Escrito por Becca Renk. Publicado por Red Nicaragua, un proyecto de la Alianza por la Justicia Global.
Después de la completa renovación del sistema educativo del país en los últimos 15 años, un número récord de estudiantes se gradúa en instituciones de educación superior. Si bien los titulares internacionales recientes afirman que los espacios académicos se están cerrando en Nicaragua, en realidad hay más oportunidades para asistir a universidades públicas gratuitas. Esto, combinado con cientos de programas vocacionales gratuitos en todo el país, significa que para 2023 el aula tiene más opciones que nunca.
En unas semanas, nuestra hija menor, Orla, se graduará de la escuela secundaria. Hace poco fui a su escuela para verla a ella y a sus amigos marchar por última vez vestidos de azul y blanco para celebrar la independencia de Nicaragua. Admito que sentí nostalgia al recordar a Orla con su pequeño uniforme preescolar azul y blanco, marchando por nuestro vecindario. Pero al mismo tiempo, me sentí muy entusiasmado con la vida que estos jóvenes tienen ahora por delante.
Como todos los estudiantes graduados, Orla y sus amigos deciden qué hacer a continuación. Pero mientras que una licenciatura de cuatro años cuesta un promedio de $145,700 para los graduados de secundaria en Estados Unidos este año, los graduados en Nicaragua tienen muchas opciones para continuar su educación de forma gratuita.
Es difícil imaginar qué cambio tan revolucionario es este de hace apenas una generación. Los padres de los amigos de Orla crecieron durante los años neoliberales de Nicaragua, cuando las escuelas tenían tan poca financiación que los niños se sentaban en el suelo y utilizaban adoquines rotos como escritorios. Sus familias pagaron impuestos, lo que impidió que muchos niños asistieran a la escuela.
en 2003 el nicaragüense promedio tenía sólo 3,5 años de escolaridad y sólo el 30% de los que iniciaban el 1er grado tenían que completar el 6to grado. * Como resultado, en 2006, cuando nacieron los compañeros de Orla, sólo una cuarta parte del país sabía leer o escribir. Muchos de los padres de los amigos de Orla no terminaron la escuela secundaria, y mucho menos la universidad, y una cuarta parte de su generación no tuvo ningún tipo de educación.*
Pero la clase de Orla tuvo una educación muy diferente, ya que representan la primera generación que asistió a toda su educación bajo el actual gobierno sandinista en Nicaragua.
Cuando el presidente Daniel Ortega asumió el cargo en 2007 Después de 16 años de gobierno neoliberal (reducción del gasto social y del empleo público), anunció inmediatamente que la atención sanitaria y la educación volvían a ser gratuitas. Durante los últimos 16 años, el gobierno sandinista ha invertido mucho en la formación de docentes, mejorando la infraestructura escolar y revolucionando el plan de estudios escolar. Los resultados de estos cambios de política son evidentes: estudiantes orgullosos y confiados ahora posan para fotografías con togas y birretes mientras se preparan para recibir sus diplomas de escuela secundaria; hoy, muchos más nicaragüenses han completado la escuela secundaria.
Pero la revolución no termina ahí. A medida que más jóvenes se gradúan de la escuela secundaria, más personas buscan continuar sus estudios. A través de los municipios locales y la escuela técnica nacional, ahora existen 53 centros de formación profesional en todo el país con más de 130 programas, en los que se gradúan 46.500 estudiantes cada año.
Además de la formación técnica, las universidades públicas ofrecen ahora una amplia variedad de oportunidades. Si bien las universidades históricamente se han concentrado en la capital y algunas otras ciudades importantes, el programa de Universidad Rural ahora ha hecho posible que la educación de tercer nivel esté disponible a través del aprendizaje a distancia en comunidades rurales e indígenas, educando a 10.000 estudiantes anualmente en 60 municipios.
Cada año, la oferta de universidades públicas ha aumentado, abriendo oportunidades para que cada vez más estudiantes se gradúen de la escuela secundaria. Es por eso que la reciente decisión del gobierno de Nicaragua de nacionalizar una de las universidades privadas más grandes del país fue recibida con tanto entusiasmo.
«Educación en alquiler»
Agosto. La Universidad de Centroamérica (UCA), dirigida por los jesuitas, ha sido nacionalizada por el gobierno de Nicaragua, convirtiéndola en una de muchas universidades privadas nacionalizadas en los últimos años. Lejos de estar prohibidas en Nicaragua, más de 30 universidades privadas continúan prosperando en todo el país. Sin embargo, todas las instituciones educativas deben seguir las regulaciones para garantizar que los estudiantes reciban una educación de calidad. En el caso de las universidades privadas, la mayoría de ellas fueron establecidas como instituciones sin fines de lucro, por lo que además deben cumplir con las leyes que regulan la actividad sin fines de lucro.
