tales inversiones podrían proporcionar el tan esperado impulso al desarrollo.
África tiene muchas reservas minerales importantes, pero carece de industrias que agreguen valor a los minerales, como las de procesamiento y refinación. Aunque África tiene cierta capacidad de procesamiento y refinación de minerales, no ha habido ninguna actividad importante de valor agregado en este sector. De hecho, África se beneficiará del auge minero crítico asociado con la extracción de minerales. Siguen siendo difíciles de alcanzar acciones concretas para lograr el tan esperado fortalecimiento de la cadena de valor y la inversión en el continente.
La Unión Africana (UA) y varios estados africanos saben desde hace mucho tiempo que el continente tiene (y tiene derecho a) beneficiarse de sus propios minerales, en lugar de suministrar minerales al resto del mundo para que otros los procesen y obtengan beneficios económicos. en 2009 La UA ha publicado su visión para la minería africana, destacando la importancia de la industria de valor agregado. en 2019 La UA lanzó la Estrategia de Productos Básicos para África, pidiendo la transformación de África de un continente que es sólo un proveedor de materias primas a uno que está integrado en las cadenas de valor globales. La UA creó el Centro de Desarrollo de Minerales de África para coordinar y supervisar la implementación de la Visión Minera Africana. Sin embargo, desde su creación en 2016, el centro no ha sido ratificado por suficientes estados miembros, lo que significa que no ha estado en pleno funcionamiento.
En Mining Indaba de este año, en el que jefes de estado, ministros y miles de líderes y expertos de la industria minera llegaron a Ciudad del Cabo, Sudáfrica, para trazar un nuevo futuro para la minería en África, quedó claro que algunos temas dominarían. espacios mineros críticos en el continente en los próximos años. Entre los asistentes a la conferencia se encontraban miembros del Centro Africano del Atlantic Council que participaron en el recién creado Grupo de Trabajo sobre Minerales Críticos. A continuación se ofrecen algunas ideas sobre los temas que dominarán el importante espacio minero africano en el futuro cercano y en qué se centrará el Africa Hub en el sector durante los próximos tres años.
Los minerales son importantes, por ahora
A medida que la importancia cada vez mayor de minerales clave continúa influyendo en el juego geopolítico, también lo hace el deseo de encontrar alternativas a las cadenas de suministro actuales para reducir la dependencia excesiva. Los recursos se utilizan para iniciativas que podrían reducir la dependencia de la extracción de minerales esenciales.
Tomemos como ejemplo el reciclaje de baterías. Solo el mercado mundial de reciclaje de baterías de iones de litio 2022 se estimó en 6.500 millones. USD, y para 2031 se prevé que alcanzará los 35 mil millones. DÓLAR ESTADOUNIDENSE. En términos de inversión pública, Estados Unidos ha dedicado financiación e iniciativas regulatorias al reciclaje de baterías. La Unión Europea (UE) ha adoptado un reglamento que establece porcentajes objetivo para la recuperación de minerales críticos de las baterías. Parte del reglamento incluye la introducción de un nuevo «pasaporte de batería», un registro digital que acompaña a cada batería y proporciona información sobre su historial y componentes para garantizar que se recicle de manera responsable. Además de los esfuerzos para aumentar el reciclaje de baterías, también hay iniciativas en marcha para desarrollar baterías que no dependan de elementos de tierras raras.
La inversión privada en el reemplazo de baterías y la investigación de materiales alternativos está creciendo, al igual que la probabilidad de que los beneficios económicos del actual auge de los minerales críticos fluyan hacia África. Hoy el mundo necesita lo que África tiene, pero mañana puede que no esté ahí.
Presencia y prosa estadounidense
La minería de Indaba de este año estuvo marcada por una gran delegación enviada por Estados Unidos, que incluía funcionarios gubernamentales de alto nivel como Amos Hochstein, José Fernández, British Robinson y Reta Jo Lewis. Esta delegación demuestra claramente el interés de Washington en el importante sector minero de África.
Quizás la piedra angular de la inversión pública estadounidense en el sector minero africano actual sea el proyecto del Corredor Lobito, cuyo objetivo es construir más de mil millas de ferrocarril para facilitar el transporte de importantes minerales desde Zambia y la República Democrática del Congo hasta un puerto en Angola. . Estados Unidos ha subrayado que su interés en el proyecto no se limita a la extracción de minerales. Como señaló Hochstein en la Mina Indaba, el tren va en ambos sentidos. Para Estados Unidos, el énfasis público en proyectos relacionados con energía y medios de vida es una manera de mostrar que el país está haciendo más en África que simplemente extraer recursos nacionales.
