Rancho Santana es un paraíso utópico en la Costa Esmeralda de Nicaragua

«¿Nicaragua? Guau. Por qué?”

Esa fue la reacción de la mayoría de las personas cuando se enteraron del último plan de viaje de mi familia. La respuesta fue sencilla. ¿Por qué no? Puede que Nicaragua no sea una opción obvia para algunos viajeros, pero por lo que he oído, quienes lo hacen son justamente recompensados, y nosotros así lo hemos sido.

No puedo hablar de la experiencia de viajar por el país porque no lo he hecho. No puedo hablar del clima político porque no sé mucho. Puedo hablar de la belleza, calidez y maravilla natural de Rancho Santana, un rancho de 2,700 acres ubicado a lo largo de la costa suroeste del Pacífico del país. Mi familia pasó cinco días allí practicando surf, nadando, montando a caballo y patinando en dunas de arena. Si bien puedes realizar estas actividades en otros lugares, Rancho Santana tiene una sensación única de descubrimiento y asombro. Es un hotel en todos los sentidos, pero a veces se siente más como la comunidad utópica con la que nos hemos topado, y ese es el punto.

«Rancho Santana es una comunidad turística remota, única y auténtica», dice Luke Maish, director ejecutivo de Rancho Santana. «No es sólo un centro de turismo, hospitalidad y recepción de turistas, sino que también vive aquí mucha gente. Se jubilan aquí. Las familias vienen aquí por temporadas y pasan varios meses en invierno o verano. Las personas que viven aquí crean las bases para una verdadera dinámica social donde se unen y forman amistades año tras año.

«Rancho», como lo llaman los lugareños, en 1997. fue fundada por un grupo de entusiastas del surf estadounidenses atraídos por las increíbles olas, las amplias playas y los sinuosos senderos que bordean los espectaculares acantilados costeros de la región. En asociación con la familia nicaragüense propietaria de la tierra, crearon una comunidad autosuficiente que combinaría su belleza terrenal con el estilo de vida de los surfistas.

Pero esto no es un retiro campestre. Rancho Santana está lleno de opulencia, desde los blancos edificios coloniales españoles con puertas arqueadas, detalles de hierro forjado y coloridos azulejos hasta los cuidados patios con vista al mar desde todos los puntos. Desde sus inicios, Rancho Santana ha agregado alojamiento, restaurantes e instalaciones de entretenimiento, pero su desarrollo está guiado por una misión de sostenibilidad y comunidad. Sus fundadores han invertido en educación local, atención médica y desarrollo económico para garantizar que los beneficios del rancho también se extiendan a la población nicaragüense local.

Con este espíritu, Rancho Santana emplea a casi 800 personas, lo que lo convierte en el segundo mayor contribuyente de la provincia de Rivas. Dirige una empresa de administración de propiedades que se ocupa de más de 100 casas, 45 condominios y 17 casas adosadas. Hay un equipo dedicado a los cuatro restaurantes, así como varios guías de naturaleza e instructores de surf y bienestar. Opera su propia empresa constructora y de infraestructura de electricidad y agua, Santana Madera. Luego está el rancho con 30 caballos y una granja en funcionamiento que suministra alimentos al complejo.

«La sostenibilidad está de moda ahora, pero para nosotros ha sido una iniciativa a largo plazo», afirma Maish. «Empezamos la finca porque necesitábamos buenos ingredientes para tener una comida sana. Establecimos una empresa constructora para lograr una calidad de construcción nunca antes vista en este país. Nos gusta contratar personas que vivan cerca y que tengan relaciones positivas y duraderas con las comunidades circundantes.

El mes pasado, el resort nombró un nuevo gerente general y chef ejecutivo. El objetivo es unir cada uno de los cuatro restaurantes con una filosofía global, además de ofrecer fines de semana culinarios, degustaciones y experiencias de chef privado. Otros esfuerzos incluyen solidificar la programación de aventuras en Playa Los Perros, una playa para principiantes de surf en el extremo norte del rancho. Este centro centralizado de actividad complementaría la naturaleza sofisticada del hotel principal, hogar del sofisticado restaurante La Finca y El Mar y El Café, el lugar de desayuno y almuerzo donde comíamos cada mañana.

Pero entre la discreta elegancia de Rancho Santana se encuentran las chanclas y los pantalones cortos que son el corazón de la comunidad que se enorgullece de este pequeño rincón del mundo. Dirígete a la principal playa de surf al anochecer y encontrarás expatriados australianos, franceses y argentinos de la cercana Playa Popoyo. Pasan tiempo con sus bebés y perros o buscan una ola en el agua. Hay aquí un parentesco, un sentido de unidad entre aquellos que han ido a esta parte del cielo. Creo que es realmente gratificante ser parte de esta pequeña utopía, aunque sea por unos días.

«Somos una comunidad, pero no un club», dice Maish. «No tenemos ‘miembros’. No somos demasiado estructurados ni sofisticados. Es simplemente orgánico y eso es lo que a todos les encanta de este lugar.