Quizás fue la marihuana y la cocaína que probó a los 12 años. Tal vez fue su madre abusiva o una infancia marcada por la pobreza y el hambre. Quizás fueron las palizas de su exmarido. Erenia Cerdas no está segura de qué la llevó por el camino equivocado y la enganchó a los 21 años. Después de eso, las cosas se vuelven borrosas para Cerdas. Un día aceptó llevar un paquete a la prisión de Cocorí, en el centro de Costa Rica, sin saber que estaba lleno de marihuana. Al final resultó que, fue lo mejor que le pudo haber pasado.
Para entonces, Cerd no tenía hogar y rogaba para mantenerse. Ha estado entrando y saliendo de 16 centros de rehabilitación y sus tres hijos fueron secuestrados hace 10 años. Tiene gemelos que ahora tienen 19 años y otro hijo que tiene 17. «Mi vida era rehabilitación y drogas, rehabilitación y drogas», nos dijo Cerdas cuando la encontramos en las ruinas de una antigua iglesia en Cartago (centro). Costa Rica), que nunca fue reconstruida después del 1910 El terremoto de Santa Mónica lo arrasó. en 2021 en noviembre Al final, un amigo llamó a Cerda (ahora 38) y le pidió un favor: quería que llevara «materiales de madera» a los artesanos de los reclusos de la prisión de Cocorí. Cerd asintió sin dudarlo. Cuando entró en la prisión, un funcionario penitenciario que inspeccionaba la madera le hizo un agujero y se cayeron varios paquetes pequeños de marihuana. Cerd fue detenido inmediatamente, pero luego se dispararon las alarmas y se escucharon disparos cerca. Más tarde se enteró de que los guardias habían confiscado un cargamento mucho mayor de drogas introducido de contrabando en la prisión. «Me utilizaron como señuelo para otro contrabandista», dijo Cerd, visiblemente molesto por la experiencia dos años después.
Un abogado defensor designado por el tribunal argumentó que el caso de Cerda debería manejarse de manera diferente porque ella fue defraudada por un delito y era una drogadicta que vivía en las calles. El delito normalmente conlleva una pena de prisión de 8 a 10 años, pero una nueva disposición del Código Penal la reduce a 3 a 8 años para las mujeres que viven en condiciones desfavorables, tienen dependientes o son ancianas.
La nueva disposición del Código Penal permite al juez recomendar penas distintas a la prisión. Es un tipo de justicia restaurativa que mantiene a ciertos delincuentes fuera de prisión y brinda tanto a las víctimas como a los delincuentes el espacio para enmendar y hacer restitución. Rita Porras, psicóloga clínica de la Unidad de Proyectos de Prevención del Instituto Costarricense sobre Drogas, dice que los consumidores de drogas pueden beneficiarse al conocer el proceso legal que ofrece una segunda oportunidad. «Al final del día, la negligencia del gobierno es la razón por la que muchas mujeres terminan en esta situación», dijo el juez Zhuyem Molina, ex defensor público y ayudó a redactar la Ley de Justicia Restaurativa. «El gobierno no debería castigar a la gente sólo porque es pobre.
La justicia restaurativa se basa en un enfoque fundamentalmente diferente. La justicia penal se centra en el castigo y el aislamiento, pero el modelo costarricense adopta un enfoque diferente. Se enfatiza la resolución de conflictos y la reparación en lugar de la condena. La Ley de Justicia Restaurativa fue aprobada en 2018. y ha recibido el apoyo constante de los sucesivos gobiernos. Esta ley establece un proceso estructurado en el que participan un juez, un fiscal, psicólogos, trabajadores sociales, la víctima (en algunos casos la sociedad civil) y el infractor. Para participar en este proceso se deben cumplir tres condiciones: debe ser un primer delito, la pena debe ser inferior a tres años y todas las partes deben estar de acuerdo con esta forma de resolución de conflictos. No son elegibles los casos de violencia contra la mujer. En el plazo de 30 días se deberá llegar a un acuerdo sobre cómo reparar el daño causado por el infractor.
