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ies un una receta para hacer la baba fuerte. Nayib Bukele, el presidente de El Salvador, ha descubierto cómo eliminar las limitaciones democráticas manteniendo al mismo tiempo un índice de aprobación del 80-90%. Uno de los ingredientes es su destreza en las redes sociales. Lo principal es el cierre de muchos jóvenes.
Desde que Bukele impuso el estado de emergencia en marzo del año pasado, ha arrestado a más de 71.000 personas, lo que equivale al 7% de los hombres salvadoreños de entre 14 y 29 años. Cualquier persona sospechosa de tener vínculos con una banda criminal puede ser encarcelada indefinidamente en una prisión superpoblada. Se necesitan pocas pruebas: bastará con un tatuaje sospechoso o una acusación anónima. El gobierno insiste en que los detenidos eventualmente enfrentarán un juicio adecuado, pero hasta ahora sólo han celebrado audiencias superficiales, a veces con cientos de sospechosos compareciendo ante un juez a la vez. Bukele se jacta de la brutalidad y tuitea fotos de los sospechosos esposados, semidesnudos y gallinas atadas con más fuerza detrás de baterías.
Los liberales indignados deben admitir que su represión ha dado sus frutos. Lo más publicitado es la caída de los homicidios, que cayeron de 51 por 100.000 en 2019. antes de que Bukele asuma el cargo hasta el 18 de 2021. (antes del inicio del estado de emergencia), y el año pasado, sólo ocho. Los analistas cuestionan cuánto crédito darle a Bukele, pero él ciertamente puede reclamarlo.
Más importante aún, cambió el equilibrio del miedo en los barrios asolados por las violaciones de El Salvador. En el pasado, si un gánster exigía dinero para protección, los civiles pagaban o recibían una bala. Pocos llamaron a la policía, porque los gánsteres rara vez eran condenados sin testimonio, y casi nadie era lo suficientemente valiente como para hacer una oferta. Ahora los mafiosos están asustados. Los que aún están prófugos se esconden, sabiendo que una denuncia anónima podría ponerlos tras las rejas indefinidamente. Su ausencia ha mejorado muchas vidas. en 2016 Un estudio encontró que el costo anual de la violencia de las pandillas en El Salvador era del 16 por ciento. PIB. Hoy, el barrio está tranquilo y los empresarios han cobrado optimismo para abrir nuevas tiendas. Aquí es donde J. Bukele se convirtió en una estrella de rock.
Sin embargo, su negación del debido proceso implica costos que superan estos beneficios. Primero, se encerró a innumerables inocentes. Sus familias se reúnen fuera de las cárceles, desesperadas por tener noticias de sus seres queridos. (El gobierno ha gastado 6.000 hasta ahora, pero no parece tener prisa por admitir sus errores).
De manera más insidiosa, Bukele acumuló poderes para allanar el camino para su represión y luego los utilizó como pretexto para apoderarse de aún más. Mantiene el estado de emergencia en el país desde hace más de un año. Purgó a los jueces que se le oponían. Reduce el parlamento y ajusta las reglas electorales para consolidar la mayoría de su partido. Asusta a la prensa: la nueva ley prevé entre 10 y 15 años de prisión para los periodistas que repitan mensajes de pandillas y difundan «ansiedad». Esto podría referirse a cualquiera que informe críticamente sobre la política criminal. A continuación, Bukele promete luchar contra la corrupción. Si aplica las mismas reglas de prueba a los delitos de cuello blanco que a los mafiosos, tendrá una poderosa herramienta para arrestar a sus oponentes. El Salvador se siente cada vez más como un estado policial.
Algunos críticos consideran que su represión es insostenible. Los intentos anteriores de aplastar el crimen mediante la fuerza bruta en El Salvador y otros lugares han fracasado. Los vínculos entre pandillas se fortalecerán tras las rejas, lo que provocará que los reclusos causen caos cuando finalmente sean liberados.
¿Pero qué pasa si no los liberan? El enfrentamiento de J. Bukele es diferente a los anteriores. Ha encerrado a muchas más personas y aparentemente planea retenerlas hasta que sean mayores. Será caro, pero permitirá ahorrar alimentos a los presos y animará a sus familias a adoptar. Apuesta a que a los votantes les importan más las calles seguras que conceptos abstractos como el estado de derecho. Si sus oponentes políticos lo acusan de pisotear los derechos humanos de su propio pueblo, su próximo eslogan electoral se escribirá solo: vota por mí o los mafiosos serán liberados.
Bukele se acerca al final de su primer mandato como presidente; su partido dice que volverá a presentarse en febrero. La Constitución le prohíbe cumplir mandatos consecutivos, pero se le ocurrió una solución al estilo Putin: instalaría a un presidente designado durante unos meses y luego regresaría. La Constitución prohíbe claramente un tercer mandato, pero eso quizá no lo detenga. Un funcionario cercano a Bukele dijo El economista. que no tuvo la oportunidad de presentarse a un tercer mandato – «hasta ahora».
La reputación del «dictador más genial del mundo» se está extendiendo. Los defensores del Estado de derecho lo condenan; otros están investigando su fórmula. Honduras ha declarado estado de emergencia para combatir el crimen. El candidato presidencial de Guatemala promete construir una enorme prisión el próximo mes. El candidato presidencial de Ecuador, vestido con chaqueta militar y que también votará el próximo mes, elogia a Bukele. Lo mismo piensan algunos republicanos en Estados Unidos. Sus métodos están listos para ser copiados dondequiera que la criminalidad sea alta y las instituciones débiles, desde Sudáfrica hasta Papua Nueva Guinea. Podrían convertir esos lugares en autocracias.
Los políticos demócratas de todo el mundo deberían tomar nota. Cuando no logran abordar el crimen de manera legal, con una policía adecuadamente financiada y tribunales limpios y eficientes, invitan a los demagogos a hacerlo ilegalmente. En cuanto a los salvadoreños, si reeligen a Bukele en febrero, como parece probable, tendrá otros cinco años para derribar las barandillas democráticas de su país. Y si algún día se cansan, pueden intentar deshacerse de él.■