Durante los años del neoliberalismo, Nicaragua vio el establecimiento de una serie de “universidades garaje”, llamadas así porque muchas de ellas en realidad no eran más que un garaje reformado que ofrecía títulos universitarios por un precio. Muchas de estas instituciones no eran tanto «educación superior» sino «educación por contrato», cobrando a los estudiantes tarifas enormes a cambio de muy poca educación, en flagrante violación de las regulaciones educativas y sin fines de lucro.
«Conocí a un chico que se graduó en Derecho en la Universidad Paolo Freire», me dijo un amigo abogado, refiriéndose a una de las universidades «garaje» recientemente nacionalizadas. «El pobre hombre ni siquiera entendía los conceptos legales básicos, fue completamente engañado.
En los últimos tres años, tras extensas investigaciones realizadas por el órgano rector del Consejo de Universidades Nacionales (CNU), se ha revocado el estatus legal de algunas instituciones privadas por no cumplir con los estándares mínimos de educación. A otros se les ha revocado su estatus legal por no seguir las reglas de las organizaciones sin fines de lucro. Esto es lo que le pasó a la UCA, que no presentó estados financieros anuales durante tres años consecutivos, y tampoco eligió una nueva junta directiva cuando expiró la junta anterior.
Nacionalización, no cierre.
Según la ley nicaragüense, cuando se revoca el estatus legal de una organización sin fines de lucro por incumplimiento, sus activos se transfieren al gobierno de Nicaragua. Es importante señalar que ninguna de las universidades cuyo estatus legal ha sido revocado en Nicaragua ha cesado sus actividades: las autoridades se han apoderado de las universidades ahora públicas sin perturbar los estudios de los estudiantes actuales y todo esto es gratuito. .
Como resultado de esta política, junto con el anuncio de la revocación de la personería jurídica de la UCA, el Consejo Nacional de Universidades anunció la apertura de una nueva universidad pública, la Universidad Casimiro Sotelo.
La matrícula en la antigua UCA era de casi 700 dólares por semestre, mucho más allá del rango de precios de la mayoría de las familias nicaragüenses, a pesar de que la UCA recibía 16 millones de dólares anualmente del gobierno. Por el contrario, las tarifas en la nueva Universidad Casimir Sotelo se limitarán a una tarifa de inscripción estándar de $5,50 por semestre. La decisión es tan popular que cuando el presidente del CNU la anunció en la inauguración de la universidad, los aplausos del público eclipsaron sus demás comentarios.
De hecho, todavía tengo que hablar con alguien en Nicaragua que se oponga a la nacionalización de la ahora extinta UCA. Hablé con padres que están felices de que sus hijos tengan la oportunidad de estudiar allí. He hablado con exalumnos que se vieron obligados a abandonar sus estudios debido al costo y ahora me contactaron e invitaron a regresar y completar su carrera de forma gratuita. Incluso hablé con el padre de un estudiante actual que esperaba que la universidad fuera nacionalizada; está feliz de no tener que pagar más impuestos para que su hijo pueda recibir la misma educación.
El lujo de elegir
El compromiso de Nicaragua con el futuro de la generación educativa de Orla ha cambiado radicalmente las opciones disponibles ahora, y su generación de graduados es libre de tomar decisiones diferentes a las de sus padres.
Nicaragua solía tener la tasa de embarazo adolescente más alta de la región, y ahora los jóvenes esperan hasta los veinte años o incluso principios de los veinte para formar una familia. También están aprendiendo más que nunca: el porcentaje de nicaragüenses con educación universitaria aumentó del 9% al 19%** en sólo 15 años, y Nicaragua ahora ocupa un lugar destacado con un puntaje de paridad de uno (junto con otros países) en el mundo. la educación de mujeres y niñas, seguida (en América Latina) por 0,999 en Costa Rica y 0,998 en Panamá.
Con tantas opciones, Orla y muchos de sus compañeros de clase aún no han decidido qué hacer a continuación. Así que esta semana participaron en el cuestionario en línea del Ministerio de Educación, donde respondieron preguntas sobre sus intereses y se les presentó opciones de diferentes campos de estudio y cursos técnicos o universidades que ofrecen esos programas. Los resultados de Orla coincidieron con sus intereses en 86 carreras o programas diferentes en 56 escuelas técnicas gratuitas, 46 campus universitarios públicos gratuitos y universidades privadas.
Cuando estos jóvenes graduados se embarcan en su próxima aventura, no sólo tienen la oportunidad, sino que también tienen el lujo de descubrirla sin tener que preocuparse por pagar impuestos o pedir prestado para obtener una educación.
*Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, 2003
**Plan de Desarrollo Humano Contra la Pobreza 2022-2026
Becca Renk es de EE. UU. y desde 2001 Vivió y trabajó en Nicaragua con la comunidad Jubilee House y su proyecto Centro de Desarrollo Centroamericano. Ella y su esposo Paul tienen dos hijas que han asistido a escuelas públicas en Nicaragua durante 15 años.
