Aissata Sall estaba navegando por WhatsApp en mayo cuando se enteró por primera vez de la nueva ruta a Estados Unidos. El descubrimiento de Ibrahima Sow apareció en TikTok unas semanas después.
Cuando se cruzaron en una elegante casa de ladrillo de un piso en Cincinnati, habían conocido a cientos de otros mauritanos, casi todos siguiendo un nuevo camino que estaba ganando popularidad entre los inmigrantes más jóvenes de la nación de África Occidental, en gran parte gracias a las redes sociales. .
«Hace cuatro meses era una locura», afirmó Oumar Ball, que en 1997 Llegó a Cincinnati desde Mauritania y recientemente abrió su casa a Sow, Sall y más de una docena de nuevos inmigrantes. «Mi teléfono no ha dejado de sonar».
El aumento de la migración fue posible gracias al descubrimiento este año de una nueva ruta a través de Nicaragua, donde los requisitos de entrada relajados permiten a los mauritanos y a un puñado de otros extranjeros obtener una visa de bajo costo sin prueba de viaje posterior.
A medida que se corrió la voz sobre el punto de entrada, las agencias de viajes y personas influyentes pagadas recurrieron a TikTok para promocionar el viaje, vendiendo paquetes de vuelos que parten de Mauritania, luego conectan a través de Turquía, Colombia y El Salvador, terminando en Managua, Nicaragua. Desde allí, los inmigrantes, junto con los solicitantes de asilo de otros países, son llevados en autobuses hacia el norte con la ayuda de contrabandistas.
«El sueño americano todavía está a nuestro alcance», promete un vídeo de TikTok, una de las decenas de publicaciones similares de «guías» francófonos que ayudan a los mauritanos a viajar. «No dejes para mañana lo que puedes hacer hoy.»
«Le deseamos éxito. Nicaragua te quiere mucho”, dice en español un hombre que trabaja en una agencia de viajes en otro video.
Los migrantes de Mauritania están encontrando una nueva forma de ingresar a la frontera estadounidense: a través de Nicaragua. (Gráfico AP)
La afluencia de mauritanos sorprendió a los funcionarios estadounidenses. Este evento ocurrió sin desastre natural, golpe de estado o colapso económico repentino, lo que demuestra que las redes sociales pueden cambiar los patrones migratorios: más de 8.500 mauritanos entre marzo y junio. Según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, los cruces fronterizos ilegales desde México han ingresado al país, en comparación con solo 1.000 en los cuatro meses anteriores.
Es probable que los recién llegados superen los 8.000 mauritanos nacidos en el extranjero que anteriormente vivían en Estados Unidos, aproximadamente la mitad de los cuales se encuentran en Ohio. Muchos llegaron en la década de 1990 como refugiados después de que el gobierno militar liderado por los árabes comenzara a expulsar a los ciudadanos negros.
Algunos de los que se han ido dicen que huyen nuevamente de la violencia estatal contra los mauritanos negros. Las tensiones raciales han aumentado desde la muerte de Oumar Diop, un joven negro bajo custodia policial en mayo, mientras el gobierno tomaba medidas agresivas para sofocar las protestas y cortar el acceso a Internet móvil del país.
La nación fue una de las últimas en criminalizar la esclavitud y se cree ampliamente que la práctica persiste en algunas partes del país. Varios mauritanos que hablaron con The Associated Press dijeron que fueron atacados por la policía debido a su activismo contra la esclavitud.
«La vida es muy difícil, especialmente para los mauritanos negros», afirmó Sow, de 38 años, que se describe a sí mismo como un activista en el país. «El gobierno se ha vuelto amenazador y represivo».
Los combates se volvieron difíciles, dijo, y su vida estuvo amenazada. Así que huyó por una nueva ruta a Cincinnati, donde escuchó que una próspera comunidad mauritana estaba ayudando a los recién llegados a recuperarse.
En el pasado, solicitar asilo en Estados Unidos significaba volar a Brasil y luego arriesgarse a un peligroso viaje a través de la densa jungla del Tapón del Darién. La nueva ruta por Nicaragua pasa por alto este enlace.
Un viaje puede costar entre $8.000 y $10.000, una cantidad considerable que algunas familias manejan vendiendo tierras o ganado. Según la agencia de la ONU para los refugiados, a medida que la economía creció durante la última década, Mauritania ha caído en los rangos más bajos de países de ingresos medios, pero la tasa de pobreza sigue siendo alta, con un 28,2 por ciento viviendo por debajo del umbral de pobreza.
