La idea de vivir cerca de un volcán activo probablemente le parezca un riesgo inimaginable, y con razón. Un volcán activo nunca es seguro y puede convertir una ladera boscosa en un páramo sin vida en cuestión de segundos. Desde avalanchas de roca fundida hasta cenizas afiladas como cuchillas que trituran los pulmones, los volcanes amenazan la vida y la propiedad de las personas.
Sin embargo, 500 millones de personas en todo el mundo viven y trabajan bajo la sombra de volcanes activos. Como geólogo que ha estudiado muchos volcanes a lo largo de los años, me he dado cuenta de que es ingenuo preguntar: «¿Por qué esta gente no se muda a lugares menos riesgosos?»
Sus motivaciones varían ampliamente. Para algunos, las fuertes creencias y tradiciones culturales los mantienen en su lugar. Para otros, los volcanes ofrecen una importante oportunidad económica. Para los más vulnerables, la pobreza los atrapa en lugares peligrosos.
Cualquiera que sea la razón, la vida y el bienestar de muchas personas están tan íntimamente ligados a un volcán que mudarse a otro lugar es impensable.
Centros de identidad
Numerosas culturas y pueblos indígenas veneran los volcanes como lugares de culto, rituales y tradiciones que se celebran por su poder sobre la fertilidad, la vida y el sustento.
Para varias tradiciones religiosas, el Monte Fuji en Japón es un lugar donde se congregan los espíritus ancestrales. Ha sido un lugar simbólico y sagrado de peregrinación durante siglos. Cada verano, miles de personas ascienden a través de las nubes para llegar a la cumbre.
Foto AP/Trisnadi
Para el pueblo tenggerese de Java, el monte Bromo es un lugar profundamente sagrado: la morada de los dioses. Cada año suben al volcán cargando productos agrícolas y ganado para ser sacrificados durante el festival Yadnya Kasada. Los peregrinos se reúnen en el borde para expresar gratitud y buscar bendiciones con oraciones, cánticos y ofrendas sagradas.
En Ecuador, el pueblo quechua sigue una religión que combina elementos precolombinos y católicos. La gente local ve al volcán Tungurahua como una matriarca familiar pero impredecible que puede ofrecer apoyo y orientación.
Oportunidad económica
La tierra que rodea a los volcanes a menudo ofrece importantes oportunidades económicas.
Los suelos volcánicos se encuentran entre los más fértiles del mundo. Contienen minerales y nutrientes esenciales como hierro, magnesio, calcio, potasio, fósforo y oligoelementos que son esenciales para el crecimiento de las plantas. También tienen un alto contenido de materia orgánica, buen balance de pH, alta porosidad y fuerte retención de agua, lo que los hace ideales para la agricultura.
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Además, los terrenos volcánicos a menudo crean microclimas únicos que son ideales para cultivos de alto valor como uvas, café y plátanos.
Los impresionantes paisajes, las características geológicas únicas y la emoción de la proximidad atraen a los turistas a los volcanes activos de todo el mundo. Los visitantes de sitios como el Parque Nacional Bromo Tengger Semeru en Java, el Monte Kilauea en Hawái y el Monte Etna en la isla de Sicilia pueden impulsar las economías locales y mejorar significativamente los medios de vida de los residentes.
Los paisajes volcánicos también pueden ofrecer ricos recursos minerales como oro, plata, amatista y más. Por ejemplo, el rico paisaje volcánico alrededor de El Misti en el sur de Perú es valorado por su cobre y otros metales extraídos industrialmente.
En Java, en Indonesia, los mineros aún excavan depósitos de azufre de color amarillo brillante en el suelo del cráter del volcán activo Kawah Ijen utilizando herramientas manuales sencillas. Luego transportan los pesados bloques por las empinadas paredes del volcán hasta su borde.
Tal extracción puede estimular el crecimiento económico y crear puestos de trabajo, pero a menudo la riqueza se exporta y se pierde en las comunidades locales que luchan financieramente.
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tierra de bajo costo
No todos los que viven al lado de un volcán lo hacen por elección. La pobreza puede empujar y atrapar a la gente allí.
En el Monte Merapi en Indonesia y el Monte Mayon en Filipinas, dos de los volcanes más activos del mundo, los agricultores de subsistencia viven y trabajan en las empinadas laderas. Debido a que viven más cerca de los sitios de erupción, estas comunidades son particularmente vulnerables, lo que hace poco probable una evacuación rápida.
En 2010, 250 personas murieron a causa de las abrasadoras nubes de gas durante una erupción del Monte Merapi. A pesar de la tragedia, muchas personas que sobrevivieron se quedaron porque dejar sus cultivos significaría la ruina financiera.
Programa de vulcanismo global de la Institución Smithsonian, cortesía de Cobeñasa y otros
A medida que los científicos mejoran en la predicción de erupciones y posibles caminos de destrucción, a veces el peligro de los volcanes se puede mitigar con una buena comunicación y planes de evacuación sólidos. Aun así, la vida junto a un volcán es una interacción compleja de riesgo y recompensa, y una que muchos no pueden evitar.
