Se están enviando fuegos artificiales ilegales a Hawaii en aviones de pasajeros «casi a diario», desafiando la suposición de que los explosivos llegan aquí sólo en contenedores de envío y planteando el espectro de una explosión en pleno vuelo, dijo el martes un alto funcionario estatal encargado de hacer cumplir la ley.
El director de aplicación de la ley, Jordan Lowe, dijo a los legisladores que los agentes interceptaron paquetes de fuegos artificiales que pesaban hasta 200 libras y que se enviaban a través del sistema postal a través de aerolíneas comerciales.
Después de una explosión de Año Nuevo que mató a cuatro personas e hirió a decenas, el grupo de trabajo de fuegos artificiales del estado dijo que había incautado más de 200,000 libras de fuegos artificiales ilegales durante el último año y medio. La mayoría de las incautaciones se produjeron durante inspecciones arancelarias de contenedores de transporte en los puertos de Hawaii.
Mientras los legisladores debaten ahora cómo responder a la tragedia, las revelaciones de explosivos en vuelos comerciales han revelado un nuevo elemento de peligro público, así como las dificultades que enfrentan las fuerzas del orden para detener los envíos ilegales.
«¿Deberíamos perder el sueño por esto?» preguntó el senador Karl Rhoads durante una audiencia el martes.
«Me preocuparía», dijo Lowe.
«Es un mal día si hay fuegos artificiales en la bodega de carga de tu avión»
Jordan Lowe, director de aplicación de la ley de Hawái
Rhoads se refería al infame atentado terrorista contra Pan American Airlines en 1988, cuando un Boeing 747 fue derribado sobre Lockerbie, Escocia, matando a todos los que iban a bordo. Los explosivos estaban escondidos en un reproductor de casetes que explotó en la parte delantera del compartimento de carga.
Que los fuegos artificiales aéreos puedan derribar un avión depende de varios factores, dijo Lowe, incluida la ubicación de la explosión, el equipaje alrededor de los fuegos artificiales y la cantidad de fuegos artificiales en la bodega de carga.
«Es un mal día para que se disparen fuegos artificiales en la bodega de carga de un avión», dijo.
Las incautaciones de fuegos artificiales por parte del departamento aún están bajo investigación, dijo Lowe a los legisladores. Hasta el momento, no se han presentado cargos penales en relación con las 227.000 libras de fuegos artificiales incautadas por el departamento. Por otra parte, dos hombres de O’ahu se declararon inocentes de los cargos relacionados con fuegos artificiales que se presentaron después de las investigaciones del departamento.
Los procesamientos en casos de fuegos artificiales son raros, a pesar de los lanzamientos aéreos ilegales cada Nochevieja y desde el año 2000. de la prohibición estatal de exhibir fuegos artificiales.
Los investigadores están examinando los documentos de envío para ver cómo se pagaron los envíos de fuegos artificiales, los destinatarios previstos en Hawaii y los remitentes en el continente, dijo Lowe a los legisladores.
Encontrar y procesar a los cabecillas de las redes ilegales de fuegos artificiales es una de las principales prioridades del departamento estatal de aplicación de la ley, según el último informe de la agencia. Está pidiendo a los legisladores que creen y financien una unidad especial de explosivos.
Actualmente, dos investigadores de narcóticos se ocupan de casos de fuegos artificiales a tiempo parcial. La nueva unidad propuesta por el departamento tendría cinco investigadores de tiempo completo, varios asistentes y personal de oficina, dijo Lowe.
El departamento también busca ampliar su laboratorio forense para incluir análisis de explosivos. Se estima que costará 2 millones.
Actualmente, el departamento está enviando explosivos confiscados al laboratorio del Departamento de Policía de Honolulu para su análisis. Pero a los funcionarios les preocupa que las cajas de fuegos artificiales puedan quedarse atascadas en el laboratorio, que es el único de su tipo en el estado. Lowe dijo que el departamento podría cerrar los casos más rápido si tuviera su propio laboratorio.
El departamento también está considerando comprar un escáner que pueda detectar fuegos artificiales en contenedores de envío. Estos escáneres podrían acelerar las búsquedas de contenedores, lo que podría apaciguar a las compañías navieras, que a menudo se resisten a las propuestas de implementar fuegos artificiales que podrían ralentizar la distribución de mercancías.
Lowe dijo que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos tiene un escáner pero sólo lo utiliza para envíos enviados directamente a Hawái desde países extranjeros.
