Durante unas horas en una soleada mañana de marzo, un rincón del Distrito de la Misión de San Francisco pareció convertirse en un lugar a miles de kilómetros de distancia: Nicaragua.
Cientos de personas hicieron fila frente al restaurante nicaragüense Las Tinajas, muchas de ellas ondeando banderas nacionales. Los hombres vestían sus mejores camisetas de béisbol nicaragüenses azules y blancas, mientras que las niñas vestían flores y vestidos intrincadamente bordados con volantes azules y blancos.
Todos estaban allí para ver a una persona, alguien que fácilmente podría reclamar el título de la nicaragüense más famosa del mundo: Miss Universo Sheynnis Palacios, de 23 años.
Palacios, quien en noviembre se convirtió en la primera nicaragüense en ganar un certamen de belleza internacional en sus 72 años de historia, inició en Las Tinajas su gira oficial por Estados Unidos. Con su banda de Miss Universo, Palacios llegó tan ruidosamente que ahogó la música que suele llenar este tramo de Mission Street.
Palacios no hizo ningún comentario y en lugar de eso saludó a sus fanáticos reunidos, quienes ingresaron al restaurante uno por uno para tomarse unos momentos (y una foto) con la radiante reina. Entre ellos estaba Henry Castro, del sur de San Francisco, quien temblaba de emoción mientras esperaba su turno, sosteniendo una fotografía tamaño póster de Palacios que había impreso esa mañana. Aunque sólo había hablado brevemente con ella, la experiencia había confirmado sus expectativas.
«Es una mujer emprendedora, de corazón humilde, hermosa por dentro y por fuera», dijo en español. «Todo lo que representa para nosotros la mujer nicaragüense».
Palacios se hizo famosa como reina de belleza. Pero para sus fanáticos reunidos en San Francisco, ella representa mucho más que la corona de Miss Universo que porta, una reputación alimentada no sólo por la historia de su vida sino también por sus opiniones sobre el régimen del presidente nicaragüense Daniel Ortega.
De Managua a la Bahía
Después de Miami, el Área de la Bahía tiene una de las comunidades nicaragüenses más antiguas y establecidas del país. Los conflictos armados de los años 1970 y 1980, en los que Estados Unidos estuvo fuertemente involucrado, trajeron a miles de nicaragüenses a San Francisco, donde las familias rápidamente formaron redes para apoyarse financieramente entre sí y entregar ropa y alimentos a quienes aún vivían en Nicaragua.
A lo largo de las décadas, estas comunidades se han unido para formar grupos como los Chavalos De Aquí y Allá, que ayudaron a organizar la visita de Miss Universo al Carnaval de San Francisco. La propia madre de Palacios, Raquel Cornejo, vivió en San Francisco durante muchos años.
en 2018 en abril Nicaragua ha sido testigo de una serie de protestas contra el presidente Ortega, un excombatiente rebelde sandinista que ha estado en el poder desde 2007. cumplió tres mandatos consecutivos. Decenas de miles de nicaragüenses salieron a las calles para exigir reformas democráticas, sólo para encontrarse con una brutal (y mortal) represión gubernamental. En febrero de este año, durante su cuarto mandato, una comisión del Consejo Internacional de Derechos Humanos acusó al régimen de Ortega de violaciones de derechos humanos que «constituyen crímenes de lesa humanidad».
Cuando Palacios ganó el certamen Miss Universo 2023, el gobierno nicaragüense inicialmente celebró su victoria como un motivo de orgullo nacional, hasta que se supo que Palacios había anunciado su participación en el certamen de 2018 en una cuenta de Facebook ahora eliminada. fotos en protestas. Luego, la policía nicaragüense acusó a la directora del concurso Miss Nicaragua de conspirar para favorecer a las concursantes antigubernamentales y arrestó a su familia.
Aparte de esa publicación en Facebook, Palacios no ha hecho ninguna declaración pública sobre Ortega. Pero rápidamente se convirtió en un símbolo de resistencia no solo para el pueblo nicaragüense, sino también para la diáspora del Área de la Bahía, que en 2018 Organizó varias manifestaciones y esfuerzos comunitarios en solidaridad con los manifestantes en Nicaragua.
«Nunca lo hemos visto»
«Me encanta que ella se defendió y defendió lo que pensaba que era correcto», dijo Susana Sánchez-Young, una diseñadora gráfica de East Bay que asistió al show de Palacios en San Francisco.
Después de que Palacios ganara el título de Miss Nicaragua el verano pasado, salieron a la luz más detalles de la historia de su vida. Nacida en la capital del país, Managua, y criada por su madre y su abuela con ingresos limitados, Palacios comenzó su propio pequeño negocio en la escuela secundaria vendiendo buñuelos, bolas dulces de masa frita, para pagar sus cuotas escolares y ayudarse a mantenerse. su familia.
Mientras que algunos comentaristas en Nicaragua lo usaron para burlarse de Palacios, Sánchez-Young lo ve como una razón más para apoyar a Miss Universo. «El día que ganó, me sentí muy inspirado», dijo Sánchez-Young. “Ella es nicaragüense, mi cultura. Nunca hemos visto eso».
El estatus cultural de Sánchez-Young Palacios es tal que quiere ver a la nueva Miss Universo honrada por otro ícono de la cultura pop: Barbie.
Durante los últimos meses, Sánchez-Young ha estado recolectando firmas instando al fabricante de juguetes Mattel a crear una Barbie Miss Universo para representar a Palacios. Su petición tiene más de 6.000 firmas y contando.
Después de escuchar el discurso de Palacios en televisión, Sánchez-Young dijo que comenzó a dibujar a la recién coronada reina basándose en la visión de la primera Barbie nicaragüense.
«Merecemos que Nicaragua y Centroamérica estén representadas en el mundo de las Barbies, y deberían comenzar con ella porque encendió un fuego entre la gente», dijo Sánchez-Young. «Ella iluminó corazones en toda Nicaragua, en toda Centroamérica, en todo el mundo».
«Fuerza del volcán»
Los medios de comunicación centroamericanos informan que el régimen de Ortega ha bloqueado el regreso de Palacios a Nicaragua. A pesar de esta presión, no retrocedió en participar en la edición de 2018. en las protestas es una de las razones por las que Palacios se ha convertido en un modelo a seguir para Michelle Fonseca de San Francisco.
«Ortega oprime a la gente, pero el hecho de que ganó no fue sólo un concurso de belleza», dijo Fonseca afuera de Las Tinajas. “Ella representó el símbolo de la libertad para los nicaragüenses. Ella trajo alegría porque el pueblo de Nicaragua clama por libertad.
