Carlos Rodríguez pasó «toda su vida» cuidando la finca de Don Franklin. En un pequeño rincón del municipio de La Pelada, en el corazón de República Dominicana, este agricultor de 53 años conoce «dos mil» hectáreas de tierra como la palma de su mano. Hoy, con las manos cruzadas a la espalda y los ojos llenos de orgullo, admira la tierra que ha cuidado durante décadas. Del terreno arenoso vecino Negro En esta finca se puede observar un cerro cubierto de miles de cedros, pinos criollos y cipreses que no revelan nada debajo de ellos. Lo mira como un padre mira a sus hijos mayores. Ya no podemos ni imaginar los caminos que tomaron Dulce María Fabián y Yakaira Rodríguez hace 15 años cuando decidieron revivir esta zona entonces desierta.
Los dos principados montañeses han estado enfrentados durante siglos. En algún momento, Don Franklin y Negro – que no quería plantar árboles en su propiedad — Tenía tierras prístinas. Permaneció intacto hasta el siglo XV, cuando cientos de dominicos empezaron a vivir en las montañas, sin saber muy bien cómo hacerlo. Ir al pueblo era inútil. La gente se apresuró a vivir de lo que producía la tierra, en un país más acostumbrado al mar que al bosque. Los dominicanos conocen esto como la era de tala y quema. Así comenzó la «explotación» de la tierra, que exprimió los últimos beneficios de la zona. Debido al crecimiento demográfico y al turismo descontrolado, la conservación de la biodiversidad en la República Dominicana se ha vuelto insostenible. Por eso en 2015 Casi la mitad de la tierra del Caribe quedó erosionada y cientos de familias se vieron obligadas a mudarse nuevamente. Pero ahora los dominicanos también han emigrado al extranjero.
Seis años antes de que se descifraran estas dolorosas cifras de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CLD), Humberto Chaco ya intentaba tapar este drenaje ecológico. «Era obvio. Las montañas quedaron desnudas porque se vendía la madera, la gente criaba ganado o cultivaba. Teníamos que hacer algo”, dice al volante de su furgoneta blanca, con la que ha recorrido mil y una veces el país. Entonces en 2009 decidieron lanzar el Plan de Desarrollo de la Cuenca del Río Yaque del Norte (Plan Yaque), una ONG que reúne a treinta organizaciones estatales y de la sociedad civil para proteger la cuenca del río más grande de la República Dominicana. . El río fluye 300 kilómetros a través de la isla y abastece al país de agua lo mejor que puede.
Aunque la República Dominicana es una isla, el agua es un bien precioso y volátil. Según Chaco, la variabilidad del flujo es cada vez mayor. Es decir, desde la época de lluvias hasta el verano, el río gana o pierde el 80% de su agua. «Es un indicador del deterioro absoluto de la cuenca», afirma. «En un grupo saludable, este porcentaje sería del 20 por ciento. Las sequías prolongadas y las lluvias más intensas han desequilibrado muchos ciclos del agua; El cambio climático también ha dejado su huella aquí. Otro problema es la falta de forestación. En un ecosistema biodiverso, los árboles absorben la precipitación como una esponja y la dosifican poco a poco. Sin ellos, el agua de lluvia se escurre por el lomo del pato.
Difundiendo la palabra
El Plan Yaque es simple y efectivo: convencer a los propietarios de tierras de que la reforestación de sus fincas también los beneficia a ellos. Después de varias reuniones comunitarias en varias partes del país, Chaco y el resto del equipo reunieron un ejército de líderes comunitarios que viajaron a una docena de 19 de las 52 microcuencas del río Jake. Hoy trabajan en el 16% del territorio. Todos conocían los efectos beneficiosos de la reforestación en el ecosistema y se los explicaron a todos los propietarios de fincas. La irregular disponibilidad de agua, que era un dolor de cabeza para todos los agricultores dominicanos, se convirtió también en un argumento infalible para convencerlos. «Somos como sacerdotes evangelizadores», dice Chaco riendo.
«Al principio los dueños te preguntan: ‘¿Qué voy a conseguir plantando árboles en mi terreno?'», dice Dulce María Fabián Ortiz, de 53 años. «Y cuando les explicas que así asegurarán el agua dentro de 10 o 15 años, piensan de forma más racional». Eso es lo que le pasó a Don Franklin, de quien Ortiz dice que está «muy contento» con los resultados. En 15 años, su finca ha visto a su vecina volverse perenne de color marrón y 50.000 árboles plantados en su terreno; la humedad permaneció en el suelo; y llegaron loros, colibríes y serpientes para ocupar sus nuevos hogares.