Cerdas se saldó con siete meses en un centro de desintoxicación, un compromiso con un grupo de apoyo para exadictos y dos años de servicio comunitario. “Fui con la Fundación Génesis, que está centrada en Cristo, porque fue sólo por la gracia de Dios que pude salir de este agujero”, dijo. Ahora lidera un equipo que ayuda a los recién llegados al programa y está de regreso con su hijo menor. «Siempre quise cambiar mi vida y deshacerme de las drogas. Lo intenté 16 veces pero no sabía cómo hacerlo y no tenía a nadie que me ayudara.
El enfoque de Costa Rica también demuestra un fuerte compromiso con la incorporación de la perspectiva de género en el poder judicial. En América Latina, el 70% de las mujeres encarceladas lo están por traficar con cantidades muy pequeñas de drogas. «Si miras de cerca a las mujeres en prisión, te darás cuenta de que encerrarlas en realidad hace más daño a la sociedad. Son cabezas de familia, madres solteras, mujeres vulnerables… Los ciclos de delincuencia a menudo se repiten en familias que pasan hambre», dijo Coletta Youngers, abogada principal de WOLA, una organización de investigación y defensa que promueve los derechos humanos en Estados Unidos. . «Estas no son personas tan peligrosas como para mantenerlas alejadas de la sociedad.
«No nos lo tomaremos a la ligera y los dejaremos libres»
Los conservadores generalmente tienen una visión diferente del crimen y el castigo. Promover alternativas al encarcelamiento preocupa a personas como el presidente salvadoreño Nayib Bukele. El enfoque de seguridad de Bukele gira en torno a encarcelar a cualquier persona sospechosa de pertenecer a una pandilla, lo que resulta en la tasa de encarcelamiento per cápita más alta del mundo. Los políticos de Ecuador, Honduras y Colombia han respaldado las férreas políticas de seguridad y la estricta aplicación de la ley de Bukele.
Celia Medrano, reconocida periodista y defensora de derechos humanos salvadoreña, recuerda que en 2014 su país intentó aprobar una ley similar para mujeres obligadas por pandilleros a portar drogas. «Trabajamos muy duro pero no pudimos lograr que el Ministerio de Justicia entendiera la diferencia entre una mujer que estaba siendo forzada y otra que no». Intentarlo de nuevo ahora es absolutamente imposible porque la mentalidad de un país es básicamente culpable hasta que se demuestre su inocencia. El fiscal costarricense Teodoro Bermúdez, que adoptó el enfoque de su país, dijo: «En Costa Rica todavía tenemos muchos detractores que dicen que somos blandos con el crimen, pero la gente siempre tiene miedo de algo nuevo y diferente».
Jovanna Calderón Altamirano, jefa de la Oficina de Justicia Restaurativa de Costa Rica, cree que las críticas a la justicia restaurativa a menudo surgen de la ignorancia y están alimentadas por un «populismo punitivo». «La gente piensa que estos procesos son extremadamente indulgentes y que benefician al acusado. Pero ese no es el caso: no vamos a tomárnoslo con calma y dejarlos libres. En realidad, estos procesos están bien regulados y monitoreados de cerca, con responsabilidades claras para limpiar las cosas y reparar el daño causado.
El año pasado, se completaron 2.379 casos de justicia restaurativa, con el 98% de todas las partes satisfechas. «No es un modelo de abolición y no se trata de poner fin a todo encarcelamiento», dijo Calderón. «Cualquier conflicto puede resolverse mediante la justicia restaurativa, siempre y cuando contemos con personal calificado, los recursos necesarios y la voluntad de todas las partes». Calderón cree que incluso se pueden abordar de esta manera los delitos de violencia de género, aunque han sido ilegalizados por la presión del feminismo. «La sociedad costarricense no fue lo suficientemente madura para entender que ésta es una ley muy progresista.