La ruta nicaragüense también permite a los migrantes evitar los viajes en barco a Europa que se han cobrado decenas de miles de vidas durante la última década. Las autoridades de Mauritania y España han tomado medidas enérgicas contra los barcos que cruzan el Atlántico hacia las Islas Canarias de España, y cada vez más personas son detenidas después de hacer el viaje al norte de África para intentar cruzar el Mediterráneo. Los vuelos a Nicaragua son legales y el resto del viaje se realiza por tierra, opciones atractivas para los mauritanos y otras personas que buscan salir de África.
El nuevo pasaje ofrece una rara oportunidad para una generación que anhela una vida mejor, afirmó Bakary Tandia, un activista mauritano radicado en Nueva York: «No importa cuánto quieras venir, si no hay una ruta, ni siquiera pensarás al respecto.» acerca de. La realidad es la siguiente: la gente ve una ventana de oportunidad y se apresuran.
Aún así, algunos de los que tomaron la ruta de Nicaragua dicen que fueron engañados acerca de los peligros potenciales y el futuro que le esperaba a Estados Unidos. Este mes, un autobús que transportaba inmigrantes se precipitó por una empinada ladera mexicana, matando a 18 personas, entre ellas un mauritano. Otros dos mauricianos fueron hospitalizados.
Sall, una enfermera de 23 años, dijo que hombres vestidos como policías le robaron el dinero que dejaron en un autobús en México. Después de cruzar la frontera, fue hospitalizada por deshidratación.
En WhatsApp dicen: «Oh, no es muy difícil». Pero eso no es cierto», afirmó. «Nos enfrentamos a mucho dolor en el camino».
Ibrahim Dia, de 38 años, propietario de una empresa de limpieza en la ciudad mauritana de Nouadhibou, dijo que su hermano abandonó el país en junio, después de un viaje a Nicaragua donde había visto a muchos otros en los últimos meses. Pero fue detenido en la frontera y permanece encarcelado en un centro de detención de Texas, dijo Dia.
Muchos mauritanos vienen a los Estados Unidos a Yuma, Arizona. Algunos son dejados por contrabandistas en la carretera mexicana para una caminata de aproximadamente dos horas a través de un río y de matorrales y rocas desérticas. Se entregan a los agentes de la Patrulla Fronteriza en Yuma, esperando bajo las luces del estadio, donde termina repentinamente el muro construido durante la presidencia de Donald Trump.
Después de un período de detención e investigación que puede durar horas o días, pueden llegar al país para esperar una fecha judicial, un proceso que puede llevar años. Otros son detenidos durante semanas o embarcados en un pequeño número de vuelos y deportados de regreso a Mauritania.
Grupos de derechos humanos han instado a la administración Biden a otorgar a Mauritania un estatus de protección temporal, citando informes de abusos contra residentes negros que fueron deportados después de huir.
Aquellos que pueden lograrlo a menudo se conectan con un grupo muy unido de abogados nacidos en Estados Unidos y en Mauritania que los conectan con alojamiento y ayudan a pagar vuelos a través de los EE. UU. Algunos van a Filadelfia, Denver, Dallas o Nueva York, donde una abrumadora mayoría El sistema de refugio ha dejado a los inmigrantes, muchos de ellos procedentes de Mauritania y otros países africanos, durmiendo en el pavimento.
Ohio sigue siendo la ubicación más común. Varios miles de personas llegaron a Cincinnati y se establecieron en la pequeña pero vibrante comunidad existente. Un grupo de voluntarios, liderados por Ball, residente desde hace mucho tiempo, está ayudando con el papeleo y la aclimatación al país. Algunos días, Ball hace múltiples viajes al aeropuerto para recoger a las personas que llegan de la frontera y llevarlas a su casa o a sus apartamentos comunitarios de alquiler.
Hace poco, un viernes por la noche, más de una docena de mauritanos se dirigieron a una mezquita cercana para orar. Después del servicio, se sentaron en el salón de la casa de otro amigo para cenar: humeantes platos de cordero y cuscús servidos en el suelo con latas de Coca-Cola. El partido de la Copa Mundial Femenina se jugó mientras el grupo discutía su pasado y futuro.
Sall, ex enfermera, dijo que quiere volver a la escuela. Ha asumido el papel no oficial de cocinera en la casa que comparte con otras personas nuevas en Ohio. Espera quedarse en Cincinnati con la comunidad que la ha acogido a ella y a tantos otros.
«El pueblo mauritano me ha dado una bienvenida muy cálida», afirmó. «Y me dieron esperanza».