En 2019, después de una década de intenso trabajo en el Plan Yaque y otros proyectos ambientales en la isla, el país restauró el 18% de la tierra que había sido erosionada desde 2015. Se trata de la segunda mayor recuperación de tierras en América Latina después de Haití. Sin embargo, la organización no pudo realizar un análisis detallado de este caso debido a la falta de datos comparables.
2016-2019 El 21,89% (alrededor de 934 millones de acres) de la tierra en América Latina estaba degradada; una proporción que es aproximadamente tres veces mayor que la de Colombia. Para Andrea Meza, Secretaria Ejecutiva Adjunta de la CLD, los logros de República Dominicana son «impresionantes»: «Es un ejemplo de que la degradación del suelo se puede detener, si no significa declive económico, como muchos creen. en 2010 el país ganó casi 54 mil millones En 2019, su PIB alcanzó los 89 mil millones. «Lo más económico es tener un medio ambiente sano y hacer de la naturaleza una gran amiga y aliada».
Es una visión que comparte Ortiz. Como ella, hoy hay alrededor de 280 líderes comunitarios en todo el país que ganan alrededor de $146 al mes por este valioso trabajo. Comienzan seleccionando cuidadosamente las propiedades que se pueden utilizar y acuerdan con los propietarios para qué les gustaría que se utilizaran. «Todos ganamos», dice Yakaira Rodríguez López, de 38 años, otra líder. Ortiz, Rodríguez y ocho personas más eligieron qué árboles repoblar la ladera de la montaña y cómo crear un plan de plantación que tomaría menos de tres años. Hoy visitan la tierra después de muchos años de no verla y recuerdan todos los esfuerzos. “Pero valió la pena, mira este arroyo, qué limpio y rápido es”, dice Rodríguez a la orilla de un pequeño arroyo de agua helada. «El suelo sigue mojado ahora», dice Ortiz, arrodillándose.
«Quieren seguir haciendo Punta Canas en todo el país»
De camino a la finca que cuida Carlos Rodríguez, Chaco ve a cuatro albañiles trabajando al final del camino. Están construyendo una casa de lujo con vista al vasto espacio verde mientras el propietario mira desde un costado. Dice que está pensado como un segundo hogar y que ha trabajado toda su vida para jubilarse «en un lugar tranquilo como este». «Estás construyendo tu casa en un lugar donde sólo debería haber árboles», replica Chaco, visiblemente incómodo. «Crees que no eres rico, pero lo eres». Y entonces crees que tienes derecho a esa otra propiedad», afirma. Hay cuestiones que molestan a los ingenieros forestales y la gentrificación es una de ellas. “Los turistas y la clase alta de Dominica ya han devastado las playas y ahora se dirigen a las zonas montañosas. “Quieren seguir haciendo Punta Canas en todo el país.
Según los datos del Ministerio de Turismo, en 2023 enero-agosto República Dominicana recibió a más de siete millones de turistas, un aumento del 25% respecto al mismo período de 2022. período. Por eso los técnicos de proyectos, como Josefina Beltré, eligen con tanta precisión las propiedades que quieren reverdecer. «Elegimos terrenos inclinados para que, cuando los propietarios de las propiedades cambien de opinión más adelante, no puedan cambiar el uso del suelo y construir un hotel o una segunda residencia. Una granja de este tipo no podría utilizarse posteriormente para ganadería ni para cultivos extensivos. «La reforestación es una forma de proteger estas áreas. Y añade: “Una vez que lo planten en el bosque, nunca más lo veremos desnudo. Porque puedes usarlo, pero nunca dejarlo desnudo. Para «Meža», este es uno de los mayores problemas sin resolver en la región: «Los países deben emprender una planificación integrada del uso del territorio, tener una buena base jurídica y medios para implementarla. No nos confundamos, la gestión del suelo no es sólo una forma de ahorrar, sino también de elegir el desarrollo deseado. Basar nuestra economía únicamente en sistemas extractivos sólo causará pobreza, violencia y migración a la región.
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