La ley produjo excelentes resultados: sólo el 4 por ciento reincidió durante el período de seguimiento de dos años. En Colombia, la reincidencia representa el 36% de las reencarcelaciones, y en Chile representa el 52,9%. En México, el robo representa alrededor del 60% de todos los delitos. Costa Rica también encontró que los enfoques psicosociales resuelven los casos mucho más rápido (de uno a tres meses) y un 86% más rentable que los casos estándar.
Cindy Torres Ortiz es una del 96% que no ha sido reincidente y se ha reintegrado exitosamente a la sociedad costarricense. No tiene intención de volver a meter drogas de contrabando en prisión ni de volver a estar con el exnovio que la obligó a pasar un año de prisión. «Estaba muy enamorado. Él fue quien tomó todas las decisiones y yo acepté todo. No me dejaba trabajar en ningún otro lugar; yo era básicamente su empleada», dijo esta madre de tres hijos. “Me sentí aliviado cuando finalmente me atraparon. Quería que esto terminara». Torres ha estado libre de drogas durante casi cinco años y se graduó de la escuela secundaria.
«La idea de que la prisión es la solución a todos nuestros problemas es un completo desastre para América Latina», dijo Luis Andrés Fajardo, defensor del pueblo adjunto de Colombia. En los últimos 20 años, la población carcelaria en América Latina y el Caribe ha aumentado un 120%, frente al 24% en el resto del mundo. Además, uno de cada tres detenidos aún no ha sido condenado. «Lo intrigante de este proceso es cuán activamente participan los delincuentes y cómo se tiene en cuenta lo que las víctimas quieren ser compensadas».
Los primeros precursores de los modelos de justicia restaurativa surgieron en Canadá a mediados de la década de 1970 y analizaron cómo las comunidades indígenas resuelven conflictos, enfatizando la reintegración más que el castigo. La justicia restaurativa también ha jugado un papel muy importante en los procesos de paz en Sudáfrica, Irlanda del Norte y España.
«No tenía otra opción y ahora estoy pagando por ello»
Berta Robles (seudónimo) no tuvo una segunda oportunidad. A finales de octubre nos reunimos con una prisionera nicaragüense en la prisión de Vilma Curling Rivera en San José. Sentada en una silla de plástico cerca de la celda que compartió con 25 mujeres durante cuatro años, desvió la mirada. Robles respira hondo antes de contarnos su historia.
Robles ha vivido en Costa Rica sin documentos legales durante más de 20 años. Después del divorcio, trabajó en varios trabajos ocasionales para mantenerse a sí misma y a sus cinco hijos. Cuando no podía llegar a fin de mes, recurrió a la prostitución, pero los 16 dólares que cobraba a los clientes no eran suficientes para pagar el alquiler. «No quería seguir haciéndolo», dijo. Entonces, cuando alguien le dijo lo fácil que era introducir drogas en las cárceles, decidió intentarlo. Sus manos nerviosas y sudorosas la delataron inmediatamente a los guardias de la prisión. «No estoy hecho para esto; me atraparon de inmediato».
A Robles se le ofreció un proceso de justicia restaurativa y su sentencia fue conmutada por servicio comunitario. Pero luego volvió a intentar contrabandear drogas a prisión para pagar la deuda de la primera incautación de drogas. en 2019 fue capturada en abril y sentenciada a seis años de prisión. «No tuve otra oportunidad y ahora estoy pagando por ello», nos dijo después de un largo silencio. En cuanto a sus hijos, ella no dará consejos sobre citas, ni asistirá a fiestas de graduación ni celebrará cumpleaños. Ella lo perdió todo. Los días pasan lentamente en prisión. Robles trabaja, estudia y realiza todas las actividades a su alcance. Pasa el menor tiempo posible con sus compañeros de celda. «Sólo quiero salir de aquí; la prisión no es el mejor lugar para cambiar las cosas».
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