HONOLULU – El Sony Open es una parada del PGA Tour que requiere presentaciones, y Paul Peterson causó una primera impresión. En un agradable día en Waialae el jueves, abrió con un 64, 6 bajo par y compartió el liderato con otros cinco.
Harry Hall, Denny McCarthy y Eric Cole, quienes tuvieron un comienzo temprano en Hawaii la semana pasada en Kapalua, también abrieron con un 64 con Adam Schenk.
Tom Hoge, empatado en el octavo lugar en Kapalua, tuvo la única ronda de 64 de la tarde que incluyó dos águilas. Hoge describió el segundo como un regalo, un hierro 8 desde el bruto desde 189 yardas que golpeó la bandera y cayó en la copa.
«Sólo esperaba que bajara antes de pasar por el lado verde», dijo.
Hideki Matsuyama, quien empató el récord en Kapalua, hizo birdie en dos de los últimos tres hoyos para un 67. Está tratando de convertirse en apenas el tercer jugador en superar el swing de Hawaii.
Peterson no es un novato cualquiera.
El zurdo del estado de Oregón tiene cinco libretas de pasaportes con sellos de alrededor de 44 países. Tuvo tarjetas de seis giras alrededor del mundo, sin incluir las mini giras en Arizona y las Dakotas cuando apenas estaba comenzando.
«No importa si me siento como un novato, no», dijo Peterson. «Viajé mucho. He visto golf en muchos lugares. Siento que todo eso me ayudó a prepararme para llegar aquí. … ¿Me gustaría estar aquí un poco antes? Sí. ¿Pero me arrepiento de alguna de las experiencias que he tenido en el camino? No.»
El Sony Open es el principal torneo del año del PGA Tour y atrae a muchos novatos y ex alumnos del Korn Ferry Tour.
Peterson finalmente regresó a casa con un resultado entre los 30 primeros en el Korn Ferry Tour, que incluyó una victoria en Tennessee. Se sintió bien toda la semana y el martes realizó una sesión de distancia tan buena que quería que el torneo comenzara un día antes.
La espera no le hizo daño. Estaba navegando junto con tres birdies en ocho hoyos cuando hizo rodar su madera 7 en una suave brisa tropical en el noveno hoyo par 5 a 5 pies para el águila. Con birdies y dos de los siguientes tres hoyos (seis seguidos en el par 3) era un jugador con 7 bajo par.
Siguieron varios bogeys suaves, y Peterson se unió a los demás con otro palo 7 y dos birdies en el hoyo final de par 5.
Peterson dejó el estado de Oregon para probar el Tour canadiense antes de obtener su tarjeta para el Tour asiático. Ganó su primer Masters checo contra Thomas Pieters en el Tour Europeo, añadió otro título en Myanmar y creía que ser miembro del Tour de Japón podría ayudarle a entrar en el top 100 del mundo.
Nunca había llegado tan alto (120 era su mejor marca) y aún no había jugado un major.
Pero el viaje, las diferentes condiciones dentro de las cuerdas y la cultura nocturna le ayudaron a mejorar. Y hubo algunos recuerdos en el camino. Ninguno fue mejor que en 2015, cuando recibió una exención para participar en el KLM Open.
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«Tom Watson comenzó su última gira por Europa y formamos pareja el domingo», dijo Peterson. «Fue lo más genial. Él era el más genial. Me firmó una pelota de golf.
El viaje también le hizo darse cuenta de que no controla muy bien el viento. Cuando Oregon implosionó, simplemente no jugó. Tiene una casa en Arizona y las condiciones eran demasiado puras. Así que se mudó a Sea Island en la costa de Georgia al norte de Florida, donde también tuvo mucha acción con varios jugadores del PGA Tour.
Entonces sí, es nuevo. Simplemente no lo parece y seguro que no lo parecía.
Las condiciones en el paraíso siguieron siendo ideales (apenas una ráfaga de viento en Kapalua), pero el rugoso de las Bermudas es complicado y los greens de Waialae siempre fueron engañosos.
Cole, McCarthy y Schenk no tuvieron fantasmas. Hall estaba bajo mucho estrés, al menos cuando no estaba haciendo 10 birdies. El inglés de 27 años, que jugó golf universitario en la UNLV y ahora vive en Las Vegas, salió dos veces del bunker número uno. 8 y redujo su aceleración.
Sin embargo, todavía está en su nivel más alto que la semana pasada. Hall ganó el Campeonato ISCO el año pasado en Kentucky, en el campo opuesto. No participa en eventos exclusivos, por lo que Kapalua fue una oportunidad única y la aprovechó.
También utiliza un entrenador de swing decente que encontró en Las Vegas, Butch Harmon, que está a punto de jubilarse y aceptó contratarlo.
«Me acerqué a él y unos meses después se me acercó y me dijo: ‘Sería genial verte’. Empecé a trabajar con él y he jugado muy bien desde entonces», dijo Hall.
