A partir de 2022 Elon Musk y SpaceX han solicitado zonas de aterrizaje cada vez más grandes cerca de Hawaii para su cohete experimental Starship. La compañía aeroespacial ahora está buscando la aprobación federal para lanzamientos y aterrizajes más frecuentes incluso más cerca de Hawaii, con la propuesta actual más de 20 veces la solicitud original.
Las partes interesadas hawaianas nunca fueron consultadas en el proceso de revisión ambiental. Según la Administración Federal de Aviación, esto no es necesario porque «está previsto que el vehículo Starship aterrice más allá del alcance para experimentar efectos en la población de Hawaii».
Esta posición de la FAA va más allá de muchas implicaciones y preocupaciones potenciales. Las zonas de desembarco están ubicadas en aguas utilizadas por la industria pesquera local. Coinciden con las rutas de migración de las ballenas jorobadas e incluyen áreas de importancia cultural como el Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea.
Los críticos argumentan que esta proximidad por sí sola exige más consultas y escrutinio, no menos. Si bien no están previstas reuniones públicas en Hawái, el público en general puede asistir a una reunión virtual el lunes o enviar comentarios a la FAA hasta el 17 de enero.
Revisiones ambientales
Para revisar los impactos potenciales del aterrizaje de SpaceX en el Océano Pacífico, la FAA decidió basarse en una variedad de evaluaciones en lugar de un informe completo de impacto ambiental, lo que proporcionaría una imagen más completa y exhaustiva y requeriría una mayor oportunidad para la participación de la comunidad.
Una de las estimaciones era 2022. una mirada a las operaciones de Starship que incluyen las áreas de aterrizaje del Océano Pacífico ubicadas a 62 millas náuticas al norte de Kaua’i y al oeste de Papahānaumokuākea, la reserva marina contigua más grande de EE. UU. La etapa superior del Starship está diseñada para estrellarse en zonas de aterrizaje designadas en el océano, donde se detona deliberadamente para reducir el riesgo y el costo de recuperación.
en 2023 SpaceX revisó sus planes Starship y recibió la aprobación de la FAA para agregar un área adicional al suroeste de Hawái para campos de escombros del lanzamiento que no estaban configurados para resistir la entrada atmosférica. A pesar de una revisión ambiental adicional, ese año la FAA otorgó a SpaceX una licencia de lanzamiento para hasta cinco aterrizajes al año en el Océano Pacífico.
SpaceX ahora busca aprobación para volver a expandir sus operaciones en el Pacífico. El plan aumentaría los lanzamientos y aterrizajes permitidos de Starship de cinco a 25 por año y ampliaría las zonas de aterrizaje peligrosas en todo el Océano Pacífico, desde Hawaii hasta California, incluidas las aguas que rodean el Monumento Marino Nacional del Patrimonio de las Islas del Pacífico y Papahānaumokuākea.
La FAA confirmó que el 27 de noviembre inició consultas formales con el Servicio Nacional de Pesca Marina para evaluar los posibles impactos en las especies marinas y el hábitat crítico en las zonas de desembarco ampliadas en el Pacífico. El informe biológico deberá presentarse en el plazo de 135 días.
Esta revisión actual se basa en la revisión anterior de 2022. En opinión biológica, el aterrizaje del Starship no causará ningún daño a los mamíferos marinos ni a sus hábitats críticos.
Sin embargo, esta evaluación se basó únicamente en los mejores escenarios, como la suposición de que Starship se desintegraría por completo tras el impacto y la detonación. Si la FAA hubiera requerido un informe de impacto ambiental detallado, se deberían tener en cuenta los posibles errores o fallas.
Tampoco se consultó a la Oficina de Asuntos Hawaianos, que es la administradora y administradora de Papahānaumokuākea.
Accidentes y reclamaciones
Hasta la fecha, no se han producido aterrizajes de Starship en el Océano Pacífico.
Primer vuelo de prueba en 2023. El 20 de abril, que pretendía aterrizar en el Océano Pacífico, terminó con una explosión catastrófica poco después del despegue sobre la plataforma de lanzamiento en Boca Chica, Texas, esparciendo escombros por humedales sensibles y hábitats de vida silvestre. La explosión también provocó una onda expansiva que rompió ventanas en casas cercanas y creó una nube de polvo y partículas que cubrió la comunidad circundante.
El incidente provocó una indignación generalizada entre los residentes locales, grupos ambientalistas y comunidades indígenas, quienes criticaron a la FAA por una supervisión insuficiente y lo que los críticos describieron como aprobaciones apresuradas.
Varias organizaciones ambientalistas, incluido el Centro para la Diversidad Biológica y las Tribus Carrizo/Comecrudo de Texas, demandaron a la FAA por el proceso de aprobación, alegando que no exigió una EIS completa ni consideró los peores escenarios. El caso está bajo investigación.
Responsabilidad y aportación pública
Musk ha criticado repetidamente los requisitos regulatorios de la FAA para las operaciones de SpaceX en Boca Chica, burlándose de la necesidad de evaluar el impacto potencial en la vida marina y bromeando que si Starship choca con una ballena, «la ballena vendrá».
Si bien la FAA no exigió un informe detallado de impacto ambiental para Boca Chica, el Departamento de Defensa sí lo requiere para Cabo Cañaveral, reglas que Musk nunca ha criticado públicamente. Su papel en la iniciativa de eficiencia gubernamental de la nueva administración Trump, donde se comprometió a regular «en el bloque pequeño», ha generado preocupaciones sobre posibles conflictos de intereses, especialmente porque sus empresas tienen más de 8 mil millones de dólares en activos.
Un estado de impacto ambiental integral desencadenaría lo que se conoce como consulta de la Sección 106, que requiere que las agencias federales evalúen los impactos potenciales en los sitios históricos y culturales y consulten con las partes interesadas hawaianas como la OHA.
Por eso es tan importante que los hawaianos hablen ahora y exijan que SpaceX realice una revisión exhaustiva para proteger nuestras aguas, nuestra cultura y nuestras islas, porque el Océano Pacífico no es un vertedero del viaje de Elon Musk a Marte.
El lunes a las 13:30 horas se llevará a cabo una reunión pública en línea. Es necesario registrarse. Los comentarios públicos deben presentarse antes del 17 de enero. y se puede encontrar en regulaciones.gov. Los documentos de la reunión e información adicional están disponibles en el sitio web del proyecto SpaceX de la FAA.
