No obtuvo su pasaporte hasta los 91 años, pero un año después de convertirse en la persona de mayor edad en visitar los 63 parques nacionales de EE. UU., «Grandma Joy» Ryan está asumiendo un nuevo desafío global con su nieto Brad Ryan, de 42 años. .
El dúo generacional, que saltó a la fama en 2023 gracias a su búsqueda de parques nacionales, ahora planea viajar juntos por los siete continentes del mundo.
«No me quedan muchos años, así que vete», le dice la abuela Joy, ahora de 94 años, a CNN Travel a través de Zoom. «Si bajas la velocidad, no harás nada».
Dúo de abuela y nieto
La pareja ya ha recorrido tres continentes: el año pasado visitaron el Parque Nacional Banff en Canadá para «representar a América del Norte, no sólo a nuestro país», y en 2023 Visité el Parque Nacional Amboseli y la Reserva Nacional Masai Mara en Kenia.
Su último viaje fue a Sudamérica, de donde viajaron a Ecuador, pasando tiempo en las Islas Galápagos, además de Chile.
«Fue increíble ver esas enormes tortugas», dice la abuela Joy sobre el viaje. “Podrían levantar sus caparazones como un convertible o algo así.
Aunque hoy en día son prácticamente inseparables, el dúo de abuela y nieto estuvo separado durante aproximadamente una década debido a una ruptura familiar que siguió al divorcio de los padres de Ryan.
Después del 2010 Una vez reconectados, comenzaron a informarse mutuamente sobre lo que había sucedido en sus vidas durante los años que estuvieron separados.
Al relatar sus aventuras pasadas recorriendo el sendero de los Apalaches y escalando el monte Kilimanjaro en Tanzania, Ryan descubrió que su abuela paterna «nunca miró una montaña».
«Fue uno de los arrepentimientos de toda su vida», dice. “Sus viajes se limitaron a unos pocos viajes a Florida con mi abuelo cuando estaba vivo.
«Su visión del mundo siempre fue la que veía en Travel Channel o simplemente en las noticias».
Esa conversación se quedó con él.
Unos años más tarde, Ryan, que había tenido dificultades en la escuela de veterinaria, decidió hacer un viaje de fin de semana al Parque Nacional Great Smoky Mountains, que se extiende a ambos lados de la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee, y le preguntó a la abuela Joy si podía acompañarlo.
«Sólo necesitaba escapar y quería hacer algo que me llenara la copa», explica.
Una semilla de alegría
Afortunadamente, su abuela aprovechó para emprender una aventura con su nieto y en 2015 los dos se fueron juntos en septiembre.
«A los 85 años, vio su primera montaña, escaló su primera montaña, hizo su primer viaje de campamento y se cayó de un colchón de aire varias veces y no se quejó», agrega Ryan.
Si bien admite que pensó que viajar con una persona mayor podría «burlar un poco la diversión», Ryan rápidamente descubrió que ese no era el caso. De hecho, era todo lo contrario.
«Hizo que la experiencia de estar al aire libre fuera mucho más rica», dice, explicando que moverse más lentamente significaba que podía asimilar las cosas de manera más significativa.
«No me apresuré a recorrer los lugares de interés. Realmente me tomé el tiempo para apreciar los detalles más finos.
“La lente a través de la cual ella ve el mundo es muy diferente a la de la mayoría de la gente de mi edad. Ella no visita un lugar pensando: «Bueno, volveré otra vez», por lo que hay más presencia.
Según Ryan, ese primer viaje «plantó una semilla de alegría» dentro de él que faltaba, y estaba emocionado de ver cuánto disfrutó la abuela Joy de la experiencia.
Para continuar su aventura, la pareja decidió viajar juntos a los otros 62 parques nacionales de Estados Unidos.
Un desafío así sería una gran hazaña para la mayoría de los excursionistas, y mucho menos para una mujer mayor con experiencia limitada en caminatas, por lo que decidieron tomarse su tiempo.
«Nos tomó casi ocho años», dice Ryan, explicando que tienden a tomarse dos meses de descanso entre cada gira. «Pero ella hizo historia el año pasado».
De los muchos lugares que visitaron juntas durante ese tiempo, la abuela Joy quedó particularmente impresionada por Old Faithful, uno de los casi 500 géiseres de Yellowstone, así como por el Parque Nacional y Reserva Katmai en Alaska.
«Ha sido un largo camino, pero me ha encantado», dice. “Y conocimos a mucha gente agradable en el camino.
«Tener a un anciano sentado en el porche te hace sentir como: ‘Tal vez he logrado algo’. Así que me encantó cada parte.
Una experiencia que cambia la vida
La búsqueda también cambió la vida de Ryan, ya que pudo pasar días caminando, acampando y conduciendo a su abuela, que ha estado viuda durante 30 años. El padre de Ryan, que fue el último hijo superviviente de la abuela Joy, murió en 2023.
«Ella destrozó mis nociones preconcebidas sobre lo que significaba ser una persona mayor», dice.
«Porque ella no se limitó a sentarse en el asiento del pasajero y mirar por la ventana, aunque nosotros también lo hicimos».
Ryan continúa describiendo cómo la abuela Joy, a los 91 años, se deslizó en tirolesa por el Parque Nacional y Reserva New River Gorge en Virginia Occidental y navegó en balsa por el río Wrangell St. Parque Nacional Elías en Alaska.
«Creo que todos tenemos este miedo innato a envejecer», afirma. “Y pensamos en limitaciones, no en posibilidades. Ella (la abuela Joy) nos recuerda las posibilidades que aún existen.