Después de la Indaba Minera, los delegados estadounidenses partieron de Sudáfrica hacia Zambia para asistir al Foro de Inversores del Sector Privado del Corredor Lobito de la Asociación Global de Infraestructura e Inversión (GIP). El foro tenía como objetivo reunir inversiones del sector privado en el corredor Lobit. En el foro, la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos anunció nuevos 250 millones. Otros participantes, del sector público y privado, han elaborado proyectos e inversiones en la construcción de plantas y almacenamiento de energía, y han firmado varios acuerdos de minería y refinación, incluido un acuerdo para construir la primera refinería de petróleo del continente para baterías eléctricas. sulfato de cobalto.
Aunque se trata de un avance prometedor, la mayor parte de la inversión en el corredor proviene del sector público: Estados Unidos, en cooperación con la UE, se unió al Banco Africano de Desarrollo y a la Corporación Financiera Africana para invertir más de mil millones de dólares en el proyecto. . Si bien la UE y los EE.UU. están involucrados, la participación del sector privado es fundamental para el éxito económico. Sólo porque Washington quiera algo no significa que sucederá; Además, lo que quiere el gobierno estadounidense y lo que hacen las empresas del sector privado no siempre coinciden. Por ejemplo, mientras Estados Unidos ha estado relativamente inactivo en el sector de los minerales en África, China ha estado comprando minas de cobalto en la República Democrática del Congo a fuentes que incluyen una empresa minera con sede en Estados Unidos. El sector privado y el dinero y las operaciones que decida realizar determinarán el éxito de proyectos como el Corredor Lobit.
En Indaba, Hochstein enfatizó que Estados Unidos no espera que los países africanos se pongan del lado de un solo país. La administración Biden ha hecho todo lo posible para restar importancia a la competencia entre grandes potencias en su estrategia para África. Esto está en línea con la estrategia estadounidense para el África subsahariana anunciada por la Casa Blanca en 2022. Sin embargo, algunos expertos creen que la inversión de Estados Unidos y la UE en el corredor Lobit es un esfuerzo para contrarrestar a China, preocupada por el dominio de Beijing sobre la crítica situación de África. – mercado de minerales.
Idealmente, la inversión en el sector crítico de minerales de África ayudaría al continente a agregar valor a sus minerales antes de que sean enviados. Sin embargo, es necesario realizar esfuerzos más allá del Corredor Lobito, cuyo objetivo es ayudar a transportar y, en última instancia, exportar minerales clave. El eje principal de este proyecto son los minerales; Entonces, si la demanda de minerales disminuye, la inversión también puede comenzar a disminuir.
La conexión entre los recursos minerales naturales de África y la importancia estratégica del continente para Estados Unidos no es nueva. Estados Unidos ha buscado los minerales más importantes de África en el pasado, por ejemplo, para lograr sus objetivos geopolíticos: tristemente, el uranio utilizado en las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki provino de la mina Shinkolobwe en el Congo.
¿Qué hace el Centro África?
Los debates críticos sobre minerales sobre extracción, seguridad nacional y cadenas de suministro pasarán de largo en África a menos que se aproveche el momento.
El Grupo de Trabajo del Centro Africano buscará reunir a partes interesadas de Estados Unidos, Europa y África, incluidos representantes del sector financiero, instituciones de desarrollo y gobiernos. Juntos, el grupo se reunirá periódicamente para explorar el papel y el potencial de los minerales africanos en cadenas de suministro clave, estrategias para una mayor inclusión de las naciones y proveedores africanos y formas de movilizar al sector privado. El grupo de trabajo organizará conversaciones públicas sobre temas que van desde la necesidad de inversión privada (y la mejor manera de facilitarla) hasta la formulación de políticas intraafricanas. El grupo de trabajo espera contribuir a la creación de un nuevo modelo de negocio y desarrollo a través de asociaciones estratégicas y mutuamente beneficiosas.
Para que África realmente se beneficie del auge y caída de los minerales críticos, necesitará apoyo para desarrollar su capacidad de aumentar el valor de sus minerales en el continente. Si las naciones africanas no logran poner fin a su historia de servir únicamente como proveedores de minerales, quedarán atrás.
Alexander Tripp es el subdirector del Centro Africano del Atlantic Council.
Literatura adicional
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