La peligrosidad de un volcán depende tanto de la densidad de población cercana como de su explosividad o historial de erupciones.
Campi Flegrei es un área de calderas volcánicas en Campania, Italia, ninguna de las cuales ha estallado desde 1538.
Por otro lado, los científicos los clasifican como supervolcanes, capaces de superar el Índice de Explosividad Volcánica, y la región circundante de Nápoles alberga a 1,5 millones de personas.
La serie de terremotos recientes, que sumaron más de 600 solo en abril, ha hecho sonar las alarmas. Pompeya está a solo una hora en coche.
Si entrara en erupción hoy como lo hizo hace cinco siglos, la expulsión de roca fundida podría causar un tsunami con el potencial de matar a millones en todo el Mediterráneo, y encabezaría una lista de volcanes infames y mortales a lo largo de la historia.
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El vasto cráter de Tambora hoy (Imagen: GETTY)
Tambora
La erupción de 1815 del Monte Tambora en la isla de Sumbawa, en la actual Indonesia, sigue siendo la más poderosa y mortal de los últimos 10.000 años.
Se estima que aproximadamente 100.000 personas murieron inmediatamente después, en Sumbawa y en las cercanías de Lombok. Su impacto, sin embargo, iba a ser mucho más devastador en los años venideros.
Debido a la cantidad sin precedentes de ceniza volcánica liberada en lo alto de la estratosfera, y la ubicación del volcán en sí cerca del ecuador, los gases se esparcen por todo el mundo, bloqueando el calor del sol.
Siguieron tres años de cambio climático, durante los cuales el mundo se enfrió y los sistemas climáticos cambiaron, lo que provocó una pérdida generalizada de cosechas y hambruna. Se cree que un millón de personas murieron de hambre como resultado, pero si la consiguiente pandemia de cólera también se atribuye a Tambora, esta cifra asciende a decenas de millones.
El Niño del Krakatoa: el pequeño vestigio del volcán mayor que hoy permanece activo (Imagen: GETTY)
Krakatoa
Krakatoa, un pico de 2.750 pies de altura en la isla de Rakata en el estrecho de Sunda en Indonesia, se encuentra en la convergencia de las placas tectónicas de la India, Australia y Eurasia, y nunca fue ajeno a la actividad volcánica.
En 1883, sin embargo, sería el sitio de la segunda erupción más mortífera en la historia humana. Se registraron nubes y explosiones menores durante todo el año, pero las cosas solo alcanzaron un clímax catastrófico el 27 de agosto.
Con un estruendoso crujido que se escuchó a 2,200 millas de distancia en Australia, las cenizas calientes fueron impulsadas 50 millas en el aire y cayeron sobre unas 300,000 millas cuadradas. El polvo más fino se desplazó por todo el mundo, provocando espectaculares puestas de sol anaranjadas y rojas durante el año siguiente.
La isla en sí estaba en gran parte deshabitada, y muy pocos murieron inmediatamente a causa de las erupciones. La serie de tsunamis, sin embargo, se detectó en lugares tan lejanos como Hawái y América del Sur, el peor de los cuales, de unos 120 pies de altura, se cobró aproximadamente 36.000 vidas en las ciudades costeras cercanas de Java y Sumatra.
Las ruinas de Saint-Pierre después de la erupción del monte Pelée en 1902 (Imagen: GETTY)
Pelée
El tercer volcán más mortífero del mundo está al otro lado del mundo en el Caribe. El 8 de mayo de 1902, el Monte Pelee en la entonces colonia francesa de Martinica explotó con una fuerza nunca antes vista por los colonos europeos de la isla.
En este caso, la oleada piroclástica, una nube de partículas de lava incandescente y gases ardientes a la velocidad de un huracán, derribó la ladera de la montaña y se tragó la capital de Saint-Pierre.
Casi nadie tuvo tiempo de escapar, y los 28.000 habitantes de la ciudad murieron o quedaron enterrados por la caída de fragmentos de edificios.
Más de 2000 muertes adicionales ocurrieron en los meses siguientes a medida que la actividad volcánica continuaba durante los esfuerzos de rescate. La erupción no se consideró terminada hasta 1905.
Las avalanchas que acabaron con Armero (Imagen: GETTY)
nevado del ruiz
Además de ser la erupción volcánica más reciente que causó la muerte de miles de personas, la del Nevado del Ruiz en Colombia en 1985 también fue relativamente pequeña.
Un mayor nivel de actividad sísmica, una señal reveladora de una erupción por venir, de ahí las preocupaciones actuales en Campi Flegrei, fue detectado pero ignorado por las autoridades durante todo el año anterior.
Cuando el volcán finalmente entró en erupción el 13 de noviembre, los flujos piroclásticos derritieron los glaciares cercanos, mezclando roca y arcilla con agua caliente y ácida para formar lechadas letales de rápido movimiento. El pueblo de Armero, río abajo, fue borrado casi por completo, y al menos 25.000 de sus habitantes murieron en el proceso.
Unzen-dake
El monte Unzen, en la península japonesa de Shimabara, al este de Nagasaki, entró en erupción en 1792. Poco se sabe o se dice de la explosión en sí debido al tsunami mucho más severo que causó.
En la noche del 21 de mayo, dos enormes terremotos provocaron el colapso del flanco este de la cúpula Mayuyama del monte Unzen. Esto a su vez generó un deslizamiento de tierra que devastó la ciudad de Shimbara y se estrelló contra el mar de Ariake, provocando una ola megatsunami de 330 pies de altura.
Se estima que el deslizamiento de tierra mató a 5.000 personas, la ola inicial a otras 5.000 y la ola de regreso que se recuperó después de golpear la provincia de Higo al otro lado de la bahía a otras 5.000, lo que elevó el número total de muertos a 15.000.