Después de llegar a su última parada el año pasado, el Parque Nacional de Samoa Americana en el Pacífico Sur, les preguntaron qué planeaban hacer a continuación y finalmente decidieron intentar viajar a todos los continentes del mundo.
«Parece un objetivo alcanzable», dice Ryan. «Así que lo estamos haciendo ahora».
La pareja, que dice que «todavía se están recuperando» de su viaje a Sudamérica, se encuentra actualmente de regreso en Ohio, pero planea visitar Australia a finales de este año.
Mientras estén en Australia, esperan «saltar a Asia» y tal vez visitar los parques nacionales de la India o viajar a Borneo para «ver a los orangutanes».
«Tenemos debilidad por los grandes simios peludos del mundo», añade Ryan.
Después de haber dejado atrás Australia y Asia, esperan viajar a Europa, donde tienen muchos amigos.
«La Antártida es una especie de comodín», admite Ryan. «Nos encantaría, pero llegar hasta allí es difícil.
«Me gustaría terminar en grande y creo que la Antártida sería la guinda de esa aventura».
La pareja reconoce que hay muchas personas que no tendrán los «medios económicos» para explorar el mundo de esta manera, y señalan que comenzaron el primer desafío con sólo «un poco de dinero» y pasaron mucho tiempo comiendo. fideos ramen.
Sin embargo, desde entonces han recibido diversos patrocinadores, que les han permitido seguir viajando cómodamente.
«Hemos tenido mucha suerte», añade Ryan.
Después de pasar tanto tiempo juntos en la carretera, abuela y nieto se volvieron más unidos que nunca.
Conexiones generacionales
«Estamos en el bolsillo del otro todo el tiempo», dice la abuela Joy. «Hemos tenido todas estas aventuras, así que definitivamente hay algo de qué hablar».
Poder compartir tantos momentos especiales con la abuela Joy también significó que Ryan pudo hacer preguntas que nunca antes había tenido la oportunidad de hacer.
«Lo que he aprendido es que podemos ahorrarnos arrepentimientos futuros si elegimos conectarnos con las generaciones mayores mientras todavía están aquí», afirma.
Aunque se llevan bien, la gran diferencia de edad de la pareja inevitablemente llevó a enfrentamientos ocasionales, especialmente cuando se trataba de sus diferentes gustos musicales.
«Traté de aprender a disfrutar de su música», dice la abuela Joy, que tiene otros tres nietos. “No puedo entender cómo lo llama música, pero como sea.
Cuando se le pregunta qué aprendió sobre sí misma mientras viajaba con su nieto, bromea: “Creo que tengo más paciencia de la que pensaba.
En los casi 10 años transcurridos desde ese viaje al Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes, Ryan ha notado un gran cambio en la salud física de la abuela Joy y explica que al principio estaba bastante «tambaleante», pero que se ha vuelto mucho más capaz.
«Hay mucha variación en lo que enfrenta la gente a esa edad», señala Ryan. «Pero creo que algunas personas necesitan volver a estar activas.
Señala que él y la abuela Joy a veces «viajaban hasta 45 días» juntos.
«Realmente duele a todos, y mucho menos a las personas de su edad». Sé que si yo estoy cansado, ella debe estar 10 veces más cansada.
Después de escalar montañas, safaris y caminatas por el desierto, la abuela Joy no tiene intención de bajar el ritmo, aunque de vez en cuando le gusta parar a descansar.
«Tengo dos rodillas nuevas y creo que tendré que reemplazarlas», dice. “Tienen demasiadas millas.
«No tengo diabetes y no tengo ningún problema con mi corazón. Así que definitivamente estoy en buena forma para ser una anciana.
Cuando no viaja con su nieto, la abuela Joy a veces resuelve rompecabezas con su vecina y ve partidos de fútbol de la escuela secundaria local desde su casa en Duncan Falls, Ohio.
«No me pierdo nada», dice.
espíritu dispuesto
La pareja hizo una crónica de su viaje en su cuenta de Instagram, grandjoysroadtrip, y Ryan dice que sus seguidores suelen comentar: «Mi abuela nunca haría eso».
Señala que su situación sólo fue posible porque la abuela Joy tiene un «espíritu dispuesto» y obtiene tanta fuerza al viajar como él.
«A veces alguien dice: ‘¿No crees que deberías terminar esto?’ La pones en situaciones comprometidas», añade.
«Y no te arrepientes cuando te vas y recuerdas que tu vida todavía continúa».
Al reflexionar sobre su distanciamiento pasado, Ryan espera que su historia demuestre que «puedes llegar bastante lejos después de que ocurre el perdón».
«Mucha vida sucede en una década», añade. «Y nuestro mensaje es definitivamente que debemos tratar de dejar de lado el dolor y encontrar gracia en las personas siempre que podamos». La vida es muy corta.»
En cuanto a la abuela Joy, disfruta recuperando el tiempo perdido y ahora tiene algunos sellos en su primer pasaporte.
«Simplemente doy un paso a la vez, un día a la vez, y doy gracias al Señor cada mañana por darme un día más», dice.
«Trato de ser optimista. El vaso está medio lleno, no medio vacío. Y las personas que conoces en el camino te levantan el ánimo.
«Ves gente en peores condiciones que tú y simplemente pienso: ‘Tengo mucho que agradecer’.
«No todo el mundo tiene la suerte de tener un nieto que quiera arrastrarlo».
