En 1777, el escritor inglés Samuel Johnson afirmó: «Cuando un hombre está cansado de Londres, está cansado de la vida». Es una frase que a menudo se cita como prueba del encanto inagotable de la ciudad, pero nunca me ha convencido.
Durante años, Londres parecía más agotadora que encantadora, una ciudad en constante movimiento con pocas oportunidades para reducir el ritmo y apreciar el peso de su historia.
Pero una estadía reciente en el Hotel Marriott en County Hall desafió esa percepción.
Ubicado en South Bank con impresionantes vistas del Támesis y las Casas del Parlamento, este hotel de cinco estrellas ofrece una rara sensación de tranquilidad en una ciudad que rara vez se detiene. Desde este punto de vista, las palabras de Johnson tuvieron sentido por primera vez.
Marriott County Hall, antigua sede del gobierno local de Londres, conserva su grandeza cívica. Terminado en 1922, el edificio catalogado de Grado II sigue siendo un ejemplo sorprendente de la arquitectura barroca eduardiana. El exterior es impresionante y el ambiente interior es inesperadamente cálido.
Los techos abovedados y las cámaras con paneles de madera reflejan el patrimonio del edificio, mientras que la iluminación y los muebles art déco ayudan a que el interior parezca histórico y contemporáneo.
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La sensación de llegada comienza nada más salir de Westminster Bridge Road. A través de un arco de piedra se ingresa a un tranquilo patio centrado en una pirámide de varios niveles de follaje recortado coronada por una escultura de hierro forjado que actúa como una majestuosa rotonda.
En la entrada, porteros elegantemente vestidos lo saludan y lo dirigen al Noes Lobby, que alguna vez fue utilizado por los concejales para registrar un voto en contra del proyecto de ley.
Llegué antes del check-in y el personal de recepción me pareció extremadamente agradable. Guardaron mis maletas y se ofrecieron a llamarme cuando la habitación estuviera disponible.
Fue fácil pasar el tiempo. Debido a su ubicación en South Bank, el hotel está cerca de algunas de las atracciones más concurridas de la ciudad, como el London Eye, el Teatro Nacional, el metro de Londres y Paddington Bear Experience.
La estación de Waterloo está a cinco minutos a pie y el metro de Westminster está justo al otro lado del puente.
En enero de 2025, Marriott introdujo 35 nuevas habitaciones y suites con balcones y vistas al río, diseñadas para resaltar las impresionantes vistas del hotel al Támesis y Westminster. Tuve la suerte de alojarme en uno de estos últimos.
Si bien los paneles evocan la historia del edificio, los muebles limpios y las obras de arte modernas le dan al espacio una sensación de frescura. La cama extragrande está equipada con un cabecero de cuero negro y dispone de una práctica iluminación y numerosos enchufes y puertos USB.
Una silla de lectura de terciopelo naranja en la esquina de la habitación inmediatamente me llamó la atención, su combinación de colores hacía eco de los bancos de cuero rojo y naranja que alguna vez se usaron en las salas de debate.
Hay dos armarios a cada lado de la entrada, uno con caja fuerte para ordenador portátil, espejo de maquillaje iluminado, secador de pelo y zapatillas. Cafetera Nespresso y minibar bien surtido.
El baño combina estilo clásico y moderno con azulejos blancos, lechada en contraste y suelo de mosaico blanco y negro. La ducha ofrece opciones de lluvia y de mano.
Un tocador con efecto de mármol, un lavabo suspendido y un espejo enmarcado complementan el papel tapiz con un sutil mapa de Londres, agregando un guiño reflexivo al entorno del hotel. Los artículos de tocador de tamaño completo de Molton Brown en botellas recargables también ofrecen lujo sostenible.
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Pero lo más destacado de la suite son los ventanales que se abren a un balcón privado con vistas al Támesis, al Big Ben y a las Casas del Parlamento. Los lugares emblemáticos que habitualmente se admiran desde lejos de repente parecen increíblemente cercanos y, a medida que se acerca el anochecer, el panorama se vuelve aún más vívido.
Después de instalarme y tomar más fotos de las que me gustaría admitir, me dirigí al Gillray’s Steakhouse & Bar en el nivel inferior del hotel.
Mientras que muchos asadores se inclinan hacia un ambiente rústico y oscuro, Gillray’s adopta un enfoque diferente. El restaurante, que lleva el nombre del caricaturista británico James Gillray, famoso por su sátira política, presenta sus grabados a lo largo de las paredes, lo que agrega individualidad al comedor, que de otro modo sería pulido.
El restaurante sigue la curva del County Hall, lo que significa que la mayoría de las mesas miran naturalmente al río y disfrutan de unas vistas inusuales del centro de Londres.
El servicio fue excelente desde el momento en que me senté. Mi camarera, Nira, me guió a través del menú con genuino entusiasmo, destacando platos de temporada y recomendaciones personales, todas las cuales resultaron ser acertadas.
Comencé con ostras fritas con mostaza Pommery poco hecha. La primera vez que comí ostras, me sentí aliviado al encontrarlas ricas, sabrosas e inesperadamente tiernas.
Para el plato principal elegí el filete con patatas fritas. Antes de llegar, Nira me entregó una caja de caoba con 10 cuchillos para carne y me invitó a «elegir (mi) arma». El toque fue teatral pero agradable, y el filete en sí era tierno y sabroso, y requirió muy poco esfuerzo del cuchillo que elegí.
Las patatas fritas triplemente cocidas estaban crujientes y doradas y la salsa de pimiento verde y brandy combinaba el plato a la perfección. De postre seguí el consejo de Nira y opté por un pudín de caramelo pegajoso servido caliente con salsa de caramelo y helado. Fue estimulante y profundamente satisfactorio.
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Cuando regresé a mi habitación más tarde esa noche, lo encontré durmiendo con sus pantuflas puestas, toallas limpias y chocolate en la almohada. Incluso cuando el Big Ben estaba a la vista, ni una sola campana perturbó mi sueño.
Dada la calidad del servicio de cena, el desayuno en Gillray’s tenía mucho que estar a la altura, pero se sirvió a la ligera.
Los invitados pueden elegir un plato frío y un plato caliente del menú a la carta, aunque yo opté por el puré de aguacate sobre masa madre con limones caramelizados, tomates, alcaparras y cebolletas, coronado con dos huevos perfectamente escalfados.
Era fresco, ligero y justo lo que necesitaba, aunque la hamburguesa de desayuno exclusiva del restaurante, encargada por un huésped en la mesa de al lado, parecía igual de tentadora.
Además de comida y bebida, el Marriott cuenta con una piscina de 25 metros, algo poco común en cualquier hotel de Londres, y un gimnasio bien equipado. Aunque la piscina puede estar llena en las horas pico, nadar temprano en la mañana o tarde en la noche es mejor si desea pasar un rato más relajado.
En última instancia, Marriott County Hall combina historia y comodidad moderna con seguridad, y es perfecto tanto para viajeros de negocios como de placer. Su ubicación central hace que sea fácil explorar la ciudad, pero la atmósfera parece muy alejada del ritmo implacable de Londres.
Parafraseando a Johnson: si estás cansado de Londres, no estás cansado de la vida, simplemente aún no te has registrado en el Marriott.
Las habitaciones del London Marriott Hotel County Hall cuestan desde £ 300 por habitación, incluido el desayuno. El grupo también ofrece una variedad de paquetes de vacaciones Durante el periodo de Navidad y Año Nuevo. Para obtener más información, visite www.marriott.com o llamar +44 (0) 20 7928 5200.
