El año pasado, el Departamento de Educación de Hawái compró sólo el 5% de los ingredientes del almuerzo escolar a productores locales, por debajo del primer objetivo del estado de 10% de alimentos de origen local. Y eso incluye las compras de agua embotellada local.
Eso ascendió a alrededor de $4,5 millones, según un informe que los funcionarios escolares presentarán el viernes al Comité de Finanzas de la Cámara de Representantes. $82 millones del Departamento de Educación. .
El fracaso del departamento no sorprende a muchos defensores de la transición de la granja a la escuela, que durante años han criticado el enfoque y la rapidez de la agencia a la hora de integrar alimentos cultivados localmente en las comidas escolares. El aumento obligatorio del gasto tenía como objetivo garantizar que los niños recibieran alimentos más nutritivos y proporcionar un impulso económico a los agricultores y ganaderos de Hawái.
«Estoy realmente triste y decepcionada, pero en realidad no me sorprende», dijo la ex maestra y abogada escolar Amy Perruso.
El estado ha ordenado al departamento que aumente gradualmente el gasto en alimentos locales, comenzando este año en un 10% y terminando en 2050, cuando se espera que asigne el 50% de su presupuesto de alimentos a productos locales.
Sin embargo, el departamento ha cedido desde que se fijaron los objetivos. en 2022 Los alimentos locales representaron el 6,2% de los alimentos comprados en el estado, un 0,8% más que el último año escolar.
Un informe dirigido a los legisladores estatales muestra que la carne molida representó la mayor parte del gasto total del departamento en alimentos locales, representando el 3 por ciento en el año escolar 2023-24. Las frutas y verduras representaron el 1,83% y menos del 1% las mermeladas, los lácteos y el agua embotellada de origen local.
El agua embotellada de Hilo se ofrece a la carta a los estudiantes que compran comidas escolares y se considera un «producto reciclado localmente», dijo la portavoz del DOE, Nanea Ching, en un correo electrónico.
El director del bufete de abogados Hawaii Farmers Union, Hunter Heaivilin, dijo que incluir agua embotellada en el mensaje a la legislatura era un «esfuerzo creativo» y está seguro de que los agricultores de Hawaii no se beneficiaron.
El departamento gastó más de $40 millones en alimentos procesados importados en el año escolar 2023-2024, lo que representa el 56,75 % de sus ingredientes, y el 37,82 % restante se gastó en carne, productos frescos y productos lácteos importados.
En el pasado, los funcionarios del DOE han culpado de la falta de progreso a la débil oferta de la industria alimentaria local, el precio y las débiles cadenas de suministro. Los defensores de la agricultura y de la granja a la escuela criticaron en gran medida la idea, diciendo que la división de servicios de alimentación escolar del DOE era demasiado opaca e inflexible para comercializar alimentos locales.
El departamento ha demostrado consistentemente «estricción para perseguir la voluntad pública plasmada en la ley estatal», dijo Heivilin, un planificador de sistemas alimentarios.
Por supuesto, hay productos que los agricultores hawaianos no podrán cultivar de manera competitiva o asequible para el departamento, como las manzanas, las patatas y el arroz. Por lo tanto, el DOE debería cambiar los alimentos para que se ajusten mejor al sistema alimentario local, dijo Heavilin, o considerar cambiar la forma en que informa su progreso para que los productores de alimentos puedan comprender mejor lo que pueden cultivar.
«Algunos de ellos pueden ser reemplazos automáticos de importación, otros pueden requerir cambios en el menú», dijo Heivilin.
Esta serie continua profundiza en lo que se necesitaría para que Hawaii reduzca su dependencia de los alimentos importados y esté en mejores condiciones de cultivar los suyos propios.
Ching dijo que el DOE planea celebrar foros con proveedores para, entre otras cosas, ayudar a los agricultores, ganaderos y otros productores de alimentos a negociar mejor acuerdos con ellos en todas las islas.
Sin embargo, el departamento no alcanzó el objetivo previsto este año, lo que pone en duda el éxito del programa.
Los legisladores tendrán hasta 2030 para resolver la inconsistencia entre las dos leyes, ya que las dos leyes separadas expirarán en 2021. Ley 175 y Ley 144 de 2022 – prevé diferentes objetivos: uno es el 30% y el otro el 18%. Perruso dijo que no está segura de que haya consecuencias si el departamento no cumple con las metas.
El departamento se comprometió con un modelo de megacocina centralizada basado en las operaciones de alimentación escolar del continente y la cadena de restaurantes local Zippy’s, que prepara alimentos en una ubicación central para su distribución en toda la isla. A finales del año pasado, el DOE firmó un contrato para la construcción de la primera cocina, por un valor de casi 30 millones de dólares.
Con el firme apoyo de la cocina por parte del presidente de Medios y Arbitrios del Senado, Donovan Dela Cruz, el DOE espera eliminar los problemas de la cadena de suministro en el camino hacia los objetivos previstos.
Perruso dijo que la Legislatura también es en parte culpable por el fracaso del departamento en cumplir con la meta, dejando al departamento con un solo puesto dedicado a la tarea.
El puesto no se cubrió hasta agosto pasado después de haber estado vacante durante tres años. Randy Tanaka, ex supervisor de instalaciones del DOE, dijo que él mismo ocupó el puesto hasta que fue despedido en 2023. al final
«Es imposible que una sola persona haga ese cambio», dijo Perruso, por lo que el estado debe intervenir para ayudar al departamento a alcanzar sus objetivos.
Hawai’i Grown está financiado en parte por subvenciones de la Fundación Stupski, el Fondo Ulupono de la Fundación Comunitaria Hawai’i y la Fundación Frost Family.